– Иринка очень интересная. Только ветер в голове.
Ковалев налил себе водки, одним махом выпил и повел головой из стороны в сторону:
– Интересных много. Одной больше, одной меньше? Не все ли равно?
– От судьбы не уйдешь, – философски заметил Иванов и переменил тему: – Может, чаю?
– Нет. Спасибо. Наверное, пора спать? – Михаил посмотрел на товарища. – Если хочешь, пей. А мне поздно уже чаи гонять.
– Да, третий час ночи, – согласился Иванов. – Пора и спать.
– Ты завтра летаешь?
– Нет. У нас регламент.
– А мне на работу. Пошли ложиться. – Михаил поднялся. – На твоей кровати белье постелено. На ней никто не спал после вас с Наташей…
Ковалев осекся. Иванову стоило больших усилий сохранить равнодушный вид.
– Ну, я пойду? – виновато спросил Ковалев.
– Спасибо, – Иванов посмотрел на друга.
– За что?
– За понимание…
Утром в летной столовой Костин и Ващенка ограничились чаем, а Иванов съел весь завтрак.
– Ну что, други мои? – после плотного завтрака настроение Иванова улучшилось, и он решил пошутить. – Наверное, больше я вас к девчонкам не отпущу. После них вы, как я погляжу, садитесь на диету, чем нарушаете неписаный летный закон «Сон и питание – основы летания!».
Ващенка и Костин хмуро покосились на своего командира, не оценив затасканной шутки.
– Ну да! – озадачено произнес Иванов. – Похоже, что эти «вампирши» у вас не только здоровье высосали, но и чувство юмора тоже.
– Ничего они не высосали, – без настроения ответил Костин. – Водка плохая.
– А вас в школе не учили, что водки хорошей не бывает? – Иванов серьезно поглядел на подчиненных. – Меру надо знать!
– Ладно, Саня, – попросил Ващенка. – Нам и так хреново. Заканчивай нас «лечить».
– Вечером договорим! – Иванов многообещающе посмотрел на подчиненных. – А сейчас – по рабочим местам! И не усните там!
Костин с понурым видом отправился готовить к вылету свой вертолет – ему предстояло целый день болтаться в воздухе. А Иванов с Ващенкой после общего построения решили помочь Мельничуку проводить регламентные работы на своей машине. Но Иванова вызвали к командиру полка.
Не ожидая ничего хорошего после своей вчерашней выходки, Иванов вошел в летный класс, где уже сидело все командование полка и командир эскадрильи.
– Здравия желаю! – бодро поздоровался Иванов с присутствующими. Затем, соблюдая устав, обратился к командиру полка: – Товарищ полковник, майор Иванов по вашему приказанию прибыл.
– Проходи, – указал рукой командир на место ближе к столам, за которыми сидело начальство.
– Майор Иванов, вы знаете, зачем вас пригласили? – задал вопрос начальник штаба.
– Догадываюсь, – ответил Иванов, глядя на стену прямо перед собой.
– Вы понимаете, что вопрос очень серьезный?
– Понимаю, – Иванов посмотрел начальнику штаба в глаза. – От ответственности никогда не бегал.
С разрешения командира полка слово взял замполит. Его пятиминутное выступление содержало много общих фраз, типа «всегда нарушал…», «безответственно относился…», «проявляет грубость и невоспитанность…». Закончил речь Косачаный так:
– Майор Иванов может позволить себе при подчиненных пререкаться с начальниками, оскорблять вышестоящих командиров! Вчера при мне и в присутствии всего звена Иванов самым наглым образом унизил честь и достоинство командира эскадрильи. Такое поведение недостойно звания офицера! Он разлагает дисциплину и подчиненных. Он подрывает все армейские устои. Для него даже президент и наше правительство – не авторитет! Он ведет вредные разговоры с людьми, сочиняет и поет ненужные песенки. Это вместо воспитания подчиненных в духе патриотизма и любви к Родине! Сам ходит в «самоволки» и поощряет к этому других. Дай ему волю – он еще не то натворит! В звене – бардак! Постоянные пьянки и игры в карты!
Наступила тяжелая пауза, которую прервал командир полка вопросом:
– Вам стали тяжелы майорские погоны?
– Никак нет, – Иванов продолжал смотреть на стену.
– Так почему же вы – старший офицер, командир – подрываете дисциплину и ведете себя хуже любого безответственного лейтенанта? За месяц мне уже надоело постоянно слышать вашу фамилию!
– Извините, – Иванов посмотрел в глаза командиру полка. – От подполковника Косачаного?
