ехал потихоньку, не превышая скорости. Не нарушая правил. Не хватало еще сейчас попасться полиции. После недавних убийств сразу в двух разных местах.
Через минут сорок добрался до места. Поток машин на дороге, кстати, сильно увеличился. Все ехали на работу. Я сидел за рулем в кепке с низко опущенным козырьком.
По привычке оставил машину подальше. Прогулялся вдоль парка, вдыхая свежий воздух.
Навстречу то и дело попадались местные жители с собаками. Почти все псы лаяли на меня. Видимо, чуяли запах крови.
Я поговорил с владельцем бультерьера. Его пес, приземистый и мощный, спокойно обнюхал мою руку. Даже лизнул. Какой милашка. Не боится крови.
— Если хотите купить щенка, то у нас как раз есть на продажу, — сказал хозяин, пожилой мужчина с седой бородой и шевелюрой. На носу большие круглые очки. — Я вижу, вы ему понравились. Хотя Гектор обычно редко сходится с людьми.
Ну еще бы. Сразу видно, пес тоже психа-одиночка. Я взял у владельца телефон. Обещал позвонить. Мне нужны собаки на ранчо.
Когда я добрался до нужного дома, то устроился в приемной к стоматологу. Там большая очередь. Помощница, симпатичная девушка, сразу предупредила, что придется подождать. Я улыбнулся в ответ.
— У меня достаточно времени.
Уселся в кресло, читал журналы. Одним глазом поглядывал на особняк. Там должен жить Чистюля.
Ждал до обеда. За это время в доме не шелохнулась ни одна занавеска. Никакого движения. Оттуда никто не выходил. Никто не заходил.
— Пойдемте, доктор вас примет, — ко мне подошла помощница.
Вот черт. Я секунду раздумывал. Отказаться от осмотра дантиста и уйти? Тогда меня могут запомнить. Лучше пройду короткий осмотр и уйду.
Я так и сделал. Через десять минут освободился. Вышел на улицу, покружил по району. Потом прошелся мимо дома Чистюли.
Машины рядом покрыты слоем пыли. Почтовый ящик заполнен письмами и рекламными брошюрами. Тут никто не живет.
Все равно надо проверить. Я отошел в переулок, напялил маску и натянул капюшон. Снова вернулся на участок Чистюли и обошел дом.
На заднем дворе у него бассейн. Правда, без воды. На дне сухие листья и ветки. Тоже видно, что никто не ухаживает.
Кажется, я вытянул пустышку. Я вскрыл заднюю дверь и вошел в дом, держа «Кольт Питон» наготове.
Нет, тут никого. Тут уже давно никто не живет. Где-то с месяц.
Я обыскал дом. Нет, это провал. Чистюля уехал в другое место. Сейфы и шкафы пустые.
Я выбрался из дома. Поспешил обратно к машине. Теперь можно возвращаться в город.
* * *
Совещание длилось всю ночь и большую часть дня. Командиры Охотников спорили до хрипоты.
Они все согласились с тем, что Альянсу нельзя спускать такое. Этих ублюдков надо наказать. Вот только кто возглавит кипящих от ярости бойцов? Кто теперь возглавит Охотников?
Вот о чем командиры никак не могли договориться. Труп Олстона до сих пор лежал в комнате, где жил босс. К середине дня определились два кандидата.
Первый — это Паук Тайлер из Грязного братства. Его поддерживал Монета Крук, босс Девятого отделения. Они уже давно были приятелями.
Им противостоял Жнец Пайпер, глава Уличных партизанов. За Пайпера отдал голос Арли Кашель из Синих злобных крыс.
Кому-то из кандидатов надо идти на уступку. Но силы примерно равны. Надо договорится, чтобы не устроить войну между собой. Это все понимали. Но уступать тоже не хотели.
Вот когда не помешал бы Осберт Опустошитель. Его голос оказался бы решающим. Между прочим, именно поэтому концепция Охотников всегда требовала, чтобы количество банд в составе коалиции было нечетным.
Покойный Олстон нарушил это правило. Теперь организация на грани раскола.
Наконец, после обеда, Паук Тайлер предложил отложить решение.
— Давайте похороним Ядовитого Плюща и вместе нападем на Ист-Бруксайд, — сказал он. — Немедленно. Сделаем то, что планировали. А то парни снаружи волнуются. Если мы сейчас разойдемся, наши люди будут сильно разочарованы. А это чревато тяжелыми последствиями.
Командирам понравилось предложение. Они устали спорить. Хотели действий.
— Кто прикончит больше шакалов Альянса, тот и будет достойным стать боссом Охотников, — сказал Жнец Пайпер. — Договорились?
На этом и сошлись. Напасть на Ист-Бруксайд решили сегодня же вечером.
* * *
В тот же день боссы Альянса угнетенных тоже собрались на срочную встречу. Всех созвал Пэт Фрай по кличке Батончик. Он и объявил экстренный сбор. Позвонил каждому и сообщил о смерти Бритвы.
— Это сделали сволочи из Охотников, — сказал он по телефону. — В отместку за убийство Олстона. Они считают, что это сделали мы.
Теперь главари решали, как быть дальше.
— Сейчас самое лучшее время, чтобы вернуть наши позиции в Бруксайде, — сказал Батончик. Он жевал уже четвертую шоколадку с арахисом. — Гребаные Охотники наверняка обделались после смерти Ядовитого Плюща. Ну-ка, признавайтесь, кто обставил это дело? Теперь можно не прятаться. Кто бы это ни был, все сделано красиво. Я готов пожать руку тому, кто прикончил Олстона.
Боссы поглядели друг на друга. Покачали головами.
— Охотники ошиблись, — сказал Жеребчик. — Думали, что это выгодно нам. Поэтому сразу обвинили нас. Я согласен с тем, что сейчас лучшее время для возвращения в Ист-Бруксайд. Надо сегодня же отправить туда людей.
Боссы кивнули.
— Не только отправить! — закричал Мохаве. — Надо и самим туда поехать! Я хочу лично все посмотреть. Убедиться, что все сделано хорошо и по совести. Может быть, проехаться в Вест-Бруксайд. Прикончить пару вшивых собак из Охотников.
С этим тоже все согласились. Главари Альянса угнетенных решили сегодня же собрать все силы и прогуляться вечером в Ист-Бруксайд.
Глава 26
Сражение за Ист-Бруксайд
Когда я приехал в Бруксайд, сначала заехал в закусочную, где работала Аманда. Хотел поужинать и договориться с девушкой о свидании.
Сейчас горячая пора. Лучше держать девушку в поле зрения. Хотя со мной тоже опасно.
Наверное, я хотел убедиться, что с ней все в порядке.
Но закусочная оказалась закрыта. Я смотрел на запертую дверь. Подергал ручку. Бесполезно.
Чего это они закрылись? Сейчас самая пора, чтобы кормить посетителей.
Я подошел к уличному автомату. Позвонил Аманде. Никто не ответил. Ладно, черт подери. Свяжусь позднее.
Тогда я решил заехать на работу. Посмотреть, как там дела. Потом надо ехать домой и отдохнуть. А то я и так устал, как собака, и не выспался.
Я захватил бургеры в палатке неподалеку, взял газировку и перекусил по дороге в мастерскую. Когда приехал,
