Сразу сменив магазин, Андрей побежал дальше, стремясь как можно быстрее уйти от этого места. Шум стрельбы наверняка привлечет к себе внимание других тварей, поэтому оставаться там и раздумывать, куда идти дальше, явно не стоит. Не успел он убежать и на сотню метров, как в воздухе пронесся звук, словно кто-то играл на роге. Он даже остановился, прислушиваясь, не почудилось ли ему. Кто тут мог играть на таком древнем музыкальном инструменте, не опасаясь привлечь внимание монстров. И играли, наверное, услышав его стрельбу. Может, помощи просят, а может, объявляют выезд на охоту. Вот ведь попал, вечно не везет. Если будут охотиться, то на открытом месте он не спрячется. С такими мыслями Андрей забежал в ближайшую дверь и поднялся на пару этажей. Вышибив дверь в одну из квартир, заставленную странной, если не сказать больше, мебелью, он подошел к окну, где открывался вид на дорогу. Пока все было чисто и можно было оглядеться. Дом был явно не постройки его времени, с полукруглыми потолками и маленькими арочными дверьми, при входе в которые приходилось нагибать голову. Мебель, точнее, ее еще не сгнившие остатки, предназначались явно не для человека, слишком узкие сидения и низкие спинки. Присев, Андрей снова выглянул в окно. И вовремя. На разбитом асфальте стояли три всадника на лошадях. Лошади были почти нормальными, если не считать того, что они были лысыми и формой головы больше походили на собак.
В отличие от них, сами всадники производили противоположное впечатление. Выглядели они великолепно. Высокие и стройные, с длинными волосами, завязанными в косы, и аккуратными чертами лица, одетые в свободные одеяния, они, казалось, совершенно не чувствовали холода. Все трое собрались в круг, не слезая с лошадей, что-то обсуждая. Андрей даже залюбовался их стройным видом и плавными, точными движениями, так отличавшихся от рубленых движений искателей, закутанных в одежду и броню, когда понял, что в комнате он не один. За спиной тихо скрипнула тетива и Андрея тихо окликнули.
В двери, которую он оставил за спиной, стоял еще один такой всадник, теперь спешившийся. Натянув большой лук, он держал Андрея на прицеле, холодно улыбаясь. Непонятно, как он его обнаружил, но теперь ему достаточно было расслабить пальцы, чтобы выстрелить.
– Сдаюсь! – только и оставалось, что сказать эту фразу и поднять руки.
Лучник, похоже, не понял, что ему сказали и крепче взялся за свое оружие. В ПНВ хорошо было видно облачение воина. Высокие кожаные сапоги, верх которых терялся под длинной стеганой накидкой, опускавшейся ниже колен. Перепоясанный большим и богато украшенным поясом, а на груди обычный разгрузник, укрепленный аккуратно нашитыми металлическими пластинами. На голове был распиленный мотоциклетный шлем, разукрашенный светящимися даже в спектре ночного канала красками. Лицо можно было даже назвать красивым, если бы не ясно читавшаяся злоба.
Воину, похоже, не понравилось, что его рассматривают, и он рявкнул что-то приказным тоном. Язык Андрей не понял, но интонации разобрал достаточно хорошо, ему приказывали стоять смирно. Выпрямившись, он заложил руки за голову, устав их держать на весу. Примерно в это же время в комнату вошли еще двое, наверное, те, которых он видел на улице. Недоверчиво посматривая на стоявшего Андрея, они тихо что-то спросили у воина, державшего его на мушке. Одеты они были примерно так же, как и первый, только держались с большим достоинством. Один из них, подошел к Андрею и сорвал с глаз ПНВ, лишив его возможности хоть что-то видеть. Андрей хотел что-то сказать, спросить, как быстрый и сильный удар лишил его сознания.
***
– Нет, давайте просто признаем, что мы заблудись, – не выдержал, наконец, шедший головным солдат и остановился у развалин большого завода, к которому они подошли.
Пропускной пункт завода выглядел не совсем рассыпавшимся, даже крыша еще уцелела, но ворота уже рухнули, железной кучей накрыв стоявший прямо под ними автомобиль. Находившийся чуть впереди корпус здания выглядел гораздо более пострадавшим, с рухнувшей в нескольких местах стеной, и торчавшими повсюду обломками развалин постарше. В снайперский прицел ни на крыше, ни во дворе ничего живого видно не было, поэтому можно было задержаться.
Опустив оружие командир отряда посмотрел на своих людей. Экспедиция не задалась с самого начала. Винтокрыл, на котором с ветерком предполагалось добраться до точки возврата, а оттуда уже пешком выдвигаться к месту назначения, сбили гоблины из реактивного гранатомета едва ли не в самом начале. Последовавшую затем атаку в месте падения машины, конечно, отбили, но большая часть груза и несколько человек погибли в ходе крушения. Путь пешком через зараженные и местами аномальные территории тоже не принес ничего, кроме траты боеприпасов и гибели еще двух человек. Это можно было пережить, но один из погибших оказался картографом. Его утащили упыри, а вместе с ним и карты территорий, так что последние восемьдесят часов отряд пробирался сквозь развалины практически в слепую.
Люди уже устали, припасы подходили к концу, а окончания пути не было даже видно. Непонятно было, даже где отряд находился, не то, что куда идти дальше, чтобы выполнить задание. Оставалось только надеяться, что вскоре они выйдут к какому-нибудь населенному пункту, где смогут определиться с местоположением.
– Ладно, часовой перерыв, – махнул командир рукой, – а потом будем решать, идти дальше или возвращаться назад. Хайл, Гор, проверьте помещение.
Гор, пулеметчик отряда, кивнул Хайлу, что прикрывает. Тот, подойдя к двери КПП, подождал, пока отряд рассредоточится, беря под контроль периметр, а потом уж распахнул дверь мощным толчком. Ржавый замок с мясом вылетел из двери, и наружу вывалилось тело. Хайл отскочил на всякий случай, но Гор так и не выстрелил, успев заметить, что это труп.
Труп был относительно свежей, вряд ли больше года здесь лежал. Зеленоватый оттенок кожи, широкие скулы, низкий лоб и торчащие из-под губ зубы выдавал его происхождение, но солдатам не в первой видеть в этих местах орков и им подобных, и это их не интересовало. Гораздо более занимательной была рана, убившая урода. Огромная рвана дыра до самого позвоночника, с торчавшими осколками ребер. Внутренностей не было, их кто-то тщательно выгрыз, не забыв даже о мозге в голове, разворотив затылок.
– Упыри? – поинтересовался Хайл, отходя от тела.
– Вряд ли, упыри жрут все подряд, не обращая на кости внимания. А это аккуратный гад попался. Орк, наверное, еще жив был, когда его жрать начали, – решил командир, – вы тут, ребята, аккуратнее, может, тут еще где этот хищник бродит.
Гор кивнул и, держа на весу тяжелый «Харбор», первым вошел внутрь, Хайл скользнул следом. Первое время все тихо было, а потом послышались рубленые очереди «Харбора», иногда прерываемые стрекотней винтовки Хайла.
