- Happy Birthday, - она и чмокнула его в щеку. - И у меня появились кое-какие идеи на сегодняшний вечер.
- Только давай обойдемся без свечей на торте - в последнее время меня слишком напрягает их количество.
- Как скажешь, милый,- она поднялась с пола, - я люблю тебя.
- Я знаю, - кивнул он и, едва за ней закрылась дверь, снова потянулся за компьютером.
17 июля 2009 года
Генконсульство США - квартира профессора Комнина
Санкт-Петербург, Россия
Сегодня был "день почты" - так доктор Кинг называл каждый второй четверг, когда в главное здание генерального консульства доставлялись мешки с дипломатической корреспонденцией. В последнее время Айк Блюм буквально завалил его посылками - сначала отправлял какие-то малосъедобные китайские сладости, потом книжки про Тибет, и, наконец, выслал Нечто, чему доктор так и не смог найти названия.
Нечто пришло аккуратно запакованным в коробку из-под бумаги формата letter-size, на которой старательной рукой аутиста был выведено имя доктора Джерри. Ради посылки тот не отправился, как обычно, с утра в клинику, а заехал в консульство, чтобы забрать ее.
Посылка была не особенно тяжелой, но довольно объемной, так что везти ее в клинику не было никакого резона. "Надо будет договориться с этим русским парнем, про которого предупреждал Айк, чтобы он завтра забрал коробку прямо из консульства", - подумал доктор Кинг, покидая налегке здание американской дипмиссии. Он уселся в служебный Chevrolet, и водитель Сергей повез его в клинику.
"Черт, сегодня опять улова не будет", - вздохнул сидевший в припаркованном неподалеку синем "Форд-Фокусе" мужчина с круглым, как у кота, лицом и сломанным носом. Он проводил глазами удаляющийся Chevrolet с красными дипломатическими номерами, завел мотор и неспешно тронулся в противоположном направлении.
Взятый в местном отделении AVIS "Форд" оказался машинкой резвой и надежной, и Сидоровс теперь хвалил себя за то, что отверг первоначальную идею - взять в аренду "Ладу-Калину". Он думал, что на такой "тачке" будет меньше выделяться в общем потоке, но в последней момент решил не рисковать и не связываться с продукцией "Автоваза". И оказался прав. Автопарк Санкт-Петербурга 2009 года резко отличался от тогоЈ что Сидоровс запомнил из своего детства: количество иномарок превышало в нем число "Волг" и "Жигулей" в разы, и это было еще одной неожиданностью, которую преподнесла ему родина.
***
Два дня от Василия не было никаких вестей, и все старания Алексис дозвониться до него заканчивались одинаково - абонент находился вне зоны обслуживания сети. С каждой неудачной попыткой ее угрызения совести давали о себе знать все острее, и облегчить их не могли уже ни заверения отца, что он по-прежнему не чувствует угрозы жизни Василию, ни даже его заявление на третий день их пребывания в Хельсинки, что их русский друг добрался, наконец, до Санкт-Петербурга. Она никогда не сомневалась в паранормальных способностях папочки, но сейчас отчего-то ему не поверила:
- Ты нарочно придумал это, чтобы меня успокоить? - Алексис критически рассматривала собственное отражение в зеркале. Благодаря стараниям финского косметолога царапина уже почти зажила, а синяк под глазом из фиолетового превратился в желтовато-зеленый.
- Зачем мне что-то придумывать, когда я четко вижу его присутствие в этом городе, - Рихард внимательно посмотрел на дочь, - милая, что с тобой? Сначала ты уговариваешь меня бросить его в Китае, а теперь пытаешься дозвониться до него каждые полчаса.
- И почему ты только послушал меня тогда? Я была такой дурой!
- Перестань, ты просто была напугана и не могла отвечать за свои поступки в таком состоянии...
- Не надо меня оправдывать, - перебила его Алексис, подобрала свой коммуникатор с кресла и хотела уже в который раз набрать выученный наизусть за эти два дня номер, как телефон опередил ее, разразившись незамысловатой трелью. - Это он, - растерянно пробормотала девушка, беспомощно переводя взгляд с дисплея на отца и обратно. Рихард понял, что отвечать на звонок придется ему:
- Ну и где же вы пропадали все это время, Василий?
- Долго рассказывать, - усмехнулся тот, - летел с пересадками, а по дороге еще и мобильник потерял. А почему вы отвечаете с номера Алексис? С ней все в порядке?
- Да, вполне, если не считать, что два дня она не находила себе места оттого, что не могла связаться с вами, а теперь, когда вы, наконец, объявились, так разволновалась, что передала свой телефон мне.
- Папа, что ты такое несешь? - зло зашипела девушка, - сейчас же верни мой телефон!
