Были горячие головы, утверждавшие, что третий Восточно-Сибирский стрелковый корпус сам в состоянии разбить врага, вот только подлечить раненных, провести реорганизацию и подготовиться. Самое интересное, что такие настроения владели не отдельными личностями, а очень большим количеством солдат и офицеров. Моряки так же прохаживались гоголями, деловито заявляя, что они не нуждаются в помощи второй эскадры, которую спешно собирают на Балтике. Дайте только срок, подлатаем наши корабли, выйдем в море и так наподдадим Того, что он и нос не высунет из портов в Японии.
* * *
Прибытие в Порт-Артур Фока произвело такой фурор, словно в горд въехал фельдмаршал Кутузов, обративший в бегство французскую армию. Никто никому ничего не сообщал специально. Сестры милосердия слушали и передавали остальным то, что рассказывали раненные, выписывающиеся из госпиталей, уносили эти новости с собой в свои роты. Один сказал другому, тот третьему и пошло поехало. Когда поезд генерала прибыл на станцию, там уже была толпа. Хвалебные выкрики, спонтанные, но дружно подхватываемые собравшимися гражданскими и военными крики 'ура', цветы, много цветов летящие со всех сторон. И взгляды. Опять взгляды. Лица, полные обожания и веры. Веры в него. Да, не он командует сухопутной обороной Квантуна, но кто герой и на ком держится оборона сегодня вопрос риторический, потому что вот они люди, гражданские, армейцы и даже моряки присутствуют. Кто посмеет не услышать глас народа? Да сегодня он только командир дивизии, но кто сказал, что так будет всегда.
Семен недовольно осмотрелся и безнадежно пожав плечами, все же уселся на изящный резной стул, который к его удивлению оказался очень удобным. Он вообще относился с опаской ко всему вычурному, так как за внешним фасадом зачастую были скрыты недостатки, одним словом внешность не соответствовала содержанию. Но здесь к своему удовольствию он столкнулся с приятным исключением. Из-за двери доносилась музыка. Не сказать что громкая, впрочем это дверь хорошо глушила все звуки, но все же 'Саратов', это не 'Варьете' и не 'Звездочка', вот уж где всегда по удалецки шумно. Эти два последних заведения пользовались всеобщей любовью как морских, так и армейских офицеров, преимущественно холостяков.
Правда, насчет холостяков это больше к довоенным временам, многие офицеры отправив свои семьи быстро перековались в холостяков и стали завсегдатаями этого заведения, греша направо и налево, небезосновательно полагая, что после войны им точно светит перевод куда-нибудь в более благословенные места, нежели этот богом забытый Порт-Артур. А значит, благоверные никогда сюда не вернутся и о похождениях дражайшего супруга им ничего известно не будет. Оно, можно и осудить таких офицеров, но стоит ли. Идет война и скинуть накопившееся напряжение хотя бы дружеской попойкой всем ой как надо, кому-то нужно и больше, но опять таки, стоит ли им ставить это в вину. Пожалуй, что и нет. Люди ведь, не каменные истуканы.
'Саратов' был более консервативен и аристократичен, здесь до войны предпочитали сиживать в основном представители деловых кругов, а так же офицеры захаживавшие сюда с женами. Нет, дельцы тоже были ни разу не дураками гульнуть, но в этом случае они отправлялись в другие заведения, здесь же они могли поесть, пообщаться, заключить выгодные сделки. Ввиду того, что круг посетителей здесь был самым разнообразным, то и заказать можно было несколько видов блюд различных стран: русская, европейская, китайская и японская кухня, вот что мог предложить этот ресторан. В связи с его ориентацией в том числе и на деловые обеды, имелось несколько кабинетов, где деловые партнеры могли спокойно пообщаться.
Не сказать, что друзья сильно уж доверяли преувеличенным слухам о глухих стенах этого заведения, но у них были свои причины доверять им. С некоторых пор этот ресторан был под глухим колпаком службы безопасности концерна, а потомку уж кому-кому, но им беспокоиться о сохранении конфиденциальности не приходилось.
— Что Гризли, не нравится?
— Эх, командир, я сейчас с удовольствием посидел бы в заведении пошумнее и повеселее.
— А как насчет пообщаться со старыми друзьями, — лукаво сощурившись, поинтересовался Сергей. — Сколько мы уже не собирались вместе?
— Давно, — тяжко вздохнув, вынужден был признать Семен, — Так, как? Только разговоры будем разговаривать или все же закажем чего?
— Я уже все заказал, так что не пройдет и пяти минут, как все будет готово.
— Хоть не китайскую кухню? — подозрительно покосился гигант.
— Успокойся, нормальная русская кухня, вот только без разносолов, осада все же. Вот с китайской можно было бы и поэкспериментировать, это сколько угодно.
— Да ну ее, — отмахнулся Гаврилов.
— Скажешь тоже, осада. Где та осада? Была да вся вышла, — задорно подмигнул Сергей.
Что и говорить, прав Звонарев. От былой осады не осталось и следа. Сейчас у Артура если и появляются то только отряды быстроходных миноносцев японкого флота. Но это больше для того, чтобы обозначить свое присутствие, через Пичелийский пролив соваться они и не думают, а именно оттуда, из Инкоу и идет снабжение крепости. Для этого задействовали вспомогательные крейсера 'Ангару' и 'Лену', а так же еще два парохода, способные развить двадцати узловой ход. Использовалась и 'Чукотка', так как в сопровождении конвоев использовались росичи, заодно там же в Инкоу, удалось под завязку заполнить мазутом танки матки. Миноносцы доводят транспорты до Квантуна, где их перехватывают русские крейсера и сопровождают в крепость. Крейсера противника даже и не помышляют о том, чтобы появиться близ крепости. Отвадили.
Хотя и прошло только два месяца с памятного триумфального прибытия в Порт-Артур Владивостокского отряда крейсеров. С их прибытием инициатива в море тут же перешла к русским, так как те силы, которые еще могли противостоять первой Тихоокеанской эскадре, у японцев иссякли после боя, данного Степаном Осиповичем в бухте Маланьхэ. Тогда изрядно досталось и русским кораблям, которые и без того, вышли в море имея повреждения, а два корабля, 'Аскольд' и 'Ретвизан' еще и подводные пробоины. Бой происходил на относительно коротких дистанциях, которая порой сокращалась до двадцати кабельтовых. Макаров весьма грамотно использовал то обстоятельство, что японцы должны были прикрывать транспорты, с которых в тот момент высаживался десант в тылу русских войск. Так что инициатива полностью была на стороне русских и беспокойный адмирал не преминул этим воспользоваться по полной. Дошло даже до минных атак миноносцев. Японцы тоже пытались атаковать, вот только их затея не увенчалась успехом, выйти на дистанцию минной атаки им никто не дал, а вот русские используя дальноходные мины, свой шанс не упустили, подорвав один из броненосных крейсеров. Досталось и остальным кораблям от бронебойных снарядов. Причем, гораздо основательнее, чем в первом бою, так как на таком расстоянии тяжелые чушки все же проникали за броневой пояс и курочили крейсера изнутри. Чин-Йен, и вовсе едва уплелся, с двумя выведенными из строя орудиями главного калибра и половиной остальной артиллерии.
