зла на душе не держит…
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно! А ты к чему, Рат, ведёшь, я никак не уразумею?
— Да всё пытаюсь найти того крысёныша, кому выгодно за стенами теремка княжьего шуршать… Перебираю ближайшее окружение… Кого могёт снедать обида лютая, способная толкнуть к предательству… Как думаешь, Бронислав жала ядовитого не затаил за пазухой на тебя аль князя?
— Да прекрати! — Яромир ехидно фыркнул. — Придержи кукушонка, он выпадает из твоего прохудившегося рыжего гнезда задом наперёд! Брон не вероломен и, коли имел бы чего сказать, давно бы отозвал потрещать с глазу на глаз! Это я тебе точно говорю, я столько лет его знаю! Как, впрочем, и ты!
— Угу… И Добрана, Яр, мы знали ненамного меньше…
— Не путай бычка с бурёнкой, дружище! Бронислав из нашей ватаги! Вместе росли, тренировались, плечом к плечу стояли не раз и не два, да из одного котелка похлёбку наворачивали регулярно! С писарем подобного и близко не было!
— Твоя правда… — Ратибор тяжело вздохнул. — Ну а что скажешь насчёт Ладимира?
— А с ним чего?
— Не пучит зыркули на тебя до сих пор злобливо начальник городской стражи? Помнится, ты ему знатно мордаху раскровавил, когда… Курьян, эта помесь свиньи и шакала, зашёл в твой дом… — Ратибор виновато посмотрел на враз потемневшее лицо Яромира. — Не серчай, друже, не хотел бередить твои раны…
— Всё нормально… Я перед Ладимиром загладил вину около полугода назад за тот срыв свой, поставив пред ним кувшинчик отборной медовухи да добро по душам погутарив, — чуть помедлив, сумрачно молвил воевода в ответ. — Ну а опосля мы пожали друг другу лапы. Он принял мои извинения, и с тех пор никакая кошка драная не пробегала между нами более. Полагаю, не там ты копаешь…
— А насчёт Брадигоста, Ратик, ты не кумекал? — вновь взял слово не особо разговорчивый с утра Мирослав. — По мне, так он подходит на роль крысёныша вполне… Такого, знаешь, крупного, упитанного, нахального крыса…
— Да думкал, Мир, но каков его мотив?
— Можно только гадать… Например, тайно влюблён в Лютегу, посему и желает смерти Святославу… Вожделеет её с рождения, недаром из одного града… — русый мечник покосился на Яромира. — Слышал, кстати, что Брадигоста в темницу кинули?.. Чего натворил? Может, как раз покусился на жену Свята, нет? Князь и приревновал…
— Не-а, друже, — Яромир саркастично улыбнулся краешком губ. — За что на него владыка Мирграда осерчал, я не ведаю, но Святослав не ревнует ни капли Лютегу к её земляку! И ента так же точно, как и то, что Твердь Земная никогда с панциря Великой Черепахи не сползёт в Бескрайние Воды…
— Хм, а откель такая уверенность у Свята?.. — Мирослав озадаченно уставился на княжьего воеводу. — Брадигост-то воитель вполне себе видный! Нет, понятно, что Лютик бы никогда, как говорится… Но за что тогда Свят её избил, а Брада в темницу упёк? По мне, так ларчик открывается просто: приревновал он её к телохранителю, как и к Ратиборушке недавно… Нашего рыжего шатуна же не стал закрывать в острог по очевидной причине: застенки свои князь пожалел! Медвежонок ведь развалит их одной левой и глазом не моргнёт! А уж коли ещё и ветра́ пустит, так и сам терем может не устоять…
— Мирка, — Ратибор неодобрительно зыркнул на заливающегося соловьём приятеля, — тебе больше идёт с амбарным замком на языке: так хоть, не знамши, за умного принять могут…
— Твоей рыжей репе, Ратик, и молчание не помогает, ибо на учёного мужа ну никак не походишь! — не преминул огрызнуться в ответ Мирослав.
— Да я к этому и не стремлюсь! Пущай лучше эти лобастые головастики на нас равняются, а то как враг у ворот, так сразу прыг друг дружке ряхами в задницы… — Ратибор слегка наклонил рыжую гриву в сторону Яромира, возвращаясь к теме разговора. — И всё-таки, а почему князя ни на изюминку не заботит, что подле Лютеги практически круглогодично статный ратник из её же града Змеиного трётся?
— Да потому, — главный воевода перешёл на шёпот, — что Святослав хоть и согласился на условие Таислава, правителя Змейграда, а по совместительству и отца Лютика, взять ей в охрану этого дуболома, да только выдвинул встречное требование, — Яромир не смог сдержать широкой улыбки. — Чтоб Брадигоста… хе-хе, слегка, скажем так, подрезали… Ну, евнухом сделали то бишь…
— Да ладно⁈ — Мирослав с Ратибором потрясённо уставились на своего товарища, даже было коней придержав от удивления. — Ты ента серьёзно сейчас⁈
— Похоже, что я шучу? — Яромир недовольно поморщился. — Большая ошибка считать стоящего над вами за дурака… И уж Свят точно к таковым не относится! Правда, до отчекрыживания дело доводить, конечно, не стали: пьёт каждое утро под присмотром Добролюба Брадигост «Вялую заботу», то бишь отвратное зелье редкого смрадного запаха, напрочь отбивающее какое-либо плотское желание… Служанок своих тоже приставил князь к змею этому, дабы приглядывали, на всякий… Только тсс-с, это между нами! Святослав как-то разболтал под хмельными парами…
— Ну-у-у, тогда всё сходится! — убеждённо протянул Мирослав. — Каким-то образом надурил этот плут чешуйчатый старого Добролюба, прислужницы не уследили, посему пойло то гадливое и не было выхлебано… Неизвестно ещё, разово аль не один день, а может, и не одну седмицу подобный обман продолжался! Отсюда, как итог, выпоротые Святом лично холуйки, темница для Брада и избитая Лютега! Вот, собственно, и усё: головоломка сложилась!
— Хм, а ведь похоже на правду! — Ратибор озадаченно переглянулся с помешкавшимся, но всё же вынужденным в конце концов нехотя согласно кивнуть Яромиром.
— Да, пожалуй, что-то в этом есть… — обескураженно крякнул тот в ответ. — Всех подробностей мы вряд ли узнаем когда-нибудь, но общая мозаика смотрится цельно, правдоподобно и оттого очень, о-о-очень неприглядно…
— Единственное, совсем малюсенькая нестыковка имеется в этой, подозрительно складной истории… После того как Свят жену отлупил, Брад ещё несколько дней на свободе ведь гулял! Помнишь, — рыжеволосый ратник обернулся к чуть отставшему Яромиру, потянувшемуся за бурдюком с водицей, — когда мы их обоих, ну, Лютика с её хранителем, повстречали в теремке, аккурат вскоре после нашего возвращения из Проклятой долины? Ну, когда ещё на совещание к князю топали? Так вот, Брадигост тогда вполне себе вольно хаживал по
