— Кхе–кхе. ПапА, а что за дела у тебя были в Испании?
Добродушный семьянин на почти неуловимое мгновение насторожился, а потом так же быстро расслабился. В конце концов, не кто–нибудь спрашивает, а родной сын!..
— Вольфрамовые рудники, небольшой оружейный конкурс, и еще кое–что. По мелочи.
— О!
Сделав вид, что все понял, младший Лунев пригубил тягучего вина.
— Спрашивай уже, что хотел.
— Кхм?..
Еще раз пригубив, Виктор решительно поставил бокал на столик.
— Отец, не мог бы ты поговорить с Горениным? Несколько моих добрых приятелей не прошли аудиторской проверки, из–за чего я попал в довольно неловкое положение. Я уверен, это всего лишь какое–то недоразумение!..
— Пообещал им места в компании?
Сын молча кивнул.
— Эхе–хех.
Подкинув несколько новых полешков в ненасытную топку камина, Вениамин Ильич вернулся в объятия своего кресла, и промокнул лысину белоснежным платочком.
— Во–первых, начнем с того, что компания не твоя. Ты ей всего лишь управляешь, не больше, но и не меньше этого. Поэтому никакой неловкости и быть не может, окончательное решение по кадрам всегда за владельцем — так всем своим приятелям и говори. Во–вторых, любой служащий, принятый по твоей личной рекомендации, долгое время будет находится на особом контроле. Вижу что ты этого не знал? Соответственно, любые ошибки твоей креатуры будут бросать тень и на тебя. К чему своими руками создавать себе же лишние хлопоты? То, что твои вроде как приятели не прошли проверки, всего лишь избавило тебя от неприятностей в будущем.
Виктор решительно открыл рот, задумался, и уже без прежнего задора закрыл.
— Ты спрашивай, спрашивай.
— Откуда взялся негласный запрет нанимать на работы инородцев? Да и вообще, зачем вербовать крестьян в центральных губерниях, везти их, обучать, обустраивать на месте — когда ту же рабочую силу можно найти прямо на месте? И обходиться она будет заметно дешевле, и на жилье никаких затрат. Нет, я бы еще понял, если бы вместо лесопилок я ставил машиностроительные заводы. Но валить и трелевать лес!.. Не думаю, что топор, двуручная пила и лом настолько сложные инструменты, что те же чухонцы с ними не справятся.
— М–да. Скажи, а почему ты не уточнил этот момент у Александра Яковлевича?
Лунев–младший отмахнулся.
— Делу это не мешает, да и других вопросов хватало.
— Зря. Лучше несколько раз переспросить, чем один раз превратно понять. Или не понять вовсе — и, чтоб ты знал, наш работодатель весьма доходчиво может ответить на любой рабочий вопрос, ничуть ему не раздражаясь. Пользуйся этим, сын. Что касается чухонцев и прочих инородцев: политика компании не предусматривает их обучения каким–либо рабочим специальностям. Тот самый крестьянин, коим ты так недоволен, проходит специальные курсы — в кредит, заметь, а вовсе не бесплатно! Затем все в тот же кредит он получает одежду и кое–какую утварь, и за счет работодателя едет туда, куда его направят. А затем весьма усердно работает, многократно оправдывая все вложения компании. Верный, образованный, непьющий и разделяющий все ценности компании работник — вот что получается из вчерашнего крестьянина!
— Ну хорошо, это я понял. А почему мне не дают открывать новые производства в Лифляндии, Курляндии и Эстляндии?
— Ты же знаешь что политика компании прямо запрещает ставить любые технологичные производства в окраинных провинциях империи — именно поэтому все твои заявки на передвижные лесопилки выполняются в течение двух недель, а вот заводы по выделке арборита… Хм, ну, их тоже делают. Но для Дальнего Востока и Сибири. Так что на долю Остзейского края остается только лес–кругляк, да всякие там брусья, доски и прочий погонаж. Тоже ведь немало? Тем более, что там после вырубки леса не надо рассаживать саженцы, как в центральных губерниях — вали себе лес и вали. Максимум прибыли при минимуме затрат…
— М–да. Знать–то знаю, отец. Но выгода, размести мы соответствующие предприятия рядом с границей, была бы заметно больше.
Под добродушным отеческим взглядом представитель младшего поколения Луневых пополнил виноградным нектаром хрустальные бокалы.
— Кстати о выгоде. Через месяц собрание Совета директоров, я надеюсь, у тебя есть чем похвалиться? Как идет вхождение в рынок?
Виктор ответил невнятным жестом, вроде как «кряхтим помаленьку».
— Есть сложности?
— Решаемые, папА.
— Хмм?.. Что ж, ты у меня уже взрослый мальчик. Кстати, как двигается этот твой проект?..
Вениамин Ильич пощелкал пальцами, припоминая.
— С мебелью из гнутого арборита?
— Пока монтируют станки, да и те не все завезли — дело новое, все с нуля приходится ставить. Хотя, без записей его сиятельства было бы гораздо труднее. А где он их взял?
— Сын, не задавай более таких глупых вопросов, особенно посторонним. Есть у Александра Яковлевича люди, которые занимаются разным интересным — и с тебя того достаточно.
Закрепив отеческую нотацию внимательным взглядом, глава семьи чуть поворочался в кресле, вытягивая ноги вперед.
— Кстати, если тебе надо что–либо узнать для работы, то обратись к главному аудитору. Сам Аристарх Петрович конечно же подобным не занимается, но явно передает запросы тем, кто это делает.
— Вот как?
— А ты думал, откуда берутся все эти сводки и справки по конкурентам? Хм, а если кто–то из твоих недоброжелателей будет излишне настойчив, обратись к главному инспектору компании — хотя и не думаю, что до этого дойдет.
— И что, это поможет?
Окончательно расслабившийся отец покатал вино в бокале, раздумывая: следует ли рассказать отпрыску, как именно проходил в Испании конкурс на поставку полусотни пулеметов? Про мелкие неприятности, в изобилии организуемые ушлым представителем конкурентов, Бэзилом Захароффым… И про то, как этот самый представитель в один прекрасный вечер получил навахой в зад от уличного грабителя, избавившего затем Бэзила от тяжести тугого портмоне. Небольшая шумиха, быстрое вроде как расследование официальных властей, грозные заявления… А демонстрации пулемета БАС от Русской оружейной компании перестали сопровождать разные неприятные казусы. Как результат, он одержал убедительную победу над своим английским собратом из компании Максима–Норденфельта.
— Кхм.
Так ничего окончательно и не решив, он ответил как можно более расплывчато:
— Не повредит.
Виктор задумчиво покивал головой: он и так знал, к кому в Совете директоров обращаться в случае чего, но зачем же лишать отца небольшого удовольствия — давать мудрые советы сыну? Тем более, что иногда он действительно прояснял кое–какие непонятные моменты. Очередной звонкий щелчок лопнувшего полена прозвучал в полнейшем молчании. Прикинув взглядом расстояние до щипцов, молодой человек отдал свой выбор совочку — и тянуться не так далеко, и… Впрочем, первого было вполне достаточно. Тем временем в соседнем кресле Вениамин Ильич плавно качнул бокалом, любуясь крохотными искорками и переливами тягучей влаги. Затем вздохнул, и медленно смакуя, допил вино. Вернее, почти допил, благодаря сыну едва не поперхнувшись последним глотком: