– А куда мы человека совать будем? – засмеялся Николай. – В перфоратор, что ли?
– Нет, этим занимаются математики в другом блоке нашего подземелья. Надо с ними поговорить.
– Как ты себе это представляешь? Такие вопросы решает как минимум командир части.
– Значит, надо идти к командиру части, – решительно поднялся Ковалёв.
– Сейчас, допьём только, – Вадим достал бутылку, которую убирал Николай. – Нет, всё же забористая водка! Смотри, что с неё наш тихоня придумал. Машина времени! И кого мы пошлём изменять будущее? Кто у нас будет новым Наполеоном?
– Машку давай пошлём! – предложил Гарик. – Она идеологически подкована, и своим фанатизмом горы свернёт. За это надо выпить! Сейчас я ещё закуски настрогаю.
2
На следующий день Ковалёв чувствовал себя погано. В его воспалённом сознании то возникала бутылка пива, и тогда ему становилось хорошо-хорошо. Потом её сменял унитаз, и дурнота снова подступала к горлу. Но на службу всё равно надо идти. Ковалёв с трудом поднялся, привёл себя в порядок и поплёлся на утренний развод.
Вчерашние коллеги по пьянке чувствовали себя не лучше. Остальные офицеры поставили их во вторую шеренгу, чтобы не мозолили глаза начальству. Что говорил нач. штаба, Ковалёв не запомнил, он был сосредоточен на предстоящем прохождении перед стоящим на импровизированной трибуне начальством. Наконец прозвучала долгожданная команда:
– Напра-во! Шагом марш!
Прохождение обошлось без происшествий. Но уже когда они сходили с плаца, кто-то окликнул:
– Лейтенант Ковалёв!
Ковалёв не сразу понял, что это зовут его, но, получив могучий толчок локтем в бок от более бдительного Вадима, крикнул:
– Я!
Последовала команда:
– Выйти из строя!
Ковалёв выскочил на обочину и только теперь уставился на отдающего команды. Это был какой-то штатский в очках, но с военной выправкой. Ковалев видел его впервые.
– Лейтенант Ковалёв? – переспросил незнакомец.
– Так точно!
– Следуйте за мной.
Ковалёв зашагал за незнакомцем, всё глубже погружаясь в пучину дурных предчувствий. Они зашли в здание штаба. Часовой у дверей козырнул штатскому и неуверенно поглядел на Ковалёва. Ковалёв машинально козырнул в ответ. Незнакомец твёрдым шагом прошёл по коридору, остановился у одного из кабинетов, достал ключи, и, отперев дверь, кивнул Ковалёву:
– Прошу.
Сам он не стал садиться за стол, а взял с подоконника графин с водой и поставил перед Ковалёвым. Тот сразу же налил себе полный стакан и залпом осушил его. Мужчина сел напротив.
– Алексей Викторович, у меня к вам будет серьёзный разговор.
Ковалёв недоверчиво поглядел на него, и не слишком вежливо спросил:
– А вы кто?
– Зовите меня Арнольд Оскарович. А поговорить я с вами хотел о машине времени…
У Ковалёва всё поплыло перед глазами. «Особист, кагебешник! Всё, конец!»
– Вам нехорошо? Ещё воды? – как сквозь шум дождя услышал он голос незнакомца.
Ковалёв так же залпом выпил второй стакан и вопросительно поглядел на собеседника.
– Алексей Викторович, пожалуйста, не волнуйтесь! Я не сотрудник органов, я работаю в центральном комитете партии. Я совершенно случайно узнал о ваших предложениях по экспериментальному исследованию истории, и они меня чрезвычайно заинтересовали.
– Вы о чём? – хриплым от волнения голосом спросил Ковалёв. Похоже, сейчас арестовывать его не будут.
– Вы предложили экспериментальным путём проверить тезис марксизма-ленинизма о роли личности в истории.
Ковалёв мучительно попытался вспомнить, когда он говорил что-то подобное. В памяти почему-то всплыла недопитая бутылка водки. Он скривился от подступившей дурноты.
– Ещё воды? – заботливо протянул стакан представитель ЦК.
– Нет, спасибо. Но откуда вы знаете об этом разговоре?
– Сейчас это неважно. Как я понял, вы знаете о том, какими задачами занимается ваша войсковая часть?
