— Это плохо, Йоган! Очень плохо! — Балалайка поставила передо мной чашку с черным сладким чаем.
Да где ж Ритку-то носит, а?! Мне этот разговор все больше и больше не нравится!
Полчаса назад по телефону в «Доме Чоу» от меня в ультимативной форме потребовали прибыть «в расположение „Отеля Москва“ и искупить свою вину». Узнав у мадам Чоу, что пока нет никаких планов по использованию Йогана ни в качестве Хранителя Веера, ни в качестве «курьера», я отпросился на вечер. Мадам Чоу недовольно поджала губы — к моим контактам с Маргаритой она относилась резко отрицательно (хотя стабильно и технично «съезжала с темы», когда я начинал троллить ее вопросом «Плохая компания? Почему, МАТУШКА Чоу?») — но почему-то сегодня возражать не стала. Уложив спать осоловевшую после сытного ужина Йонг (вот она, кстати, никак и никогда не возражала против моих встреч с Риткой, хотя, казалось бы, был наиболее заинтересована в моей изоляции «по этой части»), и опрометью кинулся сюда.
Прилетел в мыле, готовясь дать отпор Маргарите, разозленной провалом экзамена… А встретила меня одна Балалайка! Это ж-ж-ж неспроста! А где Ритка?
— Почему, тетя Лена? — Осторожно спросил я.
— Потому что следующее ваше задание, насколько я знаю, будет в Японии.
Вот так новости! Ни Ченг, ни мадам Чоу мне об этом не сказали, а Балалайка откуда-то знает!
Она сделала глоток чая из своей чашки:
— Ни в суть, ни в детали, ни в цели вашей работы в Японии я не посвящена, как ты понимаешь, но у меня будет ма-а-аленькая просьба… Кстати, — Спохватилась она. — Ченг… мистер Ченг, в курсе моей просьбы. И он это тебе подтвердит, разумеется.
— Да, тетя Лена. — Мне оставалось только кивнуть — первое, что стоило уяснить любому жителю Роанапра: от Ченга и Балалайки не может быть просьб — только приказы! — Конечно, я выполню вашу просьбу. — И поторопился уточнить. — Когда это не будет мешать основной работе.
— Вот и отлично! — Все-таки, улыбается она очень приятно и мило… если желает понравиться. — Риточка с вами поедет. — Огорошила она меня еще одной новостью. — У нее там будет свое задание. Присмотри там за ней, Йоган. И помоги, если потребуется. И если не в ущерб твоей… вашей работе. Хорошо?
— Ну, разумеется! — Я недоумевал все больше. — Я присмотрю… за сестрами.
Балалайка и вовсе расцвела:
— Прекрасно! В тонкости своего задания сестра посвятит тебя сама. Заодно, подумаете втроем, как можно синхронизировать свои операции. Чтобы одно не мешало другому.
— Да, Бала… тетя Лена!
— Спасибо, Йоган! Огромное тебе человеческое спасибо!
— Тетя Лена, мож… разрешите вопрос?
Балалайка удивилась. Видимо, уточняющие вопросы не предусматривались сценарием.
— Должен ли я в рамках этого дела знать что-то, чего не знает Рита?
Некоторое время Балалайка задумчиво меня рассматривала. Задумчивый взгляд Балалайки — это… это опять сложно. Что б там ни утверждали любители красного словца, сложных аналогий и витиеватых аллегорий, а мало кому удавалось по-настоящему ощутить себя лягушкой, распятой на прозекторском столике. Взгляд вивисектора на бледно-зеленое брюшко обреченного земноводного — вот что такое «задумчивый взгляд Балалайки».
Впрочем, я допускаю, что все это результат моего воображения. Я ведь человек пристрастный — я знаю, что собой представляет Балалайка, во главе какой организации стоит, на что способна (впрочем, о последнем, слава богу, я знаю только из слухов… даже не от Маргариты — та молчит о делах «Отеля», как партизан)… Ну, это как просьба высказать свое мнение о незнакомом человеке по одной лишь фотографии. При этом предварительно говорят, что вот на этой фотографии — убийца и насильник, а вот на этой — детский врач… А на самом деле — наоборот.
— Что ж… — Медленно, все еще о чем-то размышляя, тянула Балалайка. — Ранее такого не предполагалось. Однако… человеку, который задал такой вопрос… Да, такому человеку, пожалуй, будет полезно узнать кое-что сверх того, что знает Риточка…
Я облегченно перевел дух — меня, кажется, отвязали от виртуального прозекторского столика и отпустили порезвиться в пруд к друзьям и подружкам…
Балалайка отставила свою едва пригубленную чашку в сторону и оперла подбородок на сцепленные пальцы.
— Задачей Риточки будет внедрение в одну японскую корпорацию. В качестве иностранного специалиста. Ей необходимо будет «провести» своего босса от его нынешнего положения в иерархии к более высокому. Способ проведения — на усмотрение Риты. А вот то, для чего это необходимо и о чем Риточка не знает: в будущем этот человек, распоряжающийся ресурсами крупной международной компании, не сможет отказать «Отелю Москва», когда нам потребуется неожиданно появиться там всей труппой и чуть-чуть почикать пирог тамошнего теневого бизнеса… Вот… где-то так.
В губах Балалайки откуда-то уже была до половины выкуренная сигарета. Тяжелый клуб дыма медленно поднимался к вытяжке.
— У тебя еще есть вопросы, Йоган?
— Никак нет, тетя Лена!
Кажется, я — дурак! Нашел, чему радоваться — Балалайка посчитала меня достойным узнать дополнительную информацию! Даже с моим небогатым опытом понятно, что люди, обладающие такой информацией, живут интересно, но недолго. Придурок! Какого хера я лез с этим вопросом?! Захотел себя умным показать?! Ну, вот — показал! Мудак! «Синдром ботаника» — это все-таки клиника!
Балалайка тряхнула гривой и достала с полки рацию:
— Боря! Можете заканчивать. И скажи ей, что до утренней переклички она получает увольнительную. Нет, пусть до утреннего развода. — И со вздохом объяснила невидимому собеседнику. — Потому что обещала — терпеть не могу, когда она сырость разводит!
Через семь минут (я в это время все-таки был вынужден попробовать блинчики… не пожалел, кстати — блины с красной икрой — это сказка!) в пятикомнатный номер Балалайки влетела Рита, неся с собой ароматы шампуней и гелей. Только что из душа после какой-то тренировки?
И тут же попыталась отвесить мне подзатыльник. Я легко увернулся. После сидения в подвале Дома Чоу это было элементарно. Попытка «наказать» брата была тут же повторена. А поскольку я увернулся и в этот раз, подзатыльники посыпались один за другим, и стали модификациями — «подреберник», «подшейник», «подсра…»
Балалайка с задумчивым видом наблюдала за потасовкой, не пытаясь вмешиваться или комментировать.
В конце концов, мне это надоело, и Ритка, пискнув, улетела на диван.
«Одна десятая от Шеньхуа, одна пятая от Йонг» — Примерно оценил я.
Ничуть не обидевшись и не расстроившись, Рита принюхалась:
