Тишина – вязкая, таинственная, пахнущая заплесневелой древностью и вековыми страшными тайнами. Чёрный вечный мрак с нескрываемой неохотой медленно отступал в стороны – под воздействием яркого света от двух активно горящих факелов и одного самодельного светильника, работающего на топлёном барсучьем жиру – желтоватом и вонючем сверх всякой меры…
– Командир, посмотри направо. Бред полный, патентованный, – жарко зашептал ему в ухо Федонин. – Что это такое, а? Хрень какая-то, право слово…
В указанном направлении скупо и ненавязчиво мелькали зелёные и красные огоньки, слышалось какое-то подозрительное потрескивание, лёгкое ворчание и мягкое шипение…
– Может, пальнуть туда – чисто на всякий случай? – предложил рассудительный Симон, недвусмысленно щёлкнув предохранителем.
– Отставить! Быстро отщёлкнул обратно! Медленно подходим, похоже, это просто какой-то безобидный прибор, только очень большой…
Агрегат откровенно впечатлял: длинной – метра три, высотой – метра полтора, многочисленные, беспрестанно мигающие цветные лампочки, квадратные и прямоугольные серо-скучные экраны дисплеев, на верхней плоскости неизвестного прибора величественно и медленно вращалась вогнутая тёмно-зелёная сетка…
– Радар какой-то? – не очень уверенно предположил Егор, тыкая пальцем во вращающуюся сетку.
– Нет, друзья мои боевые, мне эта неуклюжая бандура напоминает совсем даже другое…. Насквозь противоположное! – озабоченно и опасливо покачал головой Генка. – Скорее всего – гадом буду – данная машинка имеет однозначно двойное предназначение. Вот та низенькая часть – явный передатчик. А эта, скорее всего, излучатель каких-то необычных волн.…Уж я-то понимаю во всяческих физических салатах и огрызках!
– Излучатель?! Так эти умники – ко всему прочему – на нас постоянно направляют всякие сволочные волны? Мать их козлов! – от души возмутился Егор. – Я-то, по своей наивности, думал, что облучение всей округи произошло во время взрывов, когда «грибы» поднялись над тем химическим военным объектом…. Да, какие коварные гниды…. На редкость коварные!
Сеня Браун задумчиво почесал в затылке и абсолютно логично предложил:
– Так что, командир, разнесём этот ящик на отдельные детальки?
– Обязательно разнесём! – тут же согласился Егор. – Только – максимально соблюдая осторожность, чтобы не рвануло чего…
– Внимание! Внимание! Внимание! – неожиданно раздался противный механический голос. – В случае попытки вывести установку из строя, или причинить ей значимый вред, незамедлительно будут активированы взрывные устройства! Повторяю, незамедлительно будут активированы взрывные устройства, установленные во всех помещениях подземелья! Взрывы произойдут ровно через две минуты после начала активации! Повторяю, ровно через две минуты!
– Может, блефуют, засранцы гнилые и дешёвые? – нервно предположил недоверчивый Федонин, вопросительно посмотрев на спутников.
Словно отвечая Генке, приятным ярко-зелёным светом уверенно загорелся большой квадратный экран, бывший до этого момента безнадёжно серым. На зелёном фоне тревожно и угрожающе замигали чёрные цифры: – «120».
– Внимание! Внимание! Внимание! – снова настойчиво загундосил насмешливый механический голос. – Немедленно отойдите от установки на десять метров! Немедленно отойдите от установки на десять метров! Повторяю – в соответствии с полученными Инструкциями – последний раз: взрывы будут осуществлены через две минуты после начала активации! Ровно через две минуты! Повторяю…
– Ладно, уговорили! – Егор небрежно махнул рукой. – Отходим, соплеменники! Ну, их – этих нервных господ – куда подальше…. Пусть успокоятся немного…
Ещё через пятнадцать-семнадцать секунд ярко-зелёный экран успокаивающе подмигнул и послушно, зашипев безвредным ужом, медленно погас.
– Да, в отменно-серьёзное дерьмо мы вляпались! – печально подытожил Генка. – В очень вонючее и скользкое…. Что теперь будем делать, командир?
Егор флегматично пожал плечами:
– Что тут поделаешь, мать его? Если по-хорошему, так надо срочно уносить ноги из этой заминированной пещеры, и прямо завтра переселяться в Алёховщину, к Пугачёвым…. Только вот, взрослая зима стоит на пороге, и, если прикинуть внимательно, то в двух избах нам будет слегка тесновато…. А может, всё же, разместимся как-нибудь? Постепенно перетащим в Алёховщину все наши припасы, одежду и прочие бытовые вещи, дров впрок заготовим заново – в текущем режиме…. А, братья-славяне? Надо всё тщательно взвесить, крепко обмозговать. В тесноте да не в обиде, как говорится…. И без этого непонятного облучения…. Нам-то ладно. Мы своё уже и так, без всяких сомнений, получили, а вот дети – у матерей в животах? Им-то всё это безобразие совершенно ни к чему, я думаю…
– Можно до поздней весны и тут совершенно спокойно пересидеть. А как сойдут серьёзные снега, так сразу же в окрестностях Алёховщины найдём подходящие сухие площадки, выкопаем просторные и надёжные землянки. Вот тогда и переселимся – без суеты и лишней спешки, – невозмутимо предложил Сеня Браун и совершенно логично поинтересовался: – Сейчас-то что, Егор Петрович? Обратно вернёмся – от греха подальше? Типа, сдёргиваем к родным пенатам?
– Предлагаю: остаться здесь ещё на пару-тройку часов, и продолжить нашу экскурсионную прогулку! – отважно вмешался Генка. – Может, найдём другой выход на земную поверхность…. А что? Вентиляция-то явно присутствует. Причём, совсем даже и не слабая! Значит, и выход на свежий воздух должен обязательно отыскаться…
Обойдя, соблюдая разумную осторожность, передатчик-облучатель стороной, они медленно и неторопливо пошли по подземелью, высоко подняв над головами сосновые факелы и внимательно осматриваясь по сторонам.
– Похоже, что это очень большое помещение! – минуты через три с половиной удивился Егор. – Площадью в несколько десятков тысяч квадратных метров…. Ага, вот и противоположная стена, похоже. На этом всё, тупик…
– Нет, командир! – обрадовано сообщил Генка, шедший первым. – Смотри сам, тут же большая дырка в полу, грубые ступени вырублены в камне…. Спускаемся?
– Почему бы и нет? Давай посмотрим – что же там, на самом деле…. Только прошу быть настороже. Пальцы неукоснительно держать на спусковых курках!
Каменная лестница, ведущая вниз, оказалась достаточно длинной.
– Я насчитал ровно сто семьдесят семь ступеней! – дисциплинированно доложил внимательный Симон. – Они вырублены явно вручную, очень-очень давно, с использованием самых грубых и примитивных орудий…
Этот подземный зал, пожалуй, был не меньше первого, верхнего. Пройдя вперёд метров двести пятьдесят, они ожидаемо упёрлись в неровную ребристую стену, поверхность которой была – тут и там – покрыта узкими и широкими прямоугольными отверстиями.
