в подтверждение слов. — Слишком непредсказуема ее реакция, прошу, дайте время подумать, Арсений Всеволодович.
— Сколько угодно. — Задержка выгодна и мне. Чем больше они с княгиней будут тянуть, тем больше у меня будет форы до этих проверок-дуэлей. Главное, чтоб не отказались наотрез, а взвешивали и думали. В общем, медлили.
На этом прощаемся с княжной и ко мне подходят Волконский с Боровым.
— Молодец, Арсений, — безрадостно говорит князь, наверно, весь в раздумьях, чем ему теперь обернутся побои Ричарда. — Я даже не представлял, что ты так лихо дерешься. Удивил. — морщится он.
Сдержанно благодарю за похвалу.
— Еще момент, — вздыхает Аркадий Волконский. — София Александровна настоятельно просила, чтобы вся эта кутерьма с вирой и дуэлью осталась только между нами, — бросаю взгляд на Борова. — Радимир Львович входит в список просвещенных. Больше никто. Про тракторные заводы говори всем, что купил. А я, будто бы, дал тебе займ для этого. Понял?
— Понял, Аркадий Валерьевич.
— Ну и про «господский налог» не забывай, — Аркадий, видимо, решил порадовать себя напоминанием, что хоть какую-то выгоду имеет со всей этой стрессовой ситуации. Но не помогло — лицо такое же грустное.
— Как можно, Ваше Сиятельство? — делаю удивленные глаза. — За защиту своих вассалов княжеский род более чем достоин этих денег.
Это я намекнул, что если Бесоновы вдруг полезут на меня, вам их и бить. Аркадий совсем тускнеет.
— А я хочу поблагодарить вас, Арсений, за то, что за Алесечку вступились, — по-доброму глядя на меня, произносит Радимир. — Мы с братом Семеном Львовичем, батюшкой Леси, очень хотели бы, чтобы племянница поступила с вами в одно суз. Не сочтите за тягость присмотреть за ней. Хорошо?
— Присмотрю, — киваю.
— И сами в гости как-нибудь заходите.
— Зайду, — снова киваю. Сказал бы я ему пару ласковых, но обойдусь намеком. — Только, Радимир Львович, пожалуйста, будьте осмотрительнее в напутствиях в разговоре с племянницей. Не хотелось бы, чтобы из-за нашей дружбы Алеся попала в конфузную ситуацию.
Волконский смотрит на меня приподняв брови, а Радимир мрачнеет:
— Вас понял, Арсений. Простите за неудачную идею.
— Конечно, — в третий раз киваю.
На этом дворяне меня оставляют, и я, потоптавшись на арене и обсудив с управляющим стадионом техобслуживание глушилок, тоже направляюсь на парковку. А то на мобилке уже куча пропущенных от Тимофея, а также сообщений вроде:
«Сеня, ты где, твою ж за ногу ☹? Больше часа как ты ушел! ЖИВ ХОТЬ?! Англосакс гребаный. Достану я твою лимонную жопу!»
* * *
— Итак, господин Арсений, приятно иметь с вами дело, — протягивает мне руку Эдуард Эльс, глава одноименного Дома. — Жаль, мы раньше не оценили преимущества вашего системного решения. Ну да Сварог с этим. Нынче мы договорились, и я очень рад
Отодвинув стул, я встаю из-за приставного стола и только затем обмениваюсь рукопожатием с графом. Он сидя, я стоя.
— Взаимно, Ваше Сиятельство.
Пока не в моем положении вести на равных переговоры с людьми первого эшелона. Уже удивительно то, что Эльсы лично решили заключить со мной контракт. Речь всё о том же пресловутом ПО для защиты банковских данных. Наконец, сделка добита. Беркутовы разбогатели еще на пять миллионов рублей. Плюс ежемесячная поддержка на сто тысяч рублей.
