— М–да, Париж мне нравится все больше и больше… Что ж, обсудим и это.
Грянуло вступление, тяжелый занавес дрогнул и стал расходиться — но мужчины, старый и молодой, лишь теснее сдвинули свои стулья, не обращая никакого внимания на начавшееся представление.
— Один русский аристократ украл у меня мое сердце. Мой юный цветок, ту, что была для меня целой жизнью, мою!.. Впрочем, к делу это не относится.
Аристократ немного нервным движением схватил и полностью опустошил свой бокал, а затем и помолчал, пережидая приступ отдышки — а его собеседник внезапно почувствовал мимолетный укол жалости к явно молодящемуся графу. Несмотря на качественную (и наверняка очень дорогую) краску для волос, Анри почти сразу определил, что скрывает она седину — причем как на голове, так и в роскошных нафабренных усах. Снятые перчатки открыли старую кожу рук и пожелтевшие ногти, а под костюмом вполне можно было угадать утягивающий корсет, без которого и так плотный венгерский (или румынский?) аристократ наверняка изрядно бы расплылся в талии. Определенно, старость не красит никого…
— В ответ я намерен над ним зло подшутить. О, ничего такого, все почти в рамках приличия — но я уж постараюсь, чтобы про его позор узнали все!!! Гхем. Подробности дела вы узнаете на месте, пока же вам следует незамедлительно обновить свой гардероб.
— Но?..
— Разумеется, все необходимые издержки за мой счет. Затем вас ждет путешествие в Ниццу, где вот по этому адресу вы будете ждать меня и дальнейших инструкций. Итак?
Крепкое рукопожатие, а также жиденькая стопочка стофранковых банкнот, стыдливо прикрытая салфеткой, окончательно скрепили небольшую сделку.
День спустя…
— Ну вот, мой юный друг, теперь ваш внешний вид полностью соответствует внутреннему содержанию.
Удачно вспомнивший про свои аристократические корни, шевалье Анри де Можирон едва заметно кивнул, принимая вполне заслуженный комплимент, и чуть повернулся, позволяя ростовому зеркалу отразить все свое великолепие. Приподнял руку, слегка шевельнул плечами и не удержал довольной улыбки — фрак был чертовски хорош! Как и он в нем. Вечернему фраку не уступали как качеством, так и ценой несколько светлых и темных пиджачных пар, небольшой несессер путешественника и еще полдесятка различных мелочей, помогающих любому аристократу поддерживать должное реноме перед всякими там простолюдинами.
— Ваш билет и немного денег, на мелкие расходы.
Аккуратно пересчитав приятно похрустывающие банкноты, напоследок Анри заглянул в билет.
— Отправление завтра утром?
— Все верно.
— Как я понимаю, подробности я узнаю только на месте?
— Приятно иметь дело с умным человеком.
Распрощавшись, компаньоны разъехались в разные стороны: де Можирон спешил к многочисленным приятелям, дабы успеть как следует блеснуть собой, а граф… Сей достойный господин направил свои стопы в небольшую съемную квартирку, где первым же делом скинул обувь, вытряхнув из правой туфли небольшой веревочный узелок — именно он помогал ему хромать с таким изумительным правдоподобием. Вторым делом стало скидывание жилета с «жиром» и парика, а третьим — медленное, и весьма осторожное удаление накладных усов. Было бы очень жаль потерять столь незаурядное произведение парикмахерского искусства, чья тонкая основа позволяла им выглядеть на чужом лице даже лучше, чем родным!.. Закончив с этим и облегченно вздохнув, резко помолодевший мужчина минут сорок аккуратно снимал с себя грим.
«На какие только жертвы не пойдешь ради хорошего человека! То есть себя».
— Ффух!..
Стерев с ногтей уродующий их маникюр и обстоятельно протерев лицо и руки смягчающим кожу лосьоном, Александр повертел головой, выискивая пропущенные пятна грима. Не нашел, успокоенно хмыкнул и переоделся в привычный костюм. Погладил незаметные ножны на руке, чуть подтянул кобуру с девятимиллиметровым «малышом» и проверил, как выходят из узких кармашков сбруи два запасных магазина.
«Все, я готов выйти в этот жестокий, и полный смертельных опасностей мир. Хотя граната, конечно, не помешала бы. Как страшно жить!.. Кхе–хе–хе…».
Расположившись в небольшом уютном кафе–шантане и скоротав время за чашечкой вкусного кофе и сырным круассаном, князь вспомнил добрым словом одного усатого оренбуржского казака. Потому как именно он некогда и затащил его в это самое заведение. Затем сверился с часами. Подумал, и… Заказал еще один круассан — до места, где он условился о встрече со своим порученцем, идти было всего ничего. Ах, эта прелесть запутанных парижских улочек! И квартир, имеющих по три выхода и входа.
— Александр Яковлевич, ну наконец–то!..
Выгнув в неподдельном удивлении бровь, оружейный магнат осторожно поинтересовался:
— Откуда столько эмоций, Валентин Иванович. Вроде бы совсем недавно расстались?
— За нами следят.
— О?.. Минуту.
Подойдя к старшему собственной охранной тройки, князь выслушал короткий, но очень информативный доклад. Непонятно кем нанятые частные детективы, простое отслеживание всех контактов и перемещений, и явная конкуренция между несколькими группами наблюдателей — последнее отчетливо намекало, что работодатели у них разные.
«Ну наконец–то, подлинное признание моих заслуг! Хм, а ведь интересный ребус с заказчиками получается. Могут быть как свои, к примеру насквозь родимые жандармы — ведь за пределами империи наше джентльменское соглашение вроде как недействительно. Так и чужие, и уж здесь моя буйная фантазия просто отказывает. Гостеприимные хозяева? Англичане? Привет от германских друзей? Жизнь, определенно становится все интереснее и интереснее».
Впрочем, эта новость произвела на сестрорецкого фабриканта самое благоприятное впечатление. Во–первых, появилась реальная возможность потренировать своих людей на качественных «кроликах», имеющих в своем большинстве весьма приемлемые навыки слежки и явное военное (либо полицейское) прошлое. Во–вторых, так или иначе, но по результатам этих практических занятий хоть кто–то из заказчиков да проявит себя. Ну и в–третьих, он склонен был рассматривать этих филеров как явный знак благосклонности госпожи Удачи. Ведь сразу восемь независимых свидетелей подтвердят, что князь Агренев прибыл в Париж всего лишь немного развеяться и отдохнуть!
«И пусть хоть все глаза сломают и стопчут ноги до задниц, иного им увидеть не суждено. Определенно, судьба мне благоволит!..».
Выдав все необходимые инструкции, и с некоторым удивлением подметив у старшего охранника все признаки тщательно задавливаемого недовольства (как же, их настоящий подопечный опять будет шляться неизвестно где, и в полном одиночестве, а им оберегать подставную фигуру), Александр приятно удивился еще раз.