Рихард с готовностью передал ей коммуникатор.
- Василий, где ты? - Алексис попыталась произнести это в своей обычной снисходительно-отстраненной манере, но немного переиграла.
- В Питере, где же еще? - он, кажется, уловил эту неестественность, и Алексис заметно занервничала.
- Я просто хотела извиниться, что мы не дождались тебя в Шанхае, - быстро заговорила она. - Мы ждали почти час, думали, что ты позвонишь... В общем, это я уговорила отца лететь без тебя. Мне очень жаль.
- Да ладно, перестань, проехали, - Василий даже немного смутился. - Давай лучше о деле.
- Мне снова передать трубку отцу?
- Не обязательно. Иногда мне даже кажется, что дела нужно в первую очередь обсуждать с тобой, потому что тебе всегда принадлежит решающий голос.
- Я уже сказала, что сожалею, - она нервно защелкала подобранной со стола гостиничной ручкой. - Так что насчет дела?
- Я связался с доктором, он все получил и скоро передаст мне.
- А дальше?
- Еще не придумал, - усмехнулся Василий.
- И сколько нам здесь еще ждать, пока тебя осенит? - нетерпеливо бросила она. - У меня, между прочим, работа в Китае.
- Алексис, не истери, пожалуйста. Обещаю думать быстро. А вы где, кстати?
- В Хельсинки.
- Значит, будем думать в финском направлении, - многозначительно изрек Василий. - Ну, пока.
- Пока. Не пропадай больше, - Алексис прервала связь и посмотрела на отца. - Что-то не так?
- Ну что ты, принцесса. Пока все идет именно так, как должно.
***
- Дед, - Василий заглянул на кухню, где в этот утренний час неспешно попивал чай Константин Ювенальевич, - слушай, а твоя "девятка" еще на ходу?
- Да ты что, Васек, - удивился дед, - я ж техосмотр несколько лет не проходил. Она вся сыпется.
- Жалко, - вздохнул внук.
- А что такое? - заинтересовался профессор Комнин.
- Да, это, к финнам сгонять надо...
- Ну ты даешь! На моей развалюхе и в Финляндию! Есть же поезда, автобусы... А если так уж нужна машина, попроси у отца его "Фольксваген".
- Не даст, - отрезал Василий, и дед тактично решил не продолжать эту тему. Отношения Васи с отцом никак не ладились, тот по-прежнему считал сына лодырем и бездельником, который вместо того чтобы заниматься серьезной наукой и вести перспективную тему, мается византийской дурью, перебиваясь случайными заработками. Поэтому после ухода от Полины Василий даже предпочел поселиться не в квартире родителей в центре Питера, а переехал к деду на Дальневосточный проспект.
- А что за дело у тебя к финнам? - после небольшой паузы возобновил разговор дед, прихлебывая чай.
- Надо одну вещь отвезти знакомому в Хельсинки.
- Василий, я надеюсь, это не контрабанда? - забеспокоился Константин Ювенальевич.
- Да нет, - пожал плечами Василий, - просто сувенир из Китая.
- А посмотреть можно на этот твой сувенир? - похоже, Васе не удалось развеять опасения дедушки.
- Можно, только у меня его пока нет. Я должен забрать его сегодня у американцев в консульстве.
- Василий, что происходит? - дед резко отставил кружку с недопитым чаем в сторону, развернулся к внуку и вопрошающе устремил на него взор. - Мало того, что ты работаешь гидом у нуворишей, так ты еще и в курьеры к американцам подвязался!
- Дед, гидом я больше не работаю, - напомнил Вася, - я же тебе рассказывал уже, что меня уволили. И никакой я не курьер!
- А почему тогда твой знакомый сам не может забрать этот сувенир в американском консульстве? И кстати, почему именно там? Ты же сказал, что сувенир - из Китая.
- Ну да, - подтвердил Василий. - Сувенир отправили диппочтой, потому что китайцы просто так - без разрешения на вывоз - его бы не выпустили. А знакомый забрать его сам не может, потому что наши просто так - без визы - его не впустят.
- Стоп! Стоп! Стоп! - вскинул руки дедушка. - Ты меня совсем запутал! А ну-ка будь добр, расскажи мне все по порядку.
- Ну, ладно, - вздохнул Василий, уселся напротив деда, налил себе чаю, соорудил бутерброд с большим куском докторской колбасы и приступил к рассказу.
... - Ну, дела, - хмыкнул дел, задумчиво почесывая бороду. - Значит, чудесный Артефакт в обмен на чудаковатого старого художника? Это неравноценный обмен, и скорее всего твой саентолог на него не пойдет. Ты уверен, что он не улетит в Америку сразу, как только заполучит свое "сокровище"?
