* * *
Порт-Артур встречал свою эскадру, которая медленно ковыляя протискивалась в проход, с утренней большой водой. Корабли вернулись еще ночью, но вынуждены были встать на внешнем рейде. То, что не все ладно наблюдатели на береговых батареях поняли еще с ночи, так как даже в этих условиях было видно, что эскадра сильно потрепана и не в полном составе. Мало того, корабли вернулись не просто так, а время от времени окутываясь огненными вспышками стреляющих орудий. Когда они все же заняли свое место на внешнем рейде, с берега ударили прожектора, выставляя в непроглядной ночи, светлый полукруг, выискивая вражеские миноносцы. Только тогда яростные атаки прекратились.
Скорее всего японских моряков не остановило бы то обстоятельство, что дальнейшие атаки сопряжены с большой опасностью. Перед их взором все еще стоял беспремерный подвиг их товарищей, которые ценой своей жизни, сумели нанести противнику огромные потери. Но приказ был однозначным, атаковать русских не подвергая корабли большому риску. Сегодня Япония и без того потеряла около тридцати миноносцев, а не менее двух десятков были сильно повреждены. Броненосцы и крейсера, так же получили значительные повреждения и нуждались в большом ремонте. Того не мог себе позволить рисковать последними резервами.
Звонарев наблюдал за втягивающейся на рейд эскадрой с нескрываемой горечью. В строю не доставало 'Полтавы', 'Ретвизана', 'Паллады' и 'Боярина', из двенадцати миноносцев в наличии были только семь, причем все сильно избитые и нуждающиеся в хорошем ремонте, из росичей наблюдалось только три кораблика, которые едва ковыляли, словно человек которого долго и вдумчиво избивал знающий в этом толк профессионал. Ну да это понятно, ночные охотники они и есть ночные охотники, наверняка с наступлением темноты Науменко повел свой отряд на поиски противника. Поверить в то, что эти три миноносца все, что осталось от отряда в девять вымпелов, он не мог. Самого 'Росича' он кстати не наблюдал, что вызвало тревожное чувство, но Сергей поспешно прогнал дурные мысли. Антон опытный катерник, знающий возможности этих кораблей как никто другой. Разумеется он отправился на охоту, за японскими кораблями.
Так уж вышло, что на фронте в настоящий момент было затишье. Фронт стабилизировался и замер в неком равновесии, японцы никак не могли преодолеть рубежи на тафаншинских высотах, а русские не желали им их уступать. Более того, время от времени там разгорались жаркие артиллерийские баталии или перестрелка между стрелками, между окопами противоборствующих сторон расстояние доходило уже до техсот, а порой двухсот метров. Ближе противнику приблизиться не давали, а с другой стороны, ближе это уже только в рукопашную. За прошедшее время сильно поднаторели в своем деле минометчики, у которых появилась большая практика в обстреле, поэтому передовые окопы японцев если и были заняты, то только наблюдателями, как впрочем и у русских, если не считать ДЗОТов, где постоянно находилась как минимум половина от личного состава.
Сами дзоты претерпели некоторые изменения, вернее изменились перекрытия, с которых срезали насыпанный грунт, после чего прямо поверх накатов залили железобетоном. Все это проделывалось одним взводом всего лишь за ночь. Эта новинка была предложена Зимовым с ненавязчивой подачи Звонарева. Концерн, имея плавильню сумел наладить производство арматуры и начать ее поставку в войска. Новшество применили впервые именно там.
На Нангалинских позициях, устраивались самые настоящие ДОТы, с железобетоном метровой толщины. Для производства прямо таки огромных бетонных работ были широко использованы бетономешалки, не сказать, что их изготовление было дешевым, все же потребовались дорогие электродвигатели, но зато производительность и качество получаемой смеси с лихвой перекрыли все недостатки. Работы было очень много, более того, основной объем производился ночью, поэтому оборонительная линия была только закончена, но теперь представляла собой просто таки непреодолимое препятствие. Впрочем, таким же препятствием стала и тафаншинская позиция. Теперь для прорыва обороны, японцам необходимо было применить осадную артиллерию, причем калибром побольше, чем стопятьдесят миллиметров, эти орудия были бессильны против построенных укреплений. Или в прямом смысле этого слова идти к победе по завалам из трупов своих солдат.
Вообще противник теперь старался не показываться на глаза, предпочитая прятаться в траншеи по саму маковку. Этому их научили потери почти в тысячу человек, в то время как на позициях было вроде как и затишье. Нет, общие потери были побольше, так как артиллерийские перестрелки назвать безрезультатными было нельзя, но на артиллерию едва приходилось пятьсот убитых и раненных, а вот на одиноких стрелков, делающих только один выстрел, как раз эта тысяча, причем раненных среди них были единицы, а офицеров было не меньше сотни. Японцы уже настолько рассвирепели, что как только звучал одиночный выстрел, по предполагаемой позиции стрелка выпускалось несколько снарядов. Попасть ни разу еще не попадали, но снаряды тратили изрядно. Продолжалось это до тех пор, пока на такой перерасход боеприпасов не наложил запрет сам командующий. Солдатам рекомендовалось поменьше отсвечивать, а офицерам внимательно следить за этим. Снайпера сразу заскучали, хотя все так же каждый день выходили на охоту, вот только в лучшем случае им удавалось подстрелить одного за два дня, от того раздолья, что было в начале не осталось и следа.
Отряд Науменко появился только к обеду, когда вся эскадра уже втянулась на внутренний рейд. Кораблики конечно были избиты, но не сказать, что в плачевном состоянии, скажем так, имеющиеся повреждения на ход не повлияли. Охота была весьма удачной, так как удалось потопить один броненосец и один легкий крейсер, а так же подорвать броненосный, а вот выполнить приказ Макарова и дотянуться до пароходов конвоя, так и не удалось. Толи сил у японцев все еще было в избытке, толи им не повезло выйти на слишком плотно охраняемый участок, но они были обнаружены и началась пляска со смертью, читай с миноносцами противника. В ходе этого боя один из росичей буквально едва не столкнулся с броненосцем 'Фудзи', но успел разрядить все свои минные аппараты и отвернуть, а второго вынесло на легкий крейсер 'Акаси', которому он так же в упор всадил две мины Остальные попытались атаковать конвой минами с дальней дистанции, в надежде попасть хоть в кого-нибудь, но транспортам так и не досталось, а вот 'Ивате' вполне себе получил одну мину. Но нанесенные противнику потери были слабым утешением, потому как поле боя фактически осталось за японцами, русские были вынуждены отступить, основная задача по разгрому конвоя достигнута не была, потери были просто огромными, эскадра опять практически в полном составе становилась на ремонт, в море могли выходить только один броненосец, 'Пересвет', который не был в полном смысле этого слова броненосцем, три броненосных крейсера, 'Россия', 'Громобой', 'Баян', крейсера 'Богатырь' и 'Новик'. Остальные корабли имели повреждения с которыми выход в море был сопряжен с определенными опасностями, в основном из-за попадания мин.
