В дружине пять с половиной сотен хорошо экипированных ратников, а также две сотни обозников и охотников, что присоединились к войску перед самым отходом к Новому Городу.
Пять сотен ратников, пять сотников – Стастин Глеб Иванович, Лисин Макар Степанович, Садов Тимофей Дмитриевич, Бравый Иван Пантелеевич и Горин Демьян Агеич. Причем сотня Демьяна самая большая – сто пятьдесят ратников, но состоящая в основном из новиков.
В первый день прошли почти половину пути. После переправы через Керженец встали на дневку у деревни Хохломы. Быстро поставили палатки и разожгли костры. Осень хоть и выдалась теплой, но по ночам уже было холодно. На всякий случай я проверил телеги с огненным припасом, который делился на минный и артиллеристский. Минный – это фугасы, то есть обычные бочки с пороховой пылью, и МОНки, сделанные на основе любого куска металла, имеющего форму тарелки. Для подрыва имелся бикфордов шнур в достаточном количестве, причем защищенный от влаги слоем просмоленной ткани. Имелся и механический, а точнее, терочный воспламенитель. Но таких было изготовлено всего двадцать пять штук. Артиллеристский запас был на тысячу готовых выстрелов. Конечно, очень мало для боевых действий, но ресурсы для производства пороха были и так ограничены. Однако заряд для орудий являлся нашей гордостью. Соединив картечь и порох в одно целое, мы значительно ускорили время заряжания орудия. Унитар представлял собой берестяной цилиндр, разделенный на две части плотным пыжом, который обеспечивал достаточную обтюрацию при выстреле. С одной стороны в цилиндр засыпана каменная дробь, со второй прикреплен мешочек с пороховым зарядом. Причем мешочек крепился к цилиндру таким образом, чтобы основная часть его выступала за края. Унитар вставлялся в ствол пороховой частью вперед и проталкивался до упора, затем мешочек прокалывался и досыпался затравочный порох…
Но кроме картечных выстрелов имелись еще фугасные, правда, всего пять штук. Это были медные снаряды цилиндрической формы с никакой баллистикой. При выстреле полуметровый снаряд сразу начинал кувыркаться, однако летел в три раза дальше картечи, и если при ударе о землю корпус не раскалывался, то фугас подрывался, но лишь тогда, когда прогорит фитиль, воспламененный при выстреле. Рассчитать оптимальную длину фитиля в снаряде у нас не вышло. Потратив полтора десятка на испытаниях, просто плюнули и оставили как есть, так как рисковать орудиями и расчетами к ним из-за этих сомнительных ништяков не стоило.
А пушек у нас имелось всего семь, все, что выдержали выстрел двойным зарядом. Остальные стволы испытания не прошли. Одно орудие дало вздутие, чему виной оказалась пустота в казенной части, очевидно, невольный брак при литье. Остальные стволы просто разорвало, благо никто не пострадал. Разбираться в причинах было сложно – может, сплав не удался, может, тоже пустоты при литье или хрупкость металла…
Лить новые стволы не стали, и весь медный лом пошел на переплавку под изготовление походной утвари и прочих нужностей.
Кроме огненного зелья еще имелась нефть. В основном она будет использоваться для поджога камнеметов врага. Емкости для нефти к стрелам тоже сделали из бересты, по типу тонких кружек, только пропитав их смолой и насадив на древко. Но при испытании оказалось, что нефть медленно растворяет смолу и начинает течь. Тогда было решено наполнять зажигающие стрелы перед выстрелом. Пытались делать глиняные емкости, но, вкупе с жидкостью, они давали большой вес, а такие стрелы летели недалеко. Для метания тяжелых стрел сделали пять десятков больших арбалетов, или как их назвали мастера – самострелов.
Но результат от применения зажигательных стрел бояр впечатлил. Стреляли по изготовленным макетам камнеметов с трехсот метров, почти максимально задрав арбалеты вверх по направлению к цели. Стрелы, взлетев, навесом опускались к макету и вспыхивали огнем и черным дымом. Несмотря на то, что макет был сделан из сырого дерева, горело все. Даже упавшие мимо стрелы становились островком сплошного огня…
Пройдя по всем телегам, я убедился, что с обозом все в порядке, однако профилактически накрутил хвосты всем ответственным, и под усмешки деда Матвея мы поехали к деревне. Бравый уже давно звал в гости к его здешней родне.
* * *
Морось уже порядком надоела, а ведь только началась. Мелкие капли воды собирались в более крупные, скользя по намасленному железу. Еще вчера, предупрежденные Кубиным, сообщившим, что начинает ломить старые раны, а это к смене погоды, мы намазали маслом и жиром все, что могло ржаветь. До этого нас радовали солнечные дни, несмотря на конец октября. Лисин по приметам предположил, что зима будет снежной и морозной.
– Встанем тут, – говорит Кубин.
Осматриваю поляну, где предстояло перед переправой встать на стоянку. Вполне подходит для размещения всех ратников вместе с обозом. До Новогорода отсюда рукой подать, но на берег выходить не стали и специально встали вдалеке, чтобы не вызвать панику. Для начала надо предупредить о появлении дружины, иначе могут запереться в крепости и все лодки на тот берег перегонят…
Вернулись головные дозоры, вместо них на волжский берег ушла группа ратников во главе боярина Лисина.
– Матвей Власович, – спросил я Кубина, – а как переправляются гонцы или бояре, что приходят к князю с этой стороны реки?
– Лодки есть, – ответил дед Матвей, – в надежных местах припрятаны. Да и некоторые рыбаки не прочь на перевозе заработать.
М-да, в наше время до Нижнего Новгорода можно добраться за полтора часа, и платы за проезд по мосту нет. А здесь переправляться через большие реки, как Волга, – проблема, особенно осенью, когда холодно. По рассказам Кубина, обычно ратники переправлялись с помощью плота из двух сухостоин. Вещи грузились на плот, веревку в руку, а сами, взявшись за гривы коней, в воду и на другой берег…
Переправляться через Волгу в октябре как-то не улыбалось. Ледяная вода – это гарантированное воспаление легких. Надеюсь, Лисин договорится насчет переправы…
Костер весело трещал. Ратники грелись у костров и ждали, когда сварится каша и прожарится мясо. По дороге бояре, жадные до охоты, настреляли оленей. Это хорошо, так как сэкономим запас продовольствия, которое подразумевалось пополнить в городе на торгу. В Нижнем Новгороде придется ждать морозов, а точнее, ледостава. А чем кормить такую ораву все это время?
Наша казна за последнее время значительно похудела. В основном деньги тратились на металл – самый дорогой продукт этого времени. И не зря – теперь все наши ратники имеют доспехи, намного опережающие время. Я не говорю о нашей артиллерии, которая при правильном применении вообще сущая вундервафля.