Следом подскакивает со своего места рядом Катя. Брюнетку я вчера вызвал из Твери. Совещательная встреча, где участвовали юристы и финансисты с обеих сторон, завершилась час назад. Сейчас мы, так сказать, обмываем сделку задушевной беседой.
Трудно недооценить влияние Великого Дома Эльсов. Вместе с еще четырьмя Великим Домами: Бесоновы, Долгоногие, Мироновы и Курбышевы — он образует руководящий квинтет Круга Домов. В эту организацию опосредованно через своих сюзеренов входят все дворяне. Формально Круг следит за порядком среди Домов и соблюдением ими имперских законов. Фактически же это еще то лоскутное одеяло, которое ПДВ (Пятерка Великих Домов) постоянно тянут в разные стороны.
Эдуард улыбается в усы, довольный проявленным уважением.
— Садитесь-садитесь, Арсений и вы, Екатерина, тоже, — он оглядывает уважительным взглядом внушительный бюст моего гендира. Да, таланты Кати впечатлят даже императора, что уж говорить о сивоусом графе. — Надеюсь, наше сотрудничество продлится очень долго, — я, конечно, поддакиваю. — Меня только волнует ваше недавнее столкновение с Бесоновыми. Как бы оно не отразилось на семье Беркутовых.
Ну, собственно, как я и думал. Эльсы прознали достаточно о моих переговорах с Софией пять дней назад, чтобы заинтересоваться молодым провинциальным дворянином. Отсюда и встреча со столь важными персонами.
— Тут какая-то ошибка, — удивленно говорю. — С Домом Бесоновыми у моего рода не было никакого столкновения. Обычная сделка, вот как сейчас с вами, Ваше Сиятельство.
Этим недвусмысленно намекаю, что сделки с главными родами для Беркутовых обычно дело, так что петушитесь, конечно, вы всё же граф, но не думайте, что уникальны.
— Мм, понятно, — Эдуард не расстраивается ответу. — Скажу вам одну вещь, Арсений. Я не понаслышке знаю, какие «сделки» любят заключать Бесоновы. Сейчас вы разбогатели на три завода, но это только сейчас. София никогда не отдает свое, если это, впоследствии, не приумножит ее состояние. Когда вы поймете, о чем я, а, точнее, испытаете на своей шкуре, приходите ко мне. Двери Дома Эльсов всегда распахнуты для вас.
Ну, давайте еще в политику меня засуньте, болотопсы жеваные! Мало мне проблем.
Как только покидаем штаб-квартиру Эльсов, сразу выбрасываю графа из головы. К Хренозверю его вместе с Бесоновыми. Я еду в дорогой машине бизнес-класса. Салон обтянут очень дорогой кожей, приятной на ощупь. Рядом сидит потрясающая женщина, которая смотрит на меня влюбленными глазами. Вот она перекидывают ногу на ногу элегантным, полным эротизма движением. За рулем сегодня не ворчун Тимофей, а молчаливый Игнат, и он точно не посмеет опустить перегородку и отвлечь барина.
— Господин, наконец мы увиделись, — шепчет Катя, приближаясь и касаясь губами моей щеки. — Мурр…Ваша кожа по-прежнему нежная, как у ребенка. Ни щетинки!
— Ты переезжаешь в Москву, — обнимаю девушку за горячую талию. — Отныне ты гендиректор всей «Корпорации Беркутовых». Найди нового управляющего активов в Твери и сразу собирай чемодан.
Она отстраняется и удивленно хлопает ресницами:
— Это большая честь, господин!
— Ты заслужила ее. Продолжай в том же духе и полетишь вместе со мной к звездам.
— Я каждую ночь с вами уношусь к звездам, — жарко говорит Катя. Ее рука смело ложится мне на брюки. В следующий миг ее колени в колготках соскальзывают прямо на пол, и брюнетка оказывается у меня между ног.
Я приподнимаю бровь. Катя смотрит в глаза, как верный солдат, в то же
