И начиная с Вьетнама, тенденция увеличения поражающей силы оружия — возможно впервые в истории человечества — пошла вспять. На свет появлялось оружие, которое было все меньшей и меньшей мощности — но отличалось исключительной точностью и за счет этого решало те же самые задачи. ВВС США выяснили, что бомба весом в двести пятьдесят фунтов, оснащенная системой лазерного наведения на цель и корректировки траектории решает ту же самую задачу, которуя раньше решала бомба в тысячу фунтов весом даже с большей эффективностью. Ракета Hellfire, пущенная со штурмовика или беспилотника и попадающая точно в то место, которое нужно куда эффективнее, чем бомба и дает меньший "побочный ущерб". Правда, новое оружие было намного, на порядок дороже — но в мире наступало время действительно дорогих вещей.
Потом появились БПЛА — беспилотные летательные аппараты. Если брать израильские машины — то первые из них были похожи на творения пацанов в кружке авиамоделизма, все что они могли делать — это передавать картинку на экран оператора — но зато в режиме реального времени! В этом израильтяне сразу превзошли и СССР с его огромным Ту-123 и США с его Firebee, который запускался с борта военно-транспортного самолета С130 и переделанной под беспилотный вариант Cessna, которые использовались для отслеживания перемещений по "тропе Хо Ши Мина".
Но вот ударным БПЛА сделали все же американцы, тут они обошли всех, хотя и переняли концепцию израильтян — их MQ-1 Predator в отличие от Firebee был оснащен не реактивным, а обычным поршневым авиадвигателем и был приспособлен не лететь с большой скоростью под огнем — а длительное время висеть над местностью, передавая информацию. Потом кому то пришло в голову, что если беспилотник засек цель — какой смысл вызывать боевые самолеты, если можно разместить оружие на самом беспилотнике и уничтожить цель немедленно. Так появился ударный Predator с одной ракетой Hellfire под брюхом. Результаты его применения были столь высоки, что новый MQ-9 Reaper мог нести уже четырнадцать таких ракет и больше нацеливался на уничтожение целей, нежели на наблюдение за ними.
Удивительно — но Израиль, создавший полную гамму беспилотных летательных аппаратов так и не создал ни одной ударной машины, все они были чисто разведывательными. В израильской армии БПЛА применялась так широко, как ни в какой другой армии мира, более того — впервые в мире было установлено дежурство полицейских БПЛА над территорией Израиля для контроля скорости и розыска угнанного транспорта — а вот ударных машин не было.
И разрабатывать их было уже поздно.
Американцы же тем временем шли вперед, не останавливаясь. Достигнув некоего предела с MQ-9 Reaper, они начали разрабатывать еще более экономичные машины, способные действовать в интересах ротного и даже взводного звена и при этом нести боезапас. Опыт использования БПЛА в Афганистане, а также достигнутый результат по продолжительности нахождения в воздухе без дозаправки — у Mariner он был равен сорока девяти часам[63] — привел к появлению концепции длительного дежурства БПЛА над заданным районом с многократным нанесением ударов по выявленным целям. Афганистан же дал новый тип целей — одиночный вооруженный человек или группа людей, использование для поражения этой категории целей пятидесятикилограммового Hellfire с термобарическим боеприпасом не имело смысла. Для реализации новой концепции применения потребовались новые боеприпасы, мощностью чуть ли не на порядок меньшей, но схожие по точности или даже выше. И американцы разработали такие боеприпасы, став единственной в мире страной, армия которой способна поражать цели с такой точностью, с минимальным побочным ущербом и минимальным расходованием средств.
Таких боеприпасов, которые сейчас закупил Израиль — пока пробные партии — было два.
Первый — универсальный суббоеприпас, пригодный для использования в кассетном оружии был разработан компанией Textron Defense System, а назывался он — CSS, common smart submunition. Его вес составлял четыре килограмма, размером он был примерно с банку кофе, даже поменьше. Лазерная и оптическая система прицеливания на нем была способна самостоятельно обнаруживать и опознавать цели, с высоты сто метров система способна "окинуть взглядом" примерно гектар земной поверхности. Если целей не обнаружено — она может либо самоликвидироваться подрывом, либо просто упасть на землю, не взорвавшись.
Второй — управляемая ракета класса воздух-земля Viper Strike, длиной метр двадцать сантиметров, диаметром четырнадцать сантиметров, весом восемнадцать килограммов. Наведение на цель осуществляется лазерным лучом армейского стандарта, может пролететь до десяти километров и доставить к цели боеголовку весом всего один килограмм. Но и этого достаточно, если учесть, что трехсот граммов взрывчатки в тротиловом эквиваленте хватает, чтобы уничтожить автомобиль и всех, кто находится в нем.
Третье… третьим был аппарат, который должен был применять все это. Выхода не было — пришлось, несмотря на зубовный скрежет собственной промышленности, применив все связи и лоббистские возможности закупать UAV Mariner фирмы General Atomics. Он отличался тем, что весь аппарат в сложенном виде умещался в стандартный сорокафутовый морской контейнер и мог в таком виде перевозиться куда угодно, не привлекая лишнего внимания. Еще в двух таких же контейнерах, которые могли быть поставлены на тягачи, располагался штаб управления применением БПЛА в полном комплекте.
Сейчас этот штаб, развернув несколько спутниковых антенн, находился в безлюдном месте на плоскогорье, рядом с несколькими палатками, рядом были развернуты две спутниковые антенны. Испытываемые аппараты должны были взлетать с двух разных мест, при этом для одного из них взлетной полосой должна была послужить стандартная алюминиевая конструкция, разработанная НАТО для восстановления аэродромных полос после советских бомбежек и прокладки новых. Для второго полосой был отрезок стандартной автодороги, на которой не было никакой разметки, и которая контролировалась группой на внедорожнике, имеющей связь с группой управления.
Группа управления состояла из нескольких опытных операторов систем, до этого прошедших переподготовку на MQ-9 Reaper в одном из самых крупных центров применения такого рода машин — Camp Balad, Ирак, база ВВС США. Все они — для чистоты эксперимента — прожили целую неделю в пустыне Негев, и только тот, кто там побывал, сможет понять, что им пришлось там перенести. Вчера ночью по холодку в пустыню вертолетом доставили нескольких наблюдателей, в числе которых были люди от МОССАД, спецназа, Миша и полковник Эгец. Все они сейчас столпились под большой палаткой у монитора — в контейнерах место было только для операторов и там поддерживалась температура плюс двадцать пять — для оптимальной работы как людей, так и машин. У всех тех, кто собрался в палатке, где было плюс пятьдесят семь — это вызывало острое чувство зависти.