– И не только от него. – командир отвел взгляд и после короткой паузы бросил с раздражением: – Все виноваты, кроме вас самого. Это плохая черта! А что у вас в звене?
– Звено всегда готово выполнить любое задание. Летчики обучаются прямо при выполнении боевых задач. Неопытных на сложные операции одних не отпускаю. Потерь в звене нет. Срывов боевых вылетов по вине летного состава тоже нет.
– Прямо отличники! – воскликнул замполит. – Уже «отличились»! Комиссий и прокуроров нам только тут не хватало!
Командир полка бросил тяжелый взгляд на Косачаного, и тот замолчал. Затем командир посмотрел на Иванова.
– Летает твое звено нормально, – переходя на «ты», сказал командир. Но мне докладывают, что твои люди пьют и бегают по ночам неизвестно где.
– Он и сам сегодня ночью отсутствовал, – добавил командир эскадрильи.
– Вот видите! – воскликнул замполит.
– Почему ты покинул расположение без разрешения? – тон командира полка стал жестче.
Понимая, что неприятности только начинаются, Иванов ответил:
– Вчера вечером после разговора в расположении звена с подполковником Косачаным я пошел искать своего летчика-штурмана, потому что сам отпустил его. Но отпустил по известному адресу. Там проживает его девушка, и отношения у них серьезные. Добрался до ее дома я только во втором часу ночи. Поэтому не стал тревожить до утра и вернулся в расположение. То, что я не собирался никуда уходить, может подтвердить подполковник Косачаный. Когда он пришел в звено, я уже спал.
– Одетым, – подтвердил замполит. – А все остальные в карты «резались».
– Играют не только в моем звене, – ответил Иванов.
– Опять ты на других показываешь! – взвился Косачаный. – Умей отвечать за себя!
– Отвечать готов. А пьют и играют везде…
– Мое мнение, – обратился замполит к командиру полка, – направить в его часть характеристику с выводом о несоответствии занимаемой должности. И пусть там с ним разбираются!
– Разрешите? – обратился к командиру начальник штаба полка подполковник Гриневский.
– Говорите, Николай Иванович, – кивнул командир.
– Анатолий Иванович, – обратился Гриневский к командиру эскадрильи, – насколько мне известно, вы раньше служили с Ивановым?
– Да, в одной части, чуть больше года, – подтвердил комэск.
– Скажите, Анатолий Иванович, – продолжил Гриневский, – как характеризовался по службе Иванов тогда?
– Неплохо, – после некоторой паузы ответил комэск.
Начальник штаба обвел глазами всех присутствующих, достал из лежащей перед ним папки верхний листок и, заглядывая в него, прочитал:
– Иванов три года назад, летая в сложнейших условиях Камчатки, получил квалификацию «военный летчик первого класса». В двадцать семь лет он уже командовал звеном и характеризовался по службе только положительно. В двадцать восемь – Иванову присвоено воинское звание «майор». За Афганистан Иванов награжден орденом Красной Звезды и орденом «За службу Родине». От афганского правительства Иванов награжден афганским орденом Звезды. Кстати, в тот период Иванову предложили академию. После Афганистана от предоставленной возможности поступления в академию он отказался. Еще одним орденом Красной Звезды майор Иванов награжден за проведение спасательной операции на Курилах. От следующей предложенной возможности поступления в академию Иванов тоже отказался. Также майор Иванов имеет ряд медалей. В том числе такую, как «За отличие в воинской службе первой степени».
Гриневский снова обвел взглядом всех присутствующих и продолжил:
– Кто, уважаемые товарищи, здесь может похвалиться подобными наградами? – и добавил, посмотрев на командира полка: – Кроме командира, конечно.
– Николай Иванович, не скромничайте, – ответил командир. – У вас наград не меньше моего.
Иванов посмотрел на сидящих за столом. По растерянному выражению лица Косачаного он понял, что информацию об орденах замполит слышит впервые. «Знать надо свой личный состав», – со слабеньким чувством удовлетворения подумал Иванов.
Глядя на Иванова, все молчали, поэтому снова заговорил начальник штаба:
– То, что характер у майора Иванова «не сахар», все присутствующие знают. Но он летчик – от Бога! И лидер, на которого равняются, за которым идут люди. И в звене у него дела не хуже, чем у других. Поверьте, – начальник штаба задержал взгляд на замполите, – я не огульно защищаю Иванова. Факты говорят за себя. Экипажу майора Иванова можно доверить любое, самое сложное задание. И любой из нас чувствует себя спокойнее, когда ведомыми у него – парни из звена Иванова.