– Ну-у-у… – неопределённо протянул Ковалёв.
– Ну вот и замечательно! А теперь переходим к конкретике. Опыт, о котором вы говорили, сейчас находится в стадии подготовки. Сейчас меня интересует такая вещь – для проведения опыта необходимо увеличить нашу вычислительную мощность на порядок. У вас есть какие-то предложения?
– А почему бы вам не спросить это у капитана Константинова? – предложил Ковалёв. – Он начальник машины. В конце концов, есть начальник ВЦ – майор…
– Алексей Викторович, конечно же, я это сделаю, – мягко перебил его представитель ЦК. – Но сейчас меня интересует ваше мнение.
– Извините, не запомнил ваше имя-отчество, – уже более уверенно заговорил Ковалёв. – А какими вопросами вы занимаетесь в центральном комитете?
– Скажем так – вопросами будущего и прошлого. Так какие возможности по увеличению мощности ВЦ видите лично вы?
Ковалёв задумался. Очевидное решение – добавить новую ЭВМ, с повышенной производительностью. Но пуско-наладочные работы займут несколько месяцев. Кроме того, капитан Константинов как-то упоминал, что для надёжности все расчёты дублируются, и даже считаются трижды на разных машинах, а потом сравниваются результаты. А что, если?…
– Насколько быстро надо нарастить вычислительные мощности? – спросил он.
– Чем быстрее, тем лучше, – ответил представитель ЦК. – Желательно к завтрашнему утру.
– На порядок не получится, но в три раза – запросто!
– Вы серьёзно? – недоверчиво посмотрел на него Арнольд Оскарович. – И за счёт чего вы предлагаете это сделать?
– Отказаться от двойного и тройного счёта. А потерю надёжности вычислений компенсировать техническими мерами повышения надёжности самих ЭВМ.
– Насколько это реально?
– Вы наверняка слышали о моих рационализаторских предложениях, – гордо ответил Ковалёв. – Благодаря им среднее время наработки на отказ на нашей машине почти на порядок больше того, что обещает завод-изготовитель.
– Замечательно! – потёр руки представитель ЦК. – Тогда для проведения эксперимента вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника ВЦ. Вам предстоит внедрить свои рацпредложения на других ЭВМ.
– Но ведь это майорская должность! – воскликнул Ковалёв. – А я всего лишь лейтенант!
– Старшего лейтенанта вы получите в ближайшие дни, – обнадёжил его представитель ЦК и усмехнулся. – Через звание не получится, ведь ваша фамилия не Гагарин?
3
– Лёшка, это как ты меня обскакал? – вернувшись из строевой части, восхищённо спросил капитан Константинов. – На должность начальника ВЦ я сам метил.
– Николай, извини! – виновато произнёс Ковалёв. – Так получилось.
– Чудак человек! Наоборот, я рад за тебя! А шею свернуть я и на своей должности смогу. Но учти, с тебя поляна – и за новую должность, и за новое звание.
– Договорились. В ближайший выходной.
Соседи по общаге всегда были готовы присоединиться к застолью.
– Ну что, меня догнал? – спрашивал Гарик, показывая на свои старлейские погоны. – А ведь ты здесь меньше, чем полгода.
– Вот так вот – кому-то везёт, а я уже третий год в лейтенантах хожу, – обиженно заявил Вадим.
– Карнаухов, хватит ныть! – осадил его Гарик. – На, лучше закусь порежь. Лёшка в технике конкретно шарит, а ты и паять толком не умеешь.
– Это ты сам ничего не понимаешь. Вот у нас в училище был преподаватель по этой самой технологии. Год нас паять учил, а потом к экзамену готовил. Даёт нам такое задание: вы – командир радиолокационной установки, у вас в подчинении десять солдат и сержант. И вы обнаруживаете, что в аппаратуре растрескалась вся пайка, паяльника у вас нет, до ближайшего жилья 50 километров, вертолёт из полка будет через неделю. Ваши действия?
– Вадим, и что вы отвечали? – полюбопытствовал Ковалёв.
– Да кто чего. Один предложил зажигалкой паять, другой – отковать паяльник из мотка медной проволоки и греть на костре, и дальше в том же духе.
– И какой же ответ правильный? – Николай тоже заинтересовался.
