- Нам не нужно никуда пробираться, - покачал головой я, пытаясь понять, а согласятся на такое местные или нет, - Мне нужно найти точку, с которой будет видно всю деревню.
- Зачем?
- У хат соломенные крыши. Если поджечь несколько халуп или амбаров, стоящих на окраине деревни, они большого урона ей не нанесут – пожар просто не успеет перекинуться на остальные строения, - я ещё раз окинул взглядом частокол. С нашей стороны тут прогуливались всего-лишь два арбалетчика. Должно быть большинство бандитов сейчас патрулирует деревенские улицы или занимается грабежом, - Но он привлечёт к себе внимание, заставив их стянуть к пожару основные силы. А если пожаров станет несколько – они запаникуют и начнут метаться, думая, что на них напали с разных сторон. Так подобраться к лже-барону будет намного проще. Особенно, если действовать быстро.
- И убрав Виктора, мы на время обезглавим бандитов, - кивнул Беррен, - Конечно, у них останется ещё Брего, но он вряд-ли сможет организовать достойное сопротивление прямо здесь и сейчас. Ему останется только уйти в леса, но оттуда их уже выкурит отряд бойцов из Деммерворта, который мы пошлём на подмогу местным, когда туда доберёмся. Всё выглядит гладко, но вот на деле… - капитан замолчал, задумчиво почёсывая заросший щетиной подбородок. Впрочем, он мог и не продолжать. Я и без него знал старую добрую поговорку: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Но плана лучше у нас попросту не было.
- Ладно, идем, - капитан повернулся и согнувшись в три погибели медленно побрёл назад. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Зараза, и нахрена мы во всё это ввязываемся? Стригой мёртв, работа сделана. В разборки между бароном и старостой Беррен лезть не собирался. До Деммерворта мы доберёмся и без лошадей. Да, это будет дольше, но… Гончие волчьих стай. Мда, вот они-то как раз неплохая такая заноза в заднице. С четырьмя хорошо вооруженными и обученными бойцами мы не справимся. Мага недоучку, лекаря, который только-только начал учиться махать топором и старого калеку они убьют даже не почесавшись. Значит, остаётся только одно. Опередить их и затеряться в многолюдном Деммерворте. А там, глядишь, и подыщутся новые союзники. Или получится сбить их со следа, хотя-бы на время. В общем, лошади нам жизненно необходимы. В буквальном смысле.
Шли мы недолго. Хорошо, если минуту. Капитан не собирался отводить своих людей далеко от деревни, тем более, что им в скором времени предстояло атаковать её настолько стремительно, насколько это вообще возможно.
- Значит так, - сказал капитан, когда вся толпа вооруженных крестьян собралась вокруг него, - План следующий. Генри, ты идешь к северным воротам. Останавливаешься на кромке леса и лезешь на дерево. Расстояние там приличное, так что со стен тебя видно не будет. Демьян, Стен – берёте боевые рога и идёте с ним. Как только над деревней появятся столбы дыма, трубите в них, что есть мочи. Бандиты должны подумать, что с вашей стороны началась атака. Мы же в этот момент зайдем с южного направления, пробьёмся к ратуше и застанем Виктора врасплох. Вопросы?
Строй ответил тяжелым молчанием. Вопросов не было ни у кого, и в то же время все понимали, что крови не избежать. Большой крови. Из боя живыми выйдет хорошо, если половина отряда. А если что-то пойдет не так, полягут вообще все. Но, как ни странно, бойцы были готовы к такому исходу. В их взглядах читалась угрюмая решимость. За свои дома, своих родных и свою свободу они готовы были пойти на смерть. Но, что самое главное: они готовы были убивать.
- Генри, - капитан подошёл ко мне и положил руку на плечо, - Как сделаете свою часть работы, отходите глубже в лес и попытайтесь пробраться в деревню со стороны западного частокола. Если всё пройдет удачно – нам внутри понадобится каждый меч. Твой – особенно.
Мда уж. Я бы всё-таки предпочёл остаться снаружи и не лезть в самое пекло. И чем ему мой клинок так приглянулся? Машу им я вроде не сильно лучше остальных. Уж решающую роль там точно не сыграю. Быть может нужен и вовсе не клинок, а мои магические дарования. Если захватить в плен Виктора, а потом продемонстрировать, что на твоей стороне есть не только отряд ополчения, но и колдун… Да, на суеверную и малообразованную чернь это должно произвести впечатление. Достаточное, чтобы они побросали оружие и разбежались.
