– Я понял тебя, Андрей: Иринка – из тех, с кем легко, а Маринка – из тех, с кем труднее.
– Правильно. А Тамара из тех, с кем очень трудно.
– Интересная философия.
– Да. Она понимает, что ты ее не любишь, но добивается тебя. Очень настойчивоо. Как считаешь, добьется?
– Нет. По-моему, в отношениях между людьми все зависит от совместимости и притяжения людей. Любит – не любит? Вот с Наташей мы почувствовали друг друга с первой встречи. Мне ее сейчас очень не хватает. Кстати, она меня не любила. Тоже просчитывала, как вариант.
– Откуда знаешь? – не поверил Андрей.
– Сестра после похорон дала последнее Наташино письмо прочитать. Всю ночь над ним прорыдал, как баба.
– Вот так новость! Мы все были уверены, что Наташка в тебя влюблена по уши.
– Женщины – актрисы, – с грустью повторил Иванов услышанную от Тамары фразу. – Своего умеют добиваться.
– Ну, можно считать, что нам с тобой повезло встретить в жизни умных женщин. Что не так часто происходит, – после короткой паузы философски заметил Ващенка.
– Повезло, – со вздохом согласился Иванов. – Ну пока, Андрюха. Движки уже запускают…
– До встречи, командир! – Ващенка крепко пожал протянутую руку. Друзья обнялись.
Прибыв на место, Иванов представился подполковнику Мирину. Мирин оказался крепко скроенным, среднего роста моложавым офицером примерно одних лет с Ивановым. Своей внешностью и какой-то мужицкой неторопливостью подполковник органично вписывался в полевые условия, в которых действовали его подчиненные. Принял Мирин Иванова как хозяин гостя – в своей палатке. Беседовали долго. Оказалось, что Мирин окончил штурманское училище и даже успел полетать, пока не списали по здоровью. Вспоминая авиацию, подполковник предложил выпить, а там пошли разговоры за жизнь. Потом снова вернулись к делам служебным. Подполковник, насколько позволяла обстановка, объяснил задачи и тактику работы авианаводчиков.
– Работа авианаводчика тебе покажется интересной, майор, – пообещал Мирин в конце беседы. Район действий Иванов для себя выбрал сам.
На следующий день в составе группы авианаводки майор Иванов прибыл в мотострелковый полк. В тылу за позициями полка располагались артиллеристы. Группа авианаводки состояла из офицера-авианаводчика и солдата-связиста. Иванов при них имел полномочия одновременно и инспектора, и стажера.
В этот же день вышли на задание. Иванову понравилось наблюдать с земли за работой штурмовиков. Но больше всего он радовался появлению вертолетов. Все-таки двенадцать лет он летал на этих машинах.
Для себя Иванов все задачи по авианаводке уяснил быстро, и особых сложностей они у него не вызывали. На другой день он уже сам руководил наведением авиации на наземные цели.
В самой авианаводке не было ничего сложного, главное – выбрать позицию. Но наши войска, загнав дудаевцев в горы, теперь оттуда хорошо простреливались, потому что позиции федералов лежали перед боевиками как на ладони. На стороне боевиков тоже были лес и горы. Это затрудняло авианаводку. А если добавить сюда плохую связь, неточные данные разведки, быструю смену оперативной и тактической обстановки, запаздывание решений штабов, постоянные радиоперехваты противником, то авианаводка становилась архитрудной задачей. Чувствовался недостаток в опытных специалистах – авианаводчиках.
Пробыв только день на позициях, Иванов сделал вывод, что нашим войскам нельзя в такой ситуации сидеть на месте – нужно входить в горы и бить противника там. Также необходимо скоординировать действия штабов всех родов войск. При налаженном взаимодействии хотя бы пехоты, артиллерии и авиации весь процесс уничтожения боевиков занял бы по времени не больше недели. А никому не нужное сидение наших войск возле гор оборачивалось бессмысленными потерями. По этому поводу мнения солдат и офицеров, смотрящих противнику в лицо, совпадали. Но, видимо, в Москве строились другие планы.
Через три дня в составе группы авианаводки Иванов с автоматом на броне боевой машины пехоты (БМП) выдвигался вместе с передовым батальоном полка на новые позиции. Колонна в пути остановилась. Ветер донес запах горелой резины и мяса. Иванов рассмотрел впереди на обочине рядом с дорогой сгоревшую БМП и группу солдат в камуфляжах, которые стояли возле лежавшего на земле человека. Когда Иванов подошел, то понял, что это женщина. Джинсы и безрукавка на ней показались Иванову знакомыми. Женщина лежала на спине, неестественно закинув одну руку. От лица осталось страшное кровавое месиво с вывернутыми наружу зубами. В трех местах на груди след от автоматных пуль окрасил серо-голубую ткань в темно-красный цвет. По разбитой фотокамере, лежащей рядом с убитой, Иванов узнал свою недавнюю пассажирку, которую вез на вертолете из Чечни в Моздок вместе с группой разведчиков майора Быстрова. Тогда Быстров отрекомендовал ее как французскую журналистку.
