— Крепость Норд, — почти шепотом заговорила девушка, — эта та, что у хребта? Как ты поняла, что это именно погибшие там души? Ты умеешь разговаривать с ними?
— Сейчас — да, но я не сразу научилась этому и не сразу это поняла. Потребовалось много времени для того, чтобы осознать, что это была за сила.
Вайлет вновь замолчала. Благодаря этим ответам она вполне смогла представить ситуацию, в которой оказалась Квин в своем прошлом, и это показалось ей ужасным. Ужасным потому, что в то время Вайлет сама еще была принцессой северной империи. Была тем человеком, слуги которого работали в крепости Норд и бесчинствовали втайне от других.
Неожиданно в тишине комнаты прозвучал сдавленный хрип. Услышав его, Вайлет резко подняла голову. Над кроватью погибшей, рядом с которой стояла Квин, появились очертания женской фигуры. Эта фигура, как и все остальные огни Квин, сияла светло-зеленым светом. Вайлет при виде этого обомлела, но сама эльфийка даже не дрогнула.
Смотря прямо в глаза погибшему духу, она спокойно произнесла:
— Ты умерла, оставь свою человеческую форму.
Вновь прозвучал хрип, но на этот раз такой громкий, что Вайлет даже прикрыла уши. Призрак начал раскачиваться из стороны в сторону и кричать, но от каждого такого крика из его дыры в шее будто выплескивалась кровь. Никаких звуков, кроме хрипа и стонов больше не было слышно.
Квин стояла и смотрела на это хладнокровно. Выпрямив ладонь, она направила ее прямо на духа.
В тот же миг погибшая девушка, склонилась к эльфийке, всплеснула руками и с расширенными от страха глазами вновь закричала прямо ей в лицо. Из горла вновь полилась светло-зеленая сияющая жидкость.
— Я понимаю, — ответила Квин, продолжая спокойно смотреть в глаза погибшей. — Такое бывает. Жизнь скоротечная штука, правда?
Призрак отстранился и прибился спиной к стене. Скатившись по ней, он сел на кровать и схватился руками за голову. Неожиданно в глазах духа появились слезы, а сам он вновь захрипел. Эти странные звуки, подобные шебуршанию, шороху и стонам постепенно начали меняться. С каждой секундой они все больше походили на плач и завывания отчаявшегося человека. Сама форма призрака начала меняться. Одежда, будто забрызганная кровью, расширенные в ужасе глаза, дыра в горле — все это приобрело свой естественный, нормальный вид. Такой, будто бы на кровати рядом со своим телом сидел не погибший дух, а обычная молодая девушка.
При виде этих изменений Квин улыбнулась. Она повернула свою ладонь внутренней стороной к небу и протянула руку духу. Призрак заметил это движение сразу. Он перестал плакать, убрал руку от головы и как-то растерянно посмотрел на лицо Квин.
Эльфийка нежно улыбалась. Так тепло и заботливо, будто бы смотрела на собственное дитя.
Повинуясь этой улыбке, девушка протянула руку Квин и вложила в ее ладонь. В тот же миг ее тело засияло, а сама она превратилась в очередной маленький огонек на ладони Квин. Эльфийка приподняла его, выпустила и позволила воспарить самостоятельно.
Постепенно и довольно медленно светло-зеленое сияние в комнате начало исчезать. Квин обернулась к Вайлет, все еще стоявшей в дверях, и заметила слезы на ее щеках. Девушка стояла с приоткрытыми губами, не в силах вымолвить и слова.
— Ты чего? — удивленно спросила Квин.
— Если бы я была внимательнее, — заговорила Вайлет, в сожалении хмуря брови, — тогда она бы не умерла.
Квин иронично улыбнулась. Сияние огней исчезло из комнаты, погружая очертания ее улыбки во мрак.
— С такими размышлениями тебе тяжело бы пришлось на войне.
— А что с ней будет теперь? — взволнованно спрашивала Вайлет.
— Теперь ей будет легче. — Квин подошла к Вайлет и, обогнув ее, схватилась за дверную ручку. — Раз она смогла отбросить свой человеческий облик, это значит, что она смирилась с неизбежным. По крайней мере, теперь она не будет страдать в одиночестве.
