Куски резины смешиваются с комками почвы. Диск колеса болтается, как обгрызенная пуговица. Грохот взрыва врывается в кабину УРАЛа.
БТР вздрагивает, но ползет вперед.
— Стой! — До прапорщика доносится собственный голос. Сагдуллаев жмет на педаль, перед шинами нарастает пластилин асфальта. Из боковых дверей БТРа прыгают солдаты.
На глазах прапорщика двоих солдат сметают осколки второй мины. В арке правого колеса металлический огрызок.
Через десяток метров бронированная машина подрывается на второй мине.
Семенов выпрыгивает из кабины, глаз отмечает солдат, занимавших круговую оборону, нервно вертящих головами. БТР дымится, двигатель работает на нейтральной передаче. Синий дым смешивается с черным. Машину больше никто не покидает.
— Сагдуллаев, за мной! — К прапорщику возвращается чувство реальности. Пригибаясь, с автоматом в руке, побежал к командирской машине.
В двух метрах на заляпанной кровавыми сгустками черной каше два солдата. Власьев лежит на спине, глаза фарфором блестят в небо. Выше глаз голова — смесь костей черепа и мозга. Яремин судорожно перебирает руками, пальцы перемалывают горячий асфальт. Солдат пытается доползти до люка, куски мышц, переломанные кости волочатся в разорванных штанинах.
Волочатся в кровавых ошметках штанин.
Семенов посмотрел в белое, безумное лицо несчастного.
— Сейчас, сынок, подожди секунду, помогу. — Семенов потом думал, насколько двусмысленно прозвучала фраза.
Прапорщик бросил автомат перед люком. Стукнул металл подножки, спасатель нырнул в чрево бронетранспортера. Кашель — рефлекс после первого вздоха. Сквозь слезы в сизом дыму заметил водителя. Солдат мотал головой, стоя на четвереньках. На полу рвотные массы.
— Давай быстрей отсюда! — Прапорщик схватил за шиворот, направил в руки подоспевшего Сагдуллаева.
Лаптев сидел в кресле без движения. Голова упала на грудь. Заглянув в лицо, Семенов увидел рваную рану выше лба, кровь стекала по вискам, закрашивала веснушки, впитывалась в одежду.
— Командир, давай, вставай! Успеешь отдохнуть! – Хрипит прапорщик, тащит тяжелое тело к выходу.
Короткая очередь снаружи заставила выглянуть с опаской. Слезящиеся глаза не сразу заметили солдата у колеса. Руки Яремина еще сжимали семеновский автомат вдоль живота, пули разворотили череп, пламя выжгло подбородок.
Семенов вытащил лейтенанта, отволок в сторону. Вернулся к изуродованному телу. Солдатские пальцы крепко сжимали орудие самоубийства.
— Что ж, сынок, тебя понять можно. — Семенов разжал пальцы, руки сложил на груди покойника.
Уши уловили знакомые звуки.
На фоне белого солнца в дыму лесного пожара показались два хищных силуэта. Вертолеты быстро приближались. Угадывались Ми-24 в штурмовом порядке, опознать принадлежность на расстоянии затруднительно.
Наши? Ответом последовала длинная очередь. В унисон вторил пулемет второго вертолета. Крупнокалиберные пули прошили тент, кабину, УРАЛ скис на пробитых шинах. Часть пуль с визгом рикошетом отскочили от бронированных листов.
— Огонь! — Семенов прикрыл командира, с колена выпустил остатки рожка по китайцам,
раскаленный ствол плевался последними пулями. Упругим басом в баритоне автоматных очередей запел пулемет. Вздрогнув, Семенов обернулся. КПВТ на башне дирижировал Сагдуллаев. Перекошенное лицо блестит от пота, мускулы трясутся со скорость движения затвора. 14 мм стальные ноты рубят простую мелодию хард–рока.
При +40 управлять вертолетом непросто. Лопасти молотят разреженный воздух, неторопливый разворот, очередь вспарывает борт. Пули дырявят обозначение народной освободительной армии Китая. Направляющий винт превращается в обрубок. Вертолет начинает вращаться, сперва неохотно, потом с ускорением падает. Пилот второго вертолета разумно повернул на восток. Потеря одной машины уже не равноценна уничтожению мотострелкового взвода. Взрыв вражеской техники сопровождался дикими криками. Солдаты радовались победе в бою. Подобный непосредственный контакт произошел второй раз с начала конфликта. Кто приказал отступать? Ведь можем!
Семенов передумал посылать бойцов к месту крушения, надо уходить в лес с открытой местности.
— Что с Лаптем? — Командир 2 отделения Тимченко с тревогой смотрел на лейтенанта.
— Голова вроде цела. — Семенов разорвал индпакет, стал разматывать бинт. — Сотрясение мозгов, похоже. Ничего, главное руки–ноги на месте. Давай, подержи голову.
— Данилин, Лашманов, режьте тент, делайте носилки!
Солдаты рванули к УРАЛу.
— Потери?
— Двое убитых, Лаптев, еще двое легко раненных. — Доложил Тимченко.
— Так, до леса километров десять, Сагдуллаев с Крючковым прикрывают, остальные хоронят мертвых, забирают боезапас, продовольствие и вперед. Глядишь, лейтенант в себя придет, решим, что делать. Про нас суки совсем забыли, когда минировали! — Со злостью закончил Семенов.
Двое бойцов лежат под куском брезента. Зеленая ткань накрывает ложбину в восточной окраине леса. Земля прогрелась за несколько недель, даже комары в жару пропали. В охранение Семенов поставил двух некурящих. Данилин подремывал, цевье автомата — жесткая подушка, Крючков внимательно слушал темноту. В ночной дымке дальше 100 метров не разглядишь. Солдаты дозировано пили воду, пот здоровых тел мгновенно испарялся. Короткая ночь – часы облегченья. Редкий поток ветра по оврагу напоминает о мирных курортах.
Сухие ветки вперемешку с листвой набросаны на жерди, соединяющие края оврага. Прапорщик принял решение отдохнуть в ночное время. Лейтенант пришел в себя, обезболивающие туманили сознание, организму необходимо восстановить силы. Бойцы устраивались на ночлег, поужинали быстро, таблетки сухого спирта подогрели воду, горячий чай поднял настроение. Взвод принимал решение.
— Что будем делать, командир? Связи нет, мост, скорее всего, заминирован. С юга горит лес, на этом берегу ближайший населенный пункт на север в 70 километрах.
В молочной темноте сквозь ветки маячили два небесных тела. Луна привычно глазела желтым светом. Красная планета в четыре раза меньше.
Бандана повязана поверх бинтов, землистая маска превращается в знакомое лицо. Сладкий чай и шоколад подняли давление. Лаптев приходит в себя.
— Вот что я скажу, господа–товарищи. Нас заставляют отступать к Москве. Вся инфраструктура оставляется врагу. Газовые и нефтяные трубы на всем протяжении в сохранности. Минирование дороги и моста произошло впервые, насколько нам известно. О чем это говорит?
Патрон за патроном мерно вставляет в рожок Лаптев, блестят бронзой лица солдат.
— И не потому что я головой ударился. Похоже, сдали полстраны китайцам в обмен на безопасность. Все боевые части будут охранять столичный золотой миллион. Мы будем выполнять полицейские функции против своего народа. А здесь по Волге граница, нейтральная территория. Поэтому и заминировали, поэтому нас сейчас не ищут ни с одной из сторон.
