— Ну что, вы были хорошими мальчиками, и мы, как и обещали, оставим вас в живых. Люди ведь без рук живут? Живут, да еще как, даже детей строгать умудряются.
— Ты обещал!!!
Очередной легкий шлепок, после которого один из братьев на пару мгновений потерялся, напомнил о том, что кричать все же не стоит.
— Разве ж я соврал? Ни единым словом.
— Ты обещал.
Бывший писатель говорил тихо, и исключительно по делу, поэтому репрессий не последовало.
— Очень уж на вас уважаемые люди обиделись. Наказать просили.
Все трое ощутили у своих шей холодную, и весьма острую сталь, и в глазах двоих тут же появилась тоскливая обреченность — напротив них был такой же, как и они. Даже хуже, отнимающий чужую жизнь спокойно и расчетливо, словно выполняющий давно привычную работу.
— Ну, раз вам так дороги руки, будем прощаться? Да вы не бойтесь, тут кладбище рядом, так что похороним по–людски.
Третий брат все еще надеялся на лучшее, хотя его и самого уже отчетливо потряхивала мелкая дрожь:
— Мы сделали, что ты хотел. Обещал!
Долгин всей фигурой изобразил сомнение и раздумья.
— Тоже верно. Хм, пожалуй есть для вас одна возможность. Если будете очень–очень хорошими мальчиками, может и сдадим вас полиции. Целыми и почти здоровыми. Расскажете там о своих подвигах, сдадите подельников, и на каторгу с чистой совестью.
Подполковник в первый раз видел такое, чтобы три здоровых лба так откровенно радовались полиции и перспективе проехаться в Сибирь, или на Сахалин.
— Но учтите. Будете молчать, или сбежите до суда…
Шеям всех троих стало вдруг очень горячо. От собственной крови, выступившей из неглубоких, но очень длинных порезов.
— В Варшаву больше не возвращайтесь. А еще лучше, работайте за границей, тогда точно не увидимся. Понял меня, Лацис?
Мешки и кляпы вернулись на место, затем руки и ноги братьев связали за спиной, не забыв накинуть петельку и на шеи — так, что каждое шевеление лишь туже ее затягивало. Еще пяток минут, и в доме остались только его временные хозяева, терпеливо дожидающиеся того светлого мига, когда придут их арестовывать. Молчаливые мужчины в черном как–то незаметно растворились в ночи, и оставшиеся вдвоем Долгин и Васильев вновь, как и в самом начале, зашагали по улице в ночь. Прогулка их несколько затянулась — извозчики не баловали своим вниманием окраинные трущобы, так что пришлось как минимум полчаса старательно перебирать ногами. Впрочем… Прогулка им была не в тягость. Один время от времени поглаживал пиджак на груди (как раз там, где во внутреннем кармане лежали свернутые листы) и побрякивал содержимым мешка, а второй просто мечтательно улыбался, явно представляя себе что–то очень хорошее. Наконец, вдали показался экипаж с придремавшим прямо на облучке извозчиком. Затем еще один, а потом сразу три на другой стороне улицы.
— Спасибо что приехали, Григорий Дмитрич.
— Да что вы, пустяки. Наоборот, хоть немного да отвлекли от нашей рутины…
***Каждый свой плановый доклад Аристарх Петрович Горенов готовил очень обстоятельно, можно даже сказать — вдумчиво. Раскладывал документы на столе, пробегал взглядом по первым страницам и делал понятные только самому себе заметки и выписки в специальном рабочем блокноте (тоже, кстати, документ, причем строгой отчетности!). Затем складывал листки в раз и навсегда заведенном порядке — привычка, оставшаяся с ним со времен его службы в Налоговом департаменте. Вот и сейчас, зайдя в кабинет к начальству, Аристарх Петрович был спокоен, собран и деловит, и точно знал, с чего начнет свой доклад, и чем его закончит. А если вдруг (хотя такого доселе и не случалось, но все же) что–то и запамятует, то его записи всегда ему помогут:
— Неохваченными нашими представительствами осталось пятнадцать губернских городов центра России — исключительно по причине кадрового вопроса.
— Все настолько плохо?
— Нет, Александр Яковлевич, просто для приискания кандидатов и их проверки требуется некоторое время. А учитывая, что биографиями будущих сотрудников теперь занимается еще и господин Купельников… В любом случае, за полгода справимся.
При мысли о своем конкуренте (если можно так сказать), Аристарх Петрович позволил себе немного сухой тон. Он, конечно, не сомневался в решениях начальства. Но и особого смысла в том, чтобы делать два раза одну и ту же работу, тоже не видел. Если только этот самый смысл не состоял в том, чтобы проверять уже ЕГО подчиненных.
— Что касается…
Директор–три скосил глаза в блокнот.
— Аналитического центра, то ремонт особняка закончен, подвалы под архив оборудованы, мебель, счетное оборудование и все прочее завезут на днях. К сожалению, со служащими все гораздо сложней. Есть двое довольно многообещающих студентов–математиков. К ним через некоторое время добавится один архивариус весьма впечатляющих способностей, и бывший канцелярист Центрального статистического комитета, но… В любом случае, какие–либо внятные результаты от работы центра будут не раньше, чем через год.
— Прошу прощения. А нельзя ли поподробнее про этот центральный комитет? Признаюсь, слышу о таковом в первый раз.
— Эмм?.. Конечно. Изначально родился как небольшое отделение в одном из департаментов министерства внутренних дел, работа велась на основании губернских отчетов. Потом вырос в самостоятельное отделение, еще расширился, а лет сорок назад реорганизован собственно в комитет — поначалу временный, а затем и постоянный.
Хозяин кабинета досадливо покривил уголки губ, и проворчал себе под нос что–то вроде «А слона–то я и не заметил!».
— Это учреждение в единственном числе, или?..
— Что–то подобное имеется в министерстве финансов, а так же государственных имуществ — там, видите ли, своя специфика.
— Понятно.
Задумчиво протянув последнее слово, князь на минуту замолчал, а его подчиненный подтянул к себе ежедневник, готовясь записывать.
— Мое упущение, Аристарх Петрович. Как вы сами понимаете, нам нужны друзья и в Центральном комитете, и в его маленьких подобиях, а посему…
— Займусь этим вопросом безотлагательно.
Подождав дополнительных указаний (но так ничего и не дождавшись), Горенин перелистнул пару страничек в блокноте:
— Касательно Японии. Александр Яковлевич, считаю, надо запускать в работу вариант «Американец». Медленно, неторопливо, зато очень надежно.
Хозяин кабинета опять задумался, взвешивая все плюсы и минусы, а директор–три терпеливо молчал. В свое время, узнав, что его сиятельство сильно интересуется японской промышленностью вообще, и местами расположения заводов в частности, ему пришлось сильно поломать голову над удовлетворением столь неожиданного интереса. Осложненного к тому же тем, что (по словам все того же сиятельства) в Японии традиционно не любили чужаков, а уж любопытных чужаков в особенности. К счастью, конкретно английских и североамериканских предпринимателей в стране восходящего солнца все же привечали — потому как именно на их деньги (по большей части) и строилась японская промышленность. Следовательно, если в числе прочих появится еще один коммерсант, предлагающий что–нибудь мелкое, и в то же время и достаточно нужное — никто за ним особо следить не будет. Единственной проблемой было придумать то самое «нужное». И придумать это должен был сам князь.