– Что произошло? – поинтересовался Иванов.
– Эта сука БМП командира разведроты подожгла из гранатомета. Ротный сгорел вместе с экипажем, – ответил один из солдат, указав на дымящийся остов боевой машины у обочины. – Мы их в лесу догнали.
– Не она это, – прервал его другой. – Она с «духами» была, но не стреляла. Просто не успела уйти. А те остальные ушли. Гады!
– Много ты знаешь! Не стреляла! – стоял на своем первый. – Была с ними, значит, стреляла!
Иванов отошел от убитой. «Обидно, – подумал Иванов. – Такая красивая женщина, могла принести в этот мир красоту, быть любимой, родить детей. Что ей нужно было на войне? Сенсация? Деньги? Не стоит жизнь того! Война – штука очень жестокая. Не щадит и женщин. Отнимает жизнь у будущих детей. И обезображивает красоту. А Быстров, видимо, в ней ошибся». Иванов решил пока никому не говорить о своих догадках.
Дальше до места добрались без приключений. В группу Иванова авианаводчиком был назначен капитан Козлов, или просто Гена. Чуть старше Иванова, упрямым характером он соответствовал своей фамилии. В мирной жизни Козлов служил руководителем посадки на одном из аэродромов Московского военного округа. Дотошный во всем, несмотря на свои тридцать три года, Козлов, по его словам, лишь недавно женился и имел красивую жену, которая была сейчас беременна. В Чечню вызвался добровольцем и воевал уже две недели. Невысокого роста, но очень подвижный, Гена, казалось, успевал всегда и везде. Гордостью Гены была трехкомнатная квартира его жены в центре города.
Радистом в группе оказался молодой парень, недавно отслуживший «срочную» и оставшийся на сверхсрочную службу. Звали его Игорем. Его жена с маленькой дочкой дожидалась дома – в офицерском общежитии. Игорь с Геннадием прибыли из одной части. А Иванов познакомился с ними прямо перед выходом на задание. Парни Иванову понравились.
На первом совместном задании Иванов с Козловым сделали несколько наводок самолетов и вертолетов на позиции боевиков. Иванов, как и обещал своему звену, выходил в эфир под позывным «Иван». Но его звено в эфире так и не появлялось. Завтра будет последний, седьмой день командировки Иванова. Значит, послезавтра, если все пойдет по плану, он увидит своих ребят! За шесть дней Иванов соскучился и по своему вертолету, и по экипажу. По незаменимому Ващенке.
Время приближалось к обеду, когда после очередной наводки штурмовиков на позиции сепаратистов Иванов уловил в эфире знакомый позывной и голос Фархеева:
– «Иван», рады слышать тебя! Через пару минут будем над тобой.
– Здорово, мужики! – крикнул в эфир Иванов, ощутив накатывающуюся волну радости.
Действительно, через две минуты низко над позициями батальона, грохоча винтами, пронеслась камуфлированная «вертушка» со знакомыми номерами на борту. Иванов сразу узнал вертолет Фархеева, и к горлу подкатил ком. Его место – место командира звена – было там, в небе! Пролетевший вертолет – как весточка от родных и близких людей, частичка настоящей жизни летчика, частичка его, Иванова, настоящей судьбы! Сердце рвалось обратно в полк, в небо, оно хотело летать! Иванов, забыв про рацию, выскочил из окопа, сдернул с головы каску и закричал, изо всех сил размахивая ею:
– Ребята! Я здесь!
Вертолет на виду у чеченцев сделал «горку» с крутым боевым разворотом и снова прошел над позициями мотострелков.
Иванов кинулся обратно в окоп, вспомнив о радиостанции.
– Видел вас, мужики! Очень вам рад! – прокричал он в микрофон.
– Наблюдаем тебя, командир! – открытым текстом появился в эфире голос Ващенки. – От всех наших тебе большой привет! Ждем!
– Спасибо, ребята! – радостно ответил Иванов, чувствуя, что ему сделали самый дорогой в жизни подарок. – Передавайте всем привет от меня! Скоро буду! Как я по вас соскучился, черти пятнистые!
Вертолет на высоте ста метров сделал еще один заход на позиции батальона. Прямо над головой Иванова винтокрылая машина неожиданно резко заложила левый крен в девяносто градусов, затем так же резко вышла из него и со снижением почти до самой земли ушла на северо-запад в сторону Грозного.
