Магические и чертовски мощные. От такого вида и в самом деле позабудешь обо всем. Я сразу же понял причину, по которой не заметил с первого раза артефакты. Они были черными. Похожие на залежи угля, камни блекло поблескивали маслянистой чернотой, источая плотные ровные эманации. Настоящие сокровища!
— Чтоб меня! — только и смог вымолвить я.
И рванул к сестре. Дарья уже успела набить полные карманы камней, собирала их в руку, не зная куда еще спрятать. Я принялся наполнять свои карманы, но быстро понял, что туда много не влезет. Задумался — как утащить больше?
И глянул вдруг на Пушка.
— Дарья, а твой зверек умеет тяжести носить? — спросил я у сестры.
— Он умеет практически все! — с гордостью заявила сестра.
— Сможешь его… попросить, чтобы он помог нам?
— Чем? — не поняла Дарья.
Я скинул с себя куртку, расстелил ее на земле. И принялся насыпать сверху камнями. Лисенок помогла. Вскоре у нас получилась приличная гора артефактов. Я взял рукава куртки, низ и воротник и стянул на подобие мешка. Получилось совсем неплохо, а главное, что удалось скомпоновать гораздо больше артефактов, чем если бы мы просто наполнили ими карманы.
— Пушок! — скомандовала Дарья.
Зверь послушно вытянулся по стойке «смирно».
— Саша, давай.
Я осторожно подошел к монстру, перекинул самодельный мешок на холку. Пушок стоял послушно, не дергался.
— Смелей! — улыбнулась сестра.
Я распределил вес равномерно на две стороны, чтобы при ходьбе мешок не шатало.
— Готово, — ответил я, осматривая свою работу.
Подумать только, я запрягаю клыкастого монстра словно какого-то ослика! Но самое удивительное, что он послушно это терпит!
— А еще одну сумку выдержит? — вдруг спросила Лисенок.
Дарья оценивающе глянула на зверя, кивнула:
— Пушок, ты выдержишь?
Тот мяукнул.
— Выдержит!
Лисенок скинула с себя куртку, обнажая короткий топик, просвечивающий. Под серым топиком другой одежды не имелось. Пот, проступивший на тонкой ткани, только сильней подчерчивал имеющуюся природную красоту девушки.
— Лишними камни не будут, — произнесла она, поймав мой полный любопытства взгляд.
Я кивнул. Мы насобирали еще, загрузили Пушка. Азарт разыгрался вовсю, но мы не стали мастерить еще одну ношу, понимая, что с таким количеством можем просто не унести всего. Тем более, что по туннелям ходят монстры, а биться против них с тяжелыми сумками в руках не самая хорошая идея.
— Пора возвращаться домой! — довольные полученной добычей, одновременно решили мы.
— Согласна, — кивнула Лисенок. — Только вот каков путь домой?
Этот вопрос заставил нас надолго задуматься — туннель в очередной раз провернулся, меняя свои ходы. Мы смотрели на темный зев туннеля и не узнавали его. Дороги назад никто не знал…
— А как мы пойдем? — медленно проговорила Дарья. — Мы же не знаем куда идти.
— Ты наблюдательна, — едко заметил я.
Из мыслей было только одно — просто идти наугад, авось куда-то нас и выведет дорога. Но разум подсказывал — этот путь в никуда. Так, скорее всего, мы просто зайдем еще глубже, в самые недра, где прячется еще черт знает что и эти монстры, которых мы встретили по пути, покажутся нам ангелочками.
Надеяться сейчас на удачу было опасно. Порой удача в самый ответственный момент может повернуться к тебе не тем местом. А потому нужно придумать что-то другое. Что-то действенное.
Только вот что?
Я глянул на Пушка. Попытаться использовать его нюх? Только он не собака, вряд ли сможет вывести нас наверх, ведь дом его — здесь. Он толком и не знает, как пахнет свобода и поверхность, солнце, трава и ветер с луга. Вот если бы кто-то другой обладал таким же звериным нюхом…
Я глянул на Дарью.
— Чего? — растерялась сестра.
— Говорят, у волков очень сильно развит нюх, — сказал я.
— И что?
— Просто подумал, что было бы хорошо, если бы у нас сейчас появился — ну вот чисто случайно, — волк, который смог бы по запаху определить, где находиться выход.
— Ты на что намекаешь?
— Не намекаю, говорю открыто. Дарья, нужна твоя помощь. И без нее мы вряд ли сможем отсюда выбраться.
— Ты что, хочешь, чтобы я превратилась в оборотня⁈
— Другого выбора у нас нет.
Это было рискованно. Слишком рискованно. Я помнил, как сестра, словно потеряв память, нападала на меня, пытаясь загрызть. Но сейчас нужно было рисковать, потому что иного способа отсюда выбраться просто не было.
— У лис тоже, между прочем, прекрасный нюх! — заметила Дарья, кивая на нашу спутницу.
— Я не истинный зверь, — спокойно ответила Лисенок. — Маши утратили способности к тонким органам восприятия, когда стали жить с людьми.
— Опять мы виноваты в ваших бедах! — воскликнула сестра, подбоченившись.
— Дарья, не отвлекайся, — произнес я. — Нам нужен твой дар.
— Да какой это дар? — грустно отмахнулась та. — Проклятие.
— Только ты сможешь нас отсюда вытащить.
— Ладно, — после паузы нехотя ответила она. — Попробую. Только сразу говорю, что ничего не обещаю. Не так-то это просто в волков превращаться. Отойдите в сторонку, от греха подальше.
Дарья глянула на Пушка, сказала:
— Не бойся. Сейчас будет небольшое преобразование.
И с этими словами начала вдруг дрожать всем телом. Девушку крутило и трясло, словно в приступе эпилепсии. Она даже застонала, протяжно и болезненно. Но видимых метаморфоз мы не наблюдалось.
«Не получится», — огорченно подумал я, глядя на сестру.
И хотел уже было искать новые пути решения проблемы, как Дарья вдруг вновь застонала.
На этот раз стон получился иным, не болезненным и жалобным, а низким, со звериным рыком.
Пушок поджал острые ушки, со страхом глянул на хозяйку. Посмотреть и в самом деле было на что. Тело девушки увеличилось, спина ссутулилась, а голова вытянулась. Выглядело жутко.
Превращение было не простым, я слышал, как хрустят кости, изменяясь, вытягиваясь, принимая новую форму. Лисенок интуитивно дернулась вперед, чтобы помощь Дарье. Но я остановил ее. В процесс метаморфоз вмешиваться нельзя.
Превращение длилось минут пять. Под конец, когда сестра уже была неотличима от волка, Дарья издала протяжный рык, сотрясая своды туннеля. От этих звуков у меня «мурашки» пошли по спине.
— Дарья? — осторожно произнес я, поглядывая на лохматого зверя.
Я помнил, что в прошлый раз мне с трудом удалось
