- Нет, не уверен, - вздохнул Вася, - но идею с обменом Артефакта на художника предложил именно он. Я поэтому с ним в Китай и полетел.
- Ладно, Васек. Давай сначала посылку у американцев заберем, а потом уже будем решать, что с ней делать. Ты в котором часу договорился с этим доктором встретиться?
- В его обеденный перерыв - он как раз в консульство из клиники подъедет.
- Тогда давай собираться - пока до центра доберемся, как раз обед будет.
- Дед, а ты-то зачем со мной? Эта штука не такая тяжелая, и потом, я такси возьму.
- Штука может и не тяжелая, но ценность у нее большая. Поэтому одному тебе с ней по городу мотаться не стоит, сопровождение нужно - деловито заметил дед, поднимаясь от стола.
- Дедушка, ты чего? Какой из тебя телохранитель?!
- Почему из меня? Мы Генку возьмем, у него, кстати, и машина на ходу.
- Какого Генку? - не понял Василий.
- Нахова, сына соседей моих сверху. Ему все равно делать нечего - он же безработный: сидит днями дома телевизор смотрит или книжки умные о судьбах России читает.
- Когда водку не пьет? - пошутил внук, но дед не оценил юмора.
- Нет, это не про Геннадия. Он разорился, бизнес свой за долги отдал, а жена вместо того, чтобы поддержать в трудную минуту, прогнала его из его же собственной квартиры. Теперь там с азербайджанским торговцем с рынка живет. Такая вот человеческая трагедия на фоне мирового экономического кризиса, - вздохнул дед.
- А азербайджанцу что - кризис нипочем?
- Так он же овощами на своем рынке торгует. Летом - арбузы, дыни, зимой - огурцы, помидоры. На них при любом кризисе спрос есть - кушать-то хочется, - хмыкнул дед. - Ладно, Васек, ты собирайся, а я загляну к Наховым пока, - Константин Ювенальевич прошел в прихожую, и Василий услышал, как за ним клацнула входная дверь.
***
- Вот, познакомься, Геннадий, это мой внук Василий, - старший Комнин представил внука невысокому худому мужчине лет сорока с редеющими волосами, потухшим взглядом и печатью невыразимой грусти на лице.
- Ну, привет, Вася, - Геннадий вяло пожал ему руку, - как дела?
- Нормально, - хмыкнул Василий.
- Тогда - поехали, - вздохнул Геннадий, обернулся к запаркованным у подъезда машинам и кликнул в их направлении пультом сигнализации. К большому удивлению Василия на призыв Нахова откликнулся темно-зеленый седан BMW. - Вот, с последней партией из Германии привез, - пояснил Геннадий Комниным, указывая на машину. - Это все, что у меня осталось от докризисной жизни.
- А какой бизнес у вас был? - поинтересовался Василий.
- Торговал подержанными иномарками, в основном - немецкими. Но тут наше правительство пошлины подняло - и все, накрылся мой бизнес медным тазом, - безнадежно махнул рукой Геннадий.
- Да уж, - посочувствовал Вася. - Кризис сильно ударил по тем, у кого бизнес имел отношение к... э-э-э... - у него напрочь вылетел из головы подходящий русский эквивалент, и он беспомощно произнес по-английски, - luxury goods.
- К предметам роскоши, - подсказал Нахов, испустил еще один печальный вздох и уселся за руль.
- Ага, спасибо, - Василий ошарашено глянул на Геннадия, впечатленный его знанием английского, - да, к предметам роскоши. У одного моего знакомого в прошлом году алмазный бизнес из-за кризиса тоже накрылся.
- Ну, ты сравнил, - присвистнул Нахов и неожиданно яростно ударил кулаком по клаксону, так что тот издал жалобный звук. - До тех пор пока мы будем относить к "предметам роскоши" проржавевший заезженный немецкий "Опель", до тех пор Россия и будет сидеть по уши в дерьме! - Он немного помолчал, успокоился и, уже заводя мотор, грустно добавил, - "Бэху" вот, наверное, тоже продать придется. Да, и зачем она мне, я ведь в рейс ухожу.
- Геннадий, ты что, работу нашел? - обрадовался дедушка.
- Да, бывший однокашник по мореходке помог, - кивнул Геннадий, трогаясь с места. - Я ж судоводитель по образованию, в 90-е успел в моря походить. Потом как-то мне это надоело, стал машины из Германии гонять, открыл свой бизнес, думал все - поднялся, жизнь удалась. Тут родное правительство меня с небес и спустило - и прямо мордой в самую грязь. Теперь вот снова на пароход.
- И куда идете? - Вася решил сменить тему, чтобы больше не расстраивать побитого кризисом предпринимателя.