Эльфийка открыла дверь и вышла в коридор. В этом месте, предназначенном только для беженцев, теперь царила тишина. После убийства в доме ни воришки, ни даже шпионы не рисковали покидать свои комнаты ночью.
Вайлет вышла следом за Квин и попыталась как можно быстрее запереть дверь на замок. Когда она закончила, Квин уже направлялась куда-то дальше.
— Теперь, — произнесла Вайлет, нагоняя напарницу, — она будет с тобой?
— Я не отгоняю от себя призраков, но и не удерживаю. — Шепотом отвечала Квин, не желая привлекать внимание живущих неподалеку беженцев. — Поначалу они все остаются рядом, а потом пропадают один за другим. Все, кроме тех пятерых. Возможно это именно потому, что они и пробудили мою силу.
— Что ты будешь делать теперь?
Лицо Квин после этого вопроса исказилось. Девушка нахмурилась и довольно пугающе ответила:
— Найду убийцу и покараю. Для этого ублюдка я сделаю загробную жизнь такой же ужасной, как и земную.
Вайлет удивленно посмотрела на напарницу. По этому ответу она поняла, что вся эта ситуация тревожила и саму Квин, хотя со стороны сказать это было сложно.
Вайлет поднесла руки к своему лицу, стряхнула с него влагу от слез и уверенно ответила:
— Тогда я сделаю все, что будет в моих силах.
Квин улыбнулась. Остановившись, она развернулась лицом к девушке и радостно ответила:
— Вот это правильный настрой!
Вайлет улыбнулась в ответ и вместе девушки продолжили свой путь. Вскоре они покинули злополучный коридор и вышли в часть особняка, предназначенную для персонала. Лишь тогда, будто намеренно выдержав паузу и подгадав момент, Квин спросила:
— Слушай, давно хотела узнать, а ты случайно не влюбилась?
— В кого? — удивленно спросила Вайлет, останавливаясь на месте.
Квин также остановилась и спросила в ответ:
— В Шафла?
Вайлет задумалась. Нахмурив брови, она недоверчиво спросила:
— Почему ты так думаешь?
— Ну, — Квин приложила указательный палец к губам и как-то задумчиво приподняла взгляд, — вы вдвоем отправились в столицу и, когда вернулись, казалось, были очень близки. Ты ему доверяешь, он тебе всецело помогает. А еще он раньше был заменяющей Валета, теперь ты заменяющая главу рыцарей. У вас много общего.
Вайлет замолчала. Прокрутив слова Квин в своей голове, она действительно задумалась:
«Нравится ли мне Шафл?»
— Я… — протянула Вайлет, — не задумывалась об этом никогда.
Квин коварно заулыбалась. Наклонившись ближе к Вайлет, она загадочно произнесла:
— Тогда задумайся об этом сейчас. Он тебе нравится?
— Ну… — Вайлет растерянно отклонилась назад и натянуто улыбнулась. — Он мне не неприятен и я доверяю ему.
— Значит…
В этот момент по коридору первого этажа проходил Аларис. Еще издалека он мельком слышал этот странный разговор. Разгадать причину подобного интереса Квин оказалась несложно.
Усмехнувшись, Аларис подошел ближе к девушкам, молча схватил Квин за руку, поднял ее над полом и понес куда-то дальше. Вайлет осталась в коридоре в полном одиночестве и непонимании.
Лишь когда Аларис и Квин отдалились достаточно от места этого странного разговора, юный граф произнес:
— Позволь этим двоим самостоятельно разбираться в своих чувствах.
— Так я же не по собственному желанию… — пробормотала Квин, дуя губы. — Это все просьба Шафла.
— Ах, просьба, — усмехнулся Аларис. Остановившись, он плавно поставил на пол Квин. Вновь ощутив связь с полом, девушка отступила, развернулась лицом к Аларису и счастливо произнесла:
— Господин, просто предоставьте это мне. Северный купидон в деле.
Аларис тяжело вздохнул и ответил:
— Только не дави на нее слишком сильно.
— Хорошо.
— Вайлет не глупая. Она быстро поймет, что вы затеяли.
Квин гордо выпрямилась и, приподняв указательный палец, ответила:
— Не поймет. Я постараюсь сделать все скрытно.
Аларис усмехнулся. Он быстро прошел мимо Квин и направился куда-то вперед. Его голос прозвучал уже отдаленно:
