- Ты уже всё приготовил, брат Маркус? – голос был шепелявый, будто у говорившего не хватало половины зубов.
- Да, - хрипло прокаркали ему в ответ.
- Хорошо. Посвящение должно вскоре начаться. Нужно закончить тут, и нести эти ящики…
Судя по диалогу, говоривших было всего двое. Но полагаться на слух было рискованно. Некоторые фанатики в порыве «священных самоистязаний» повыдирать себе языки. Хрен его знает, чего от этих ёбнутых можно ожидать.
- Тушите огни, - шепотом приказал я, тихо надеясь, что мы не споткнёмся в темноте о какую-нибудь разбитую бочку или сгнившую балку, - Попробуем застать их врасплох.
Парни аккуратно затоптали факелы и мы медленно, постоянно прощупывая дорогу перед собой, двинулись вглубь помещения. Идти было тяжело. Между кучами мусора приходилось буквально плутать, то и дело натыкаясь то на стеллаж с бочками, то на груду с ящиками. Ступать приходилось тихо и аккуратно, так, чтобы не выдать себя случайным шорохом или лязгом брони. Но сектанты, похоже, были с головой погружены в приготовления к какому-то ритуалу.
- Брат Ингвар, - прокаркал хриплый голос, - Скажи мне, правда ли, что после ритуала мы все обретём бессмертие?
- Каждому воздастся по вере его, - прошепелявили в ответ, - Те, кто духом сильны и крепки в вере своей, получат дар от нашего владыки. Вечную жизнь. А те, кого гложат сомнения, могут рассчитывать лишь на вечный покой.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Двигаться было всё проще. Я уже мог разглядеть сектантов, копошившихся неподалёку от двери, ведущей в следующий зал. Четыре невысокие фигурки, одетые в просторные серые балахоны, разбирали один из стеллажей с бочками. Некоторые они просто оттаскивали в сторону, а с других сливали остатки вина в небольшой каменный жёлоб, расположенный вдоль стены.
- Ренли, Линвальд. Со мной к двери, - прошептал я, поудобнее перехватывая фальшион и проверяя насколько удобно в руке лежит рукоять щита, - Эйст, Орлан. Обойдите стеллажи с другой стороны и ждите. Как только мы будем возле двери, можете атаковать.
Эйст открыл было рот, чтобы задать очередной глупый вопрос, но я его опередил, зло прошипев: «Вопросов нет. Всё, пошли!»
Парни почти сразу же скрылись за нагромождениями ящиков и грудами мусора. Я же с оставшимися бойцами двинулся в противоположном направлении. Если взять уродов в клещи, они даже пикнуть не успеют. Не то, что поднять тревогу.
Поначалу всё шло хорошо. Мы медленно, но верно подбирались к цели, умело скрываясь от взглядов фанатиков за стеллажами и грудами мусора. Но, когда до дверей оставались каких-то два десятка шагов, с другой стороны склада донёсся оглушительный грохот, сопровождаемый отборнейшим матом.
- Эйст, твою мать сношало стадо козлов! Ёбаный хуй, нашёл время…
Сектанты вскочили, похватались за короткие кривые ножи и уставились туда, откуда доносился голос. От идиотизма происходящего мне захотелось пробить себе лицо ладонью, но тяжёлая латная рукавица, натянутая поверх неё, быстро остудила мой пыл.
- Ладно, не сидим, - разочарованно выдохнул я, - В атаку.
Сказал и сорвался с места.
Удара в спину сектанты не ожидали. Все четверо увлечённо высматривали парней на противоположной стороне склада и никто, даже не подумал повернуться на тихий лязг доспехов и топот ботинок. Лишь один что-то заподозрил в самый последний момент и попробовал отпрыгнуть в сторону, но стальной умбон моего щита врезался ему прямо в челюсть. Рука рванулась вперёд, вспарывая ублюдку брюхо, и тут же дёрнулась назад, готовясь нанести новый удар. Рядом со мной рухнуло тело ещё одного упыря. Тяжелый топор Ренли просто проломил ему голову.
Остальные успели среагировать и отпрыгнуть назад, но деваться им было некуда. Слева – каменная стена, справа – непроходимый стеллаж, заставленный бочками. А сзади, в свете одинокой лампадки хищно поблёскивали лезвия ещё двух импровизированных секир.
Всё закончилось быстро. Один из уродов попытался закричать, позвать на помощь, но с топором, погрузившимся в череп по самую бородку делать это было не очень удобно. Второй хищно оскалившись, бросился на нас, но тут же получил в морду краем щита, оступился от неожиданности и грохнулся на пол. Спустя миг топор Линвальда перерубил ему хребет.
