class="p1">— Но барон, — Дроздов нахмурился. — Когда маэстро поймёт, что мы его облапошили, он попытается сбежать. Как мы его задержим? Он слишком силён. Да и мы все понимаем, что он может предупредить своих.
— Соберите лучших. А всех, кто не способен сражаться, выведите из здания. Ну а что касается операции, вряд ли её отменят после начала. Им придётся рискнуть. Конечно, если они действительно хотят напасть.
— Может быть, вы отправите нам своего однокурсника? — спросил полковник. — Влад сможет с ним сладить, у него же фантом.
— Не сможет, — я покачал головой. — Маэстро Гио отлично знает Кунг-Фу, а я не допущу гибель неготового к этому человеку.
— Я наберу лучших, — Дроздов вздохнул. — У меня аж руки затряслись от волнения. Вот бы всё получилось.
— Оставьте мне Кешу, — попросил я. — Для связи с лейб-гвардией и остальными. Там будет жарко.
— Как скажете. А я наберу всех магов, каких знаю, — полковник сжал кулаки. — Парализуем, забьём током или сожжём его, но он не уйдёт.
— А что вообще происходит? — в недоумении спросил Дмитрий, натягивая моё пальто.
* * *
Часть сотрудников службы отправилась вслед за полковником на Литейный, часть вместе со мной на Дворцовую. Именно там, под землёй, находилось секретное хранилище, где спрятан третий осколок тибетского камня.
Попасть туда можно только через Зимний Дворец или здание Генштаба. Можно даже не упоминать, что оба этих входа превосходно охраняются лейб-гвардией и лучшими магами.
Но если наши догадки верны, бандиты сыграют ва-банк. У нас будет немного времени. А дальше или маэстро поймёт, что мы его облапошили и предупредит своих. Но несколько минут у нас будет.
Мы остановили машину на Невском. Дальше придётся идти пешком. В машине была рация, так что мы могли синхронизировать наши действия. Пока ещё полковник не спускался к пленнику, которого заперли в подвале.
У нас несколько минут, пока Дроздов спустится, покажет Дмитрия, и потом всё зависит от его красноречия. Чем позже маэстро обнаружит подмену, тем лучше. Может быть, я даже успею к нему приехать, пока он не понял, в чём дело.
— Пока всё спокойно, — сказал Кеша, держа трубку военной рации. — Прямо сейчас полковник входит в камеру и показывает вас издалека. Всё, отчитались, что полковник в камере, а капитан Дмитрий в коридоре,
Я надвинул шляпу глубже и поднял воротник пальто, а меч, завёрнутый в шёлк, убрал подмышку. Сверху накрыл его чёрной тканью, так что это похоже на зонт. Все мужчины одевались также, так что особого внимания мы не привлекали
Но меня узнали, едва я вышел из машины.
Стоящий рядом с кондитерским магазином человек в капюшоне встал у меня на пути.
— Руслан Шишков! — объявил он. — Не ожидал вас здесь встретить. Но раз вы здесь, то знайте, что этот день настал!
Он скинул капюшон и встал в боевую стойку стиля Обезьяны.
— Мастер Ши! — воскликнул я. — Мне совершенно некогда! Я тороплюсь!
— Больше никаких отговорок, — решительно произнёс он. — Сегодня мы узнаем, кто из нас лучший.
— Мастер, давайте завтра.
Он замотал головой с решительностью человека, который был настроен победить свою прокрастинацию.
— Вам завтра некогда? — спросил я. — Тогда давайте через две недели.
Тут-то его решимость и дали трещину. Целых две недели можно не думать о схватке. Стойка мастери Ши дрогнула.
— Я разберусь со своими делами, — продолжил я закреплять успех. — А потом…
Земля дрогнула так, что кто-то из прохожих потерял равновесие и упал. В небо со стороны площади поднимался столб пыли. Со стороны дворцовой вылетела карета с обезумевшими от страха лошадьми. Кучер пытался их остановить, но никак не мог. Из кареты доносился громкий женский визг.
— Мастер Ши, — я схватил мастера за плечо. — Помогите им! А я на площадь, пока всё не стало хуже. Мы сразимся через две недели.
Он решительно кивнул и побежал наперерез карете. Хоть тут его прокрастинация и лень дали сбой. Он зацепился за ближайшую лошадь и вскочил на неё верхом. Но дальше мне некогда было смотреть на его мастерство, я побежал на площадь.
Люди бежали навстречу, приходилось проталкиваться через поток. Впереди только дым, пахнущий гарью и крики. Наконец, мы с Кешей оказались возле большой колонны, торчащей посреди площади.
Рядом с ней дыра диаметром метров в десять, и очень глубокая. Это не взрывчатка, взрыв явно магического происхождения. Внизу видны пробитые перекрытия, этажи, стены. Это хранилище было огромным.
Но его просто взорвали сверху! Причём взрыв был такой, что едва не уронил тяжёлую колонну.
— Перекрыть всё! — кричали гвардейцы, выбегающие из ворот Зимнего Дворца, словно муравьи.
Где-то совсем рядом началась пальба. Это может быть отвлекающим манёвром. А я встал у края дыры. Если кто-то хотел сбежать, он или сбежит под землёй, или попробует прорваться прямо здесь.
— Я вниз, — сказал я Кеше. — А потом…
Я не успел. Из дыры вырывалось что-то очень большое и синее. Фантом гигантского орла поднимался вверх, держа в когтях невысокого сморщенного человека со шрамом на подбородке. Сам человек держал в руках сейф.
У них получилось.
— Тащи меня выше! — крикнул он своему фантому. — Быстрее!
Птица взмыла ввысь, но я успел ударить её мечом в прыжке. Она издала вопль боли и едва не выпустила свою ношу. Несколько рассечённых перьев подлетели в воздух и исчезли.
Но она не собиралась падать.
— Не уйдёшь, — пообещал я ей. — Ты не уйдёшь.
Птица поднялась метра на три над землёй, яростно взмахивая крыльями. Гвардейцы начали по ней стрелять. Орёл закрылся со всех сторон, отбивая пули своими крыльями, как щитом. Теперь он завис в воздухе.
И это дало мне минуту.
— Барон, осторожно! — крикнул Кеша.
Поздно. Я сконцентрировался и побежал в сторону колонны, стоящей на площади. Высокая, из целого куска гранита, и очень гладкая. Будет сложно. Я бросил наверх ци-нить, а сам перепрыгнул через ограду и заскочил на основание.
Птица пролетела мимо меня, к Неве, отбиваясь от метких выстрелов гвардейцев.
Я вздохнул и оттолкнулся ногами, чтобы забежать как можно выше. Получилось добраться до середины и схватиться за ци-нить одной рукой. Меч оставался я другой. Теперь забраться наверх и ещё один прыжок с этой высоты.
Я прыгнул, активируя меч на лету.
Птица заметила меня, её
