- Ты знал?!
- Я же рассматривал доспехи и оружие барона. Там, на площади. Только одно оружие в этом мире способно нанести такие повреждения. Чтобы так чисто разрубить меч, одной силы недостаточно. А щит вообще - словно по ниточке разрезали, ни щепок, ни сколов нет.
Вот же конспиратор! И бровью не повел!
- Если я соглашаюсь на встречу с графом Дареном, то вам дадут возможность уйти.
- Ты им веришь?
- Не очень. Гарт дал понять, что вариант моего нейтралитета, равно как и союза с другой стороной, их категорически не устраивает. Либо я с ними, либо…
- И что ты выбрал?
- Тебе растолковать, или сам поймешь?
- Прости…- Старик покачал головой. - Слишком много я видел человеческой подлости, чтобы так, сразу, поверить в обратное.
- Знал бы ты, сколько я ее насмотрелся! Ты и во сне столько не видывал! Ладно… проехали… Мирне не говори, это ее убьет.
- Ты все взвесил?
- У них тут пятьсот стрелков, и скоро подойдут подкрепления. За холмами полк латной кавалерии. Есть предложения?
- Нет…
- У них уже все готово для восстания, подготовка шла несколько лет. Дело только за вождем… ты понял?
- Граф?
- Ему нужен сильный союзник. Поэтому он меня обхаживает. Как понимаешь, это только на первых порах.
- Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Тебе еще что-то от меня нужно?
- Мирну сбереги.
- Как собственную дочь!
В темпе проверяю карманы - ничего не забыл?
Да, вроде бы на месте все.
Ладно, пора уже и к Гарту.
Ведя в поводу коня, подхожу к проему в повозках.
Справа от него вижу шеренгу Котов. Они все в строю, командир стоит сбоку.
Отрывистая команда!
Слитным движением шеренга опустилась на одно колено. Дрогнул и наклонился их штандарт с оскаленной кошачьей мордой.
Королевские почести! Ну, ни фига ж себе…
Вытягиваюсь по стойке смирно и отдаю честь. Других приветствий я не знаю, да и кажутся они неуместными сейчас…
- А вы умеете расположить к себе людей! - Гарт ехал справа от меня и старался поддерживать светскую беседу. - Насколько я осведомлен, Коты склоняют штандарт только перед королем!
- Не знаю. Не был я в вашей столице.
- Так побываете еще!
- Может быть. Только я не очень туда стремлюсь. Мне и тут хорошо.
- Напрасно вы на меня обижаетесь, Сандр! Поверьте, я питаю к вам самые теплые чувства!
Может, не стоит так уж палку перегибать? Гарт может и выболтать что-то полезное.
- С чего бы это вдруг?
- Ну, отчего же - вдруг?
- Благодаря вам, я выбрался из своего захолустья и имею возможность быть рядом.
- А оно вам надо?
- Быть рядом с вами? Честно скажу - не очень. Все-таки… не обижайтесь, милорд, но вы достаточно зловещая фигура! Известно, что Серые рыцари не приходят просто так. У них всегда есть цель, неведомая простым смертным. Но… это мой единственный шанс стать чем-то большим, нежели управляющий у захолустного барона! У вас, милорд, свои цели и свой взгляд на вещи, возможно, вы и не поймете, каково это - иметь возвышенные порывы и прозябать в глуши…
Синдром лейтенанта из захолустного гарнизона? Плавали - знаем. Коротко пересказываю Гарту соответствующее этому настрою произведение Куприна. Он аж просиял!
- Вот! Видите, милорд, вы меня поняли!
- Ну хорошо, с вами все ясно. А графу-то вашему чего надобно? Наместник короля - куда ж выше-то? Разве что самому на трон залезть? А как соседи на это поглядят?
- Сумел захватить власть, не начал войны с соседями - никто не будет против.
- Интересно… А гражданской войны вы не боитесь?
- Не понял?
- Допустим, что король собрал свою армию. И пошла между вами война. Тогда что?
- У короля нет на это денег.
Ну, милок, это ты слишком уж оптимистично на жизнь смотришь. Есть у короля деньги. Уж на войну-то точно наскребет.
- Вы так полагаете, Гарт?
- Да вам-то какое до него дело? Вас уже дважды пытались убить его люди! За что ж его вам любить?
- Он не женщина, его любить не за что. Но любой порядок в стране лучше, чем война.
- Так не будет никакой войны! У короля нет войска. Даже ваши Коты, и те не поддержат его в этом случае.
- Ну-ну… ваши слова да богу в уши… А как вы нашли меня, Гарт?
- Вы назвали свое имя на суде. Судья доложил графу…
Ну, положим, все было не совсем так. Но, в принципе, понятно. Дарен здесь на двух стульях усидел. Сначала он меня как носителя тайны "быстрых дорог" уконтрапупить пытался, королевские интересы соблюдая, а потом, выяснив, с кем дело имеет, к рукам прибрать захотел. Хорошо, что Мирна в недосягаемости для него. А то… я аж зубами заскрипел.
Кстати, а тайну "быстрых дорог" верхушка мятежа своим подданным не раскрывает! В своих интересах хотят их использовать? Почему бы и нет? Система отлаженная, работает как часы, бабло исправно капает. А кто наверху - не один ли хрен?
На холме справа показалась церковь. Не отдавая отчета в своих действиях, я повернул коня в ту сторону.
- Куда вы, милорд?
- В церковь. Куда ж еще?
- А-а-а… - Гарт не нашел, что сказать, и замолчал.
Бросив поводья ближайшему всаднику, захожу внутрь. Тихо. Полумрак, только свечи горят у алтаря.
Стук сапог сзади.
Это мои сопровождающие.
- Не надо за мной ходить, хорошо? Постойте здесь, раз уж вам так надо меня видеть…
Послушались. Не хотят портить отношения.
Иду вперед. В церкви никого нет, только впереди виднеется одинокая фигурка в рясе.
- Добрый вечер, святой отец.
- И тебе, сын мой. Что привело тебя в дом божий? Да еще и с таким эскортом?
- Вы их знаете?
- Некоторых. Это… не самые ревностные из моих прихожан. Я и не помню уже, когда видел их тут в последний раз…
- Боюсь, святой отец, что и меня вы тут более не встретите.
- Не зарекайся, сын мой. Все в руках божьих!
- Все ли? Я хотел бы передать пару слов отцу Эрлиху. Вы его знаете?
- Епископу Эрлиху?
- Так он епископ? Не знал…
Коротко описываю священнику место встречи и внешний вид отца Эрлиха.
- Да, это он.
- Скажите ему, что его ночной гость разобрался в этом мире. И вполне в нем обжился. Мне не все тут нравится, и я, по мере сил своих, постараюсь кое-что изменить. Так сказать, обломать некоторые загребущие лапы!
- Не все мне понятно в твоих словах, - сокрушенно покачал головой священник. - Но я все передам. Куда ты держишь путь?
- К графу Дарену. Он очень хочет меня видеть. Не скажу, чтобы это желание было обоюдным…
Естественно, что к графу мы в этот день не попали. Просто не успели доехать. Как выяснилось, квартировал он вовсе не в городе. У него имелся свой замок, в котором его светлость и изволили пребывать. В городе он появлялся наездами, передоверив все дела своей канцелярии.