- Хуй вам, а не вечная жизнь, - Ренли плюнул прямо в обезображенное лицо одного из трупов, - Уроды сраные.
- Не такие уж они и страшные, - подметил Линвальд, - Ежели их изрубить хорошенько, то… Постойте… А чем это тут так несёт?
- Да этот хер козлиный опять обдристалси, - Олран махнул рукой в сторону белобрысого парня, стоявшего чуть в стороне от нас, - Командир. Я не буду с ним больше в паре, значица…
- Молчать! Развели тут хуйню! – я попытался «рявкнуть шепотом», но получилось откровенно не очень. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы на корню пресечь дальнейшую дискуссию, - Осмотрите этих упырей и давайте за мной! Нам ещё работу работать надо!
Приказ был выполнен без пререканий и промедлений. Правда, ничего ценного у сектантов не нашлось. Только, пара грязных бинтов, да пузырёк с какой-то странной, мерзко пахнущей зеленоватой жижей. Весь этот мы оставили тут же – никакой ценности тряпки не представляли, да и о назначении содержимого флакона могли догадываться, разве что сами флагелланты. Мне даже думать не хотелось о том, чем она может быть.
К складу примыкал ещё один коридор. Этот был намного короче и теснее. Спокойно развернуться в нем можно было только парами. Он оканчивался массивной двустворчатой дверью из-за которой доносилось какое-то странное пение.
- Ох, не нравится мне всё это, - прошептал Линвальд, крепче сжимая топор. Вся «бравада» слетела с него в один миг, однако мужик и не думал поддаваться панике, - Давайте для начала осторожненько заглянем. Оценим, значица, обстановку прежде чем сунуть голову дракону в жопу.
- В пасть, - всё так же шепотом поправил его Ренли.
- Если дракон перед этим сытно отужинает, разницы ты не заметишь.
Позади раздались тихие смешки и мне вновь пришлось шикнуть, чтобы прекратить весь этот балаган. Благо пение было довольно громким, и нашу болтовню скорее всего никто не услышал.
Осторожно приоткрыв одну из створок двери, я осторожно заглянул в образовавшуюся щель. И тут же отшатнулся назад. Дальше располагался главный зал – большое, круглое помещение куда сходились все коридоры здешних катакомб. И он под завязку был забит фанатиками. Человек пятьдесят сидели прямо на полу и, раскачиваясь из стороны в сторону, пели какую-то тягучую, заунывную молитву. А перед ними стоял алтарь, на котором лежало щуплое, высохшее тело, с потемневшей кожей и заострёнными чертами лица. Из под его полуоткрытых губ торчали четыре длинных, острых клыка. Это был стригой. И похоже, он сейчас спал, или готовился к предстоящему ритуалу.
- Ну и? – поинтересовался Ренли, - Что делать то будем?
Хотел бы я знать. По-хорошему, надо бы подкрасться к спящему стригою и облить его с ног до головы маслом. Но сектантов слишком много. Кто-нибудь из них в любой момент мог выйти из транса и поднять тревогу. Оставался только один вариант.
- Придётся пробиваться, - покачал головой я, - План следующий: мы вчетвером, прикрывая Эйста пробиваемся, как можно ближе к центру комнаты. Потом, наш не слишком приятно пахнущий друг кинет в стригоя…
С той стороны двери послышался лязг стали, перемежающийся с резкими окриками команд. Спустя несколько секунд к ним присоединился отчаянный вой нескольких десятков сектантов. Одна из групп вышла в зал раньше нас и начала бой. Это был наш шанс.
- За мной! – рявкнул я, с ноги открывая дверь, - Держать строй! Эйст, готовь колбу!
Мы ринулись внутрь, прямо в толпу суматошно мечущихся флагеллантов. Большинство из них не обратило на нас никакого внимания, устремившись в противоположный конец зала. Туда, где десяток ополченцев, сбившись в кучу, отчаянно отмахивался от наседающих фанатиков.
В нашу сторону тоже бросились несколько сектантов. Яростно размахивая ножами они налетели на наш небольшой строй, заставив всех замедлить шаг. Один из фанатиков упал под тяжелым топором Ренли, другой оставил зубы у меня на щите, после чего лезвие фальшиона воткнулось в его глазницу, пробив черепушку насквозь. Но, на место сражённых бойцов тут же встали новые. Эти действовали уже более слажено. Огрызаясь резкими выпадами и отступая, они пытались растянуть наши и без того небольшие силы и дотянуть до того момента, когда остальные фанатики разберутся с силами ополчения.