Как бы там ни было, а капитан планами делиться не спешил. Просто похлопал меня по плечу и кивнул, мол, приступай. Ну а мне… Больше ничего и не оставалось. Можно, конечно, было просто свалить, оставив местных самих разгребать заваренную ими кашу, но… Остаться один на один с гончими мне совсем не улыбалось. А так, если удастся всё разрулить, может удастся уломать Одора на дополнительную охрану, которая проводит нас до Деммерворта.
Я махнул рукой двум бойцам, отделившимся от толпы, и мы тут же двинулись к северному тракту. Шли медленно, то и дело, оглядываясь по сторонам и пытаясь высмотреть в густом подлеске соглядатаев Брего. Но, удача пока-что нам сопутствовала. Похоже, барон не хотел распылять силы, удерживая все шесть десятков бандитов внутри деревни. С одной стороны - разумно, ведь малые группы мы бы довольно быстро перебили, просто уничтожая одну за другой. С другой - он давал нам полную свободу действий. И это тоже не играло ему на руку.
Деревня была небольшой, так что до места мы добрались быстро. Самым опасным участком оказался восточный тракт. Длинный и прямой – он просматривался почти до самой линии горизонта, и лишь вдалеке сворачивал в густой, непроглядный подлесок. Решили рискнуть. Дождались момента, когда бандиты, сторожившие ворота, отвлекутся на что-то внутри частокола и за считанные секунды преодолели открытый участок дороги.
- План помните? – на всякий случай уточнил у бойцов я, когда мы остановились у самой кромки леса.
- Да, - коротко ответил один из них. Второй лишь молча кивнул.
Дальше разговоры разводить смысла особого не было. Люди капитана уже наверняка на позиции и ждут только нашего сигнала. Чтож… Как говорил Беррен: быстрее начнём – быстрее закончим.
- Подсадите меня, - скомандовал я, подходя к высокой, разлапистой ели. Её ветви покачивались в паре метров над землей, и без посторонней помощи мне было до них не добраться. Зато потом всё должно пойти, как по маслу. Веток у дерева много, они толстые, гибкие и сломаться по идее не должны. А их густой лапник скроет меня от глаз дозорных.
Но, на деле всё оказалось не так просто. Тяжелый, еле гнущийся гамбезон мешал, сковывая движения. Стальные элементы брони, натянутые поверх него, то и дело цеплялись за тонкие ветки, таща их за собой. Скользкая подошва ботинок то и дело норовила сорваться с ветки. Один раз я чуть было не полетел вниз, успев ухватиться за ствол лишь в самый последний момент.
На середине дерева подъём пришлось прекратить. Я взмок, как мышь. Пот уже ручьями тёк по лбу и заливал глаза, мешая смотреть. Лёгкие раздувались, словно кузнечные мехи, а сердце готово было вот-вот выскочить из груди.
Но и текущей высоты было достаточно, чтобы увидеть соломенные крыши крайних деревенских хат. Дальше лезть смысла не было.
Немного отдышавшись и утерев со лба пот, я аккуратно раздвинул ветки и ещё раз окинул взглядом село. Людей на улицах было много. В основном там находились вооруженные патрули, но одинокие фигурки кметов нет-нет, да встречались. Главную площадь с моей позиции видно не было. Если залезть чуть повыше, наверняка можно будет увидеть и её, но… Нафиг это не нужно. От меня сейчас требуется поджечь деревню, а не проводить разведку.
Так сосредоточится, сфокусировать взгляд и… Зараза, далековато. С такого расстояния солома выглядит как толстый, монотонный ковёр, с неровными краями. Отдельные пучки поджечь не выйдет, а палить всю крышу разом – у меня просто не хватит сил. Сюда бы бинокль или подзорную трубу. Но, чего нет, того нет. Однако, есть ещё один вариант.
Я попробовал представить, как эта крыша выглядела бы с близкого расстояния. Потемневшая, аккуратно уложенная солома, с выбивающимися из неё то тут, то там высохшими травинками. Особенно много их свисает с её неровного края. Вот на одном из таких пучков вспыхивает крохотный огонёк. Щелчок. Ничего не произошло. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Крыша была слишком далеко, а язычок пламени слишком мал, чтобы я мог его разглядеть.
