резко, рывком:
— Построение! Построение! Быстрее!..
Кто услышал, кто нет, в казарме хватало если не пьяных, то крепко выпивших. Но и тех подняли, погнав в умывальник, дабы в чувство привести. Сказано всех, значит всех.
Красные приземистые стены, невысокие башни, огромный двор. Юнкеров уже выстроили, начальство тоже здесь. Рейхсфюрера нет, зато Олендорф на месте, уже не в цивильном, при полном параде, хоть сейчас чучело делай и в музей ставь. Остальные не хуже, руны в петлицах, черепа на фуражках.
Оркестр старается, всех ворон распугал. И погода подходящая, тучи разбежались, неяркое баварское солнце осветило вершины гор. Прямо тебе праздник! И… Кажется, в самом деле праздник?
В воротах целый взвод юнкеров в полной форме, только вместо оружия по воздушному шарику. Доктор Фест едва глаза не протер. В самом деле шарики, правда, не те, что детей радуют, а побольше размером. Не цветные, белые. Тем не менее, шарики, причем с водородом, так и рвутся в небо.
Оркестр умолк, ноты не доиграв. Раз-два! Раз-два! Взвод с шариками, чеканя шаг, прошел на середину двора. Бывший унтер-офицер оглянулся. Стоявшие в строю сохраняли серьезность, а вот такие же гости, как он сам, уже откровенно посмеивались. И в самом деле, смотрелось все странно, еще бы песочницу установили.
Резкая команда, и один из шариков взмыл в поднебесье. Иоганн Фест, пожелав счастливого пути, проводил его взглядом. Лети!..
…Шарик исчез. На месте, где он только что был, обозначилась темная точка… Силуэт… Черная тень промелькнула над крепостным двором. Кто-то негромко вскрикнул…
Еще шарики, на это раз сразу несколько. Этим не дали даже подняться. Тах! Тах! Т-тах! Тень беззвучно носилась над двором, зато треск выстрелов прекрасно слышен. Т-тах! Тах!..
Снова команда, и белые шары, все разом, воспарили в воздух. Тень рванулась к ним, но беглецов слишком много, слева, справа, всюду… Тах! Т-тах! Доктор Фест решил, что хоть кто-нибудь, но сумеет уйти… Нет! Вторая тень упала прямо из зенита. Резкие звуки выстрелов, легкие хлопки. Шариков все меньше, четыре, три… Последний!
Все!
Тени… Нет, не тени, пилоты в облегающих черных комбинезонах и летных шлемах, сделав круг над двором, резко ушли вверх, но затем вернулись. Еще миг, и тот, что слева атаковал, резко внезапно, не предупреждая. Правый ушел в сторону, вниз, пронессясь над самым асфальтом. Доктор Фест успел заметить тяжелые очки на глазах, черные «блины» на груди и спине, и что-то очень странное в левой руке. Не пистолет, ствол слишком короткий. Вверх, вверх!
Теперь бой шел на высоте. Подробностей не разглядеть, силуэты, превращаясь в точки, взмывали в поднебесье, снова снижались, пытаясь догнать или перехватить. Зрители, забыв о дисциплине, громко комментировали, пытаясь угадать победителя. Но вот пилоты, снизив скорость, зависли в холодном осеннем воздухе и, словно лишившись своей волшебной силы, камнем рухнули вниз…
— Ах-х-х!.. — отозвался двор, — Ох-х-х!
Уже над самым асфальтом, всего в каком-то метре. Не падают, а как будто стоят, упираясь ногами в воздух. Один из пилотов поднес ладонь к лицу, сдвинул очки на лоб. Девушка? Да-а!..
Радостный, неудержимый рев. Подошвы пилотов мягко коснулись тверди.
* * *
— …Гордый вызов прогнившему, утонувшему в пороках миру. Мы покоряем небо и землю, мы на пороге космоса, сыновьям и дочерям Рейха поистине нет преград!..
Голос оратора густ и тяжел, пафос льется пенной волной, но никто во дворе не слушает. Мало ли в Рейхе говорунов? Вот двое, что теперь скромно стоят чуть в сторонке от высокого начальства, это и в самом деле невероятно.
— …Нас атаковали с воздуха, предательски, без объявления войны. Теперь вы увидели наш ответ. Это учебный бой, мы пока не станем раскрывать всех наших возможностей, пусть о них первым узнает подлый супостат…
«У нас теперь есть, чем ответить врагу». Вероятно, именно это имел в виду штандартенфюрер Брандт. Доктор Фест оценил. О «марсианских» ранцах слухи ходят не первый год, знающие люди считают их секретной американской разработкой, легкомысленные сплетники толкуют об инопланетянах. Был даже слушок, что ранцы проданы Герингу русскими эмигрантами, нашедшими их в зоне падения Тунгусского метеорита.
Итак, ранцы есть и у Гиммлера. Неплохой козырь.
— …Лучше сыны Рейха обязаны продемонстрировать стойкость и единство. СС не сломить! Под руководством рейхсфюрера, под его отеческой дланью…
Внезапно оратор умолк. Обрезало! Доктор Фест на всякий случай поглядел в небо. Может, еще крылатый? Нет, пусто, даже облака ушли. И звук явно от земли…
Башня!
…Белесое облако пыли. Была рядом с воротами башня, теперь же на ее месте неровная груда камней. Не взорвали, и земля не треснула, осыпалась сама, словно кто-то аккуратно разобрал кладку.
Пыль тянулась к равнодушному небу, над крепостным двором Бад-Тёльца нависла свинцовая тишина. Доктор Фест прикинул, что оратору бы смелости побольше. Крикнул бы: «Мы и так можем!» Испугался? Наверняка! Вдруг башня всего лишь начало?
Ответили, говоришь? Нет, козырь бьет масть!
* * *
Олендорфа он все-таки отыскал. Охрана стояла мертво, но доктор Фест махнул рукой, бригандефюрер заметил. Подошел, хотя и не сразу.
— Саперы работают, — сообщил он, не дожидаясь вопроса. — Хитрая диверсия, но теперь мы предупреждены.
Иоганн Фест ушам не поверил. Они в самом деле так думают?
— Доктор Олендорф! Здесь несколько сот мальчишек, старшему едва за двадцать. Вы что, их телами хотите прикрыться?
Сам же вновь подумал о жертвоприношении. Тех, что погибли в Берлине, мало.
— Не разводите мистику! Рейхсфюрер спокоен, будем следовать его примеру.
Олендорф, резко махнув рукой, повернулся и шагнул за строй охраны.
Двор опустел, на асфальте клочья расстрелянных шариков, над стенами — стая черных птиц.
