Инженер не удержался и согласно кивнул.
— Надо, чтобы это будущее для НАШЕЙ родины наступило как можно быстрее. Основой генерирующих мощностей будет сеть из тепло–энергоцентралей, затем предполагается строительство гидроэлектростанций. Передающие сети, трансформаторы, подстанции, моторы… Вторым вашим делом будет преподавательская работа. Империи нужны подготовленные инженеры, и я надеюсь на вашу помощь в этом вопросе.
— Какой университет?!? Или это институт?
«Все, рыбка клюнула».
— Ну, тут несколько вариантов. Первоначально рассматривался вариант с Санкт–Петербургом. Но после того, как было принято решение о строительстве в Москве нового учебного заведения… Я думаю, это будет значительно удобнее. Ведь в этом городе проживают и ваши близкие, не так ли?
Вежливо подождав, пока электротехник переварит все услышанное, но так и не дождавшись, его собеседник тихонечко кашлянул.
— Что?.. Ах да. Прошу меня простить.
Залпом выпив порядком остывший кофе, Михаил Осипович опять впал в глубокую задумчивость. Князь его вполне понимал: на одной чаше весов спокойная и налаженная служба в одной из самых крупнейших электротехнических компаний Европы. Уважение немногочисленного начальства, признание коллег, налаженный быт, в конце концов!.. А на другой — такие перспективы, что аж дух захватывает: работа на родине, воссоединение с семьей, и исполнение тайной мечты о преподавательской работе.
— Мдя.
Щелкнув крышкой часов, Александр заправил их обратно в карман жилетки, выудив из другого небольшой картонный прямоугольник.
— Когда вы примете свое положительное решение, вот по этому адресу вам помогут урегулировать все необходимые формальности. А здесь…
На первую картонку легла вторая.
— Адрес вашей московской квартиры.
Прижав пустой чашечкой из белейшего фарфора мелкую банкноту, оружейный магнат оделся, напоследок легко прикоснувшись к своей шляпе:
— До встречи, Михаил Осипович.
— Простите, что? А, да–да, конечно…
Некоторое время спустя, весьма поздним вечером, хозяин скромной виллы «Хюгель» в Эссене был неприятно удивлен, сходу опознав вензель на доставлен ной в запечатанном конверте визитке. Впрочем, чего–то такого он и ожидал — с того самого момента, как бесследно пропал его порученец Нейгель. Отдав распоряжение провести гостя в кабинет, Фридрих невольно удивился, обнаружив у князя шикарную черную бороду, усы и очки с большими линзами.
— О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!..
Пушечный король Европы и, одновременно, достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал неподдельное дружелюбие и осторожный оптимизм. К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.
— Поверьте, ваша радость более чем взаимна.
— Кхм. Как я вижу, вы несколько изменились с нашей последней встречи?..
В ответ гость с коротким смешком заметил:
— Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды. Вы определенно пользуетесь немалой популярностью, как у друзей, так и у недоброжелателей!..
Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:
— Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?
В ответ хозяин лишь неопределенно качнул головой.
— Сигару? Как пожелаете. Итак, вас привело ко мне что–то конкретное?
— Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.
— Простите?
— Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.
— Ээ?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.
— Ничего страшного, я сейчас все разъясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные…
Альфред в душе страдальчески поморщился. Как же он не любил такие вот моменты!..
— Первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение.
Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:
— Это угроза?
Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:
— Однако, я смог найти нужные слова, и убедить тех, кто… Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу скромному, и никому не известному офицеру Пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен — поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.
Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.
— О, недурно. Что касается угрозы — все мы смертны, дорогой Фриц. И вы. И я. Кому как не вам знать, насколько это опасное дело — производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями — я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненного, поэтому основная часть претензий снимается.
— Рад это слышать.
На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.
— Не надо сарказма, Фриц. И я вас очень прошу, друг мой, более так не рисковать — у меня не так много надежных партнеров, чтобы бездумно ими разбрасываться.
— Вы так уверены в своих силах?!
Поперхнувшись дымом, русский аристократ смял сигару и рявкнул:
— Причем здесь мои силы? Фридрих, не ведите себя как маленький ребенок! Вы что, и в самом деле думаете, что все ваши предосторожности, вся ваша полиция и охрана помогут? Да чтоб вы знали, вас можно убрать как минимум дюжиной способов!.. И меня тоже, если хотите.
С удивлением поглядев на табачную труху в ладони, князь брезгливо стряхнул ее на ковер, достав затем из внутреннего кармана обычный канцелярский блокнот:
— Прошу, полюбопытствуйте.
Удивленный и несколько встревоженный столь необычной вспышкой всегда выдержанного аристократа, Крупп опустил взгляд на исписанные очень четким и разборчивым почерком страницы. С некоторым недоумением прочитал первую, с явным интересом вторую, и очень внимательно третью и все последующие.