- Куда-то в Северную Африку, в Средиземное море, - с долей безразличия в голосе произнес Геннадий. - Какой порт, я точно не помню, да и не важно это. Я ж не капитаном иду - простым матросом. Куда скажут дрова из Финляндии везти - туда и повезем. Это все равно как дальнобойщики.
- Так ты не из Питера в рейс идешь? - переспросил внезапно заинтересовавшийся маршрутом дед.
- Нет, из Турку, - Геннадий остановился на светофоре, - Мы оттуда финский лес арабам повезем.
- Ген, а когда вы... ты... - внезапно разволновался Василий, - в Финляндию, в Турку поедешь?
- В понедельник, - зеленый свет сменил красный, и Нахов снова плавно нажал на газ. - Мы в море должны выйти 22-го.
Василий поймал в зеркале заднего вида взгляд деда и подмигнул ему. Тот согласно кивнул в ответ.
***
Парковочные места перед консульством США предназначались только для служебного транспорта, а все обочины вокруг были плотно заставлены машинами.
- Ты выходи, а я тут покручусь вокруг, место поищу, где встать, - Геннадий притормозил в нескольких десятках метров от входа в консульство.
- Вась, набери мой номер, как выходить будешь, - дед вытащил из кармана "Нокию" с крупными клавишами. - Мы с Геной прямо к входу и подъедем.
- Да я скоро, можете не уезжать далеко, - Василий захлопнул дверцу, и Нахов тяжело вздохнул: он не терпел, когда с машиной обращались без должного пиетета.
- ...Пусть кричат: "Уродина!", а она нам нравится, - хрипел Юрий Шевчук с только что купленного пиратского диска на весь салон "Форд-Фокуса".
Сидоровс так и не понял, откуда появился у проходной парнишка, по описанию похожий на русского, который должен забрать "груз". "Бля, чуть не упустил", - выругался он про себя. Пока милиционер удалился с паспортом посетителя в маленькую будочку, выстроенную перед консульством, Сидоровс вышел из машины, запер ее и двинулся в направлении входа в американскую дипмиссию. Не доходя до него десяток метров, он перешел на другую сторону улицы, зажег сигарету и остановился покурить в тени. Парень пришел за посылкой, и, если не считать времени, которое ушло на проверку документов, все это мероприятие не должно занять больше пятнадцати минут. "Как раз пару сигарет успею выкурить", - только и успел подумать Андрес, как резкая боль в животе заставила его согнуться пополам. Ох, зря, зря он решил перекусить сегодня русским фаст-фудом - недорогой ланч в "Чайной ложке" запросился наружу - внезапно и без предупреждения.
- Эх, родина-уродина, - прорычал он и, почти не разбирая дороги, бросился вдоль улицы в направлении вывески "Продукты - 24 часа". Если магазин торговал круглосуточно, то его продавцы не могли все это время обходиться без удобств, а, следовательно, туалет, за который Сидоровс в данный момент готов был отдать полцарства, там имелся.
***
- Nice to meet you Mister Komnin! - Джерри Кинг широко улыбнулся и уверенно сжал Васину руку. Доктор был полноват, лысоват и немного староват, но при этом весь так и дышал оптимизмом. Причем, если у его друга Блюма оптимизм выходил натужным и оттого - неестественным, Кинг был бодр и весел по-настоящему. - Айк мне говорил про вас. Идемте!
Василий прошел через рамку металлоискателя, нацепил выданный ему охранником красный пропуск посетителя и двинулся вслед за доктором. Они спустились на один пролет по лестнице, прошли несколько метров по коридору без окон и остановились у двери с кодовым замком. Джерри набрал код и впустил Василия в помещение, оказавшееся простой подсобкой, заставленной ящиками разного размера. С самого краю стояла немного потрепанная коробка из под американской бумаги размера letter-size.
- Вот она, - указал Кинг Василию, - ваша Прелесть!
Комнин не понял, что имел в виду доктор, озадаченно взглянул на него и даже немного напрягся.
- Да-да, ваша Прелесть! - хохотнул тот. - Айк сказал, что содержимое этой посылки настолько ценно, что он не мог доверить его никакой другой почте, кроме дипломатической! А, кстати, что там?
Василий в этот момент как раз собирался поднять посылку и заметил, что ее уже открывали - не иначе, как этот самый доктор и открывал. "Черт, он меня проверяет что ли?" - быстро пронеслось у него в голове, и он понял, что за секунду едва ли сумеет придумать какую-нибудь более или менее убедительную версию.
- Там, - Вася растерянно улыбнулся и, подражая интонации киношного Горлума, выговорил, - моя Прелесть...
Доктор хлопнул его по спине, подмигнул и залился радостным смехом, и Василий подумал, что, пожалуй, неспроста Хреногубка называл этого "веселого старого доктора" своим единственным другом.
