– Поднимайся, – раздается хриплый голос. – Не трать мое время понапрасну!
Раз так вежливо зовут, то так и быть выполню, но их беспорядок дня мне абсолютно непонятен. Три узких пролета и я стою перед проходом в симбиоз мастерской и рабочего кабинета.
– Проходи, присаживайся.
Медлю, изучая этого учителя, расположившегося в кресле, возле камина с синеватым пламенем. Вроде обычный подземник, только вместо левого глаза такая же конструкция, что у наги в мастерских. Ювелирные изделия с самоцветами и, конечно же, сабля, лежащая на коленях. Интересно, именно драгоценных камней я в этом мире увидел немного, в основном поделочные. Это такая редкость? А ведь это одни из лучших талисманов и аккумуляторов маны. Тогда у меня есть, что им предложить на обмен.
– Доброе утро! – киваю и устраиваюсь в кресле напротив.
– Я согласился тебе передать основы в знак благодарности. Ты открыл мастерские, и я наконец-то узнал судьбу брата. Жаль, что он мертв, очень жаль.
– Тогда держите, – покопавшись в поясной сумке, бросаю ему сверток.
– Не может быть! – восклицает он, развернув его. – Я признателен тебе, хотя думаю, что тобой двигала жажда наживы.
– А вами что управляло, когда отправляли меня туда?
Ответом мне служит каркающий смех.
– Может, начнем учебу? – через пару минут, осведомляюсь я.
– Что есть артефакт? – хрипло вопрошает подземник. – Артефакт – это предмет, который приобрел некие свойства или от целенаправленного воздействия мастера, или от длительного нахождения в природных потоках маны. В последнем случае, его свойства, как и работа, непредсказуемы. Да и обладают они небольшой силой. Все новые артефакты работают на основе известных мастеру чар и принципов, но если мастер опытный, то он может создать абсолютно новый, опираясь на неизменные принципы артефактологии. Магическое действие может быть постоянным, но тогда требуется источник энергии, а может «включаться» самим магом. Ясно?
– Вполне, – киваю, не отрываясь от блокнота, куда записываю его слова.
– Чаще создают артефакты с одним эффектом – ибо для нескольких требуются долгие расчеты и множество пробных моделей. И в итоге, если все складывается удачно и мастер выживает, то на изготовление подобных диковин оказываются нужны редкие материалы, специфические условия и большое количество маны, да и сам предмет может оказаться неустойчивым и капризным.
– Это вы объяснили, – кручу в пальцах карандаш. – А как быть, если известен эффект, но неизвестно заклинание?
– Смотри, – артефактор жестом призывает к себе толстенный талмуд со стеллажа и раскрыв, опускает на столик. – Вот символы, рецепты зелий, положения звезд и планет, а также правила. При должной усидчивости ты сможешь сделать нужный именно тебе артефакт.
– А второй такой книги нет?
– Я сам ее составлял…
– Хм, а может, дадите мне ее переписать?
– Нет, – он очередным взмахом руки возвращает талмуд на место.
– Что-то мне подсказывает, что вам нужна моя помощь.
– С чего ты это взял? – удивляется подземник, но как-то наигранно.
– Иначе вы бы не показали эту книгу.
– Ладно, – артефактор откидывается на спинку кресла. – Я знаю, что ты отправишься в закрытую долину. Там есть библиотека, принеси мне две книги и этот мой труд твой.
– Что вы о ней знаете?
– О долине? Только о существовании там ценнейшей библиотеке.
– Печально. В принципе я не против, но…
Подземник подается вперед, упираясь ладонями в колени. Хм, видно действительно там ценные талмуды хранятся.
– Эти артефакты будут необходимы мне во время похода, это раз. Два – я не хочу сюда возвращаться.
– Какие именно? – спросив, он начинает надрывно кашлять.
– Наруч, создающий щит для рукопашного боя и если накачать его энергией, то и отклонять попадающие в себя заклинания. Безразмерная сумка, сильно уменьшающая вес содержимого. Браслет, который может вводить в вены зелья и флаконы, позволяющие хранить их неограниченно долго.
– Хорошо, я подумаю над этим. Так же я дам тебе шкатулку: положишь в нее книги, и они окажутся у меня.
– Но мне так же будут нужны чертежи и подробное описание процесса изготовления этих артефактов.
– Договорились, а клятву…
– Заключим, – перебиваю его, – после того как я получу их. Да и мое обучение мы только начали, а прерывать его я не желаю.
– Ты нагл!
– Я рискую жизнью, и думаю, плата должна быть равноценной, – выдохнув, продолжаю, выделяя каждое слово интонацией: – Или. Вы. Не. Согласны?
– Демоны тебя раздери! – прокашлявшись, артефактор продолжает: – Договорились, но если ты обманешь…
– Я дорожу своим словом и всегда выполняю данные клятвы! Ты это понял?!
Он хрипло смеется и кивает.
– Тогда продолжим занятие…
Закат, пора заканчивать, а то уже голова пухнет от новых знаний. Кто говорил, что в институте учиться трудно? Плюньте ему в лицо! Там отдых, ведь от знаний не зависит длительность твоей жизни.
– Так, где здесь можно поесть? – спрашиваю парня, после того как покидаю башню артефактора.
– Я покажу, господин! Идите за мной!
Десять минут и вот мы стоим перед приземистым, длинным зданием. Параллелепипед какой-то, без окон и с единственным входом.
Захожу, парень снова остается снаружи. Полутемное помещение, отполированные каменные стены, пушистый темный ковер с геометрическим орнаментом на полу. Столы высотой мне по пояс, никаких намеков на стулья и все те же светильники с синим пламенем. Зато есть пара нагов, размеренно жующих какие-то, судя по запаху, мясные блюда. Похоже, что это их столовая.
– Господин желает поесть? – ко мне подбегает девушка, в короткой набедренной повязке и ленте, опоясывающей грудь.
– Желает, мяса с кровью и вина.
– Сейчас принесу, господин! – она кланяется и убегает.
Через пару минут на столике стоит все заказанное. Неплохо, но специй маловато, да и вино чересчур кислое, да и дрожжами отдает.
Доев, покидаю сей общепит.
– Господин, – кланяется мой провожатый, – мне приказали отвести вас в мастерские!
– Раз приказали, то пошли.
Нет, серьезно, эти карлики когда-нибудь спят?! Хм, дошли до стены пещеры, и? Смотрю на парня и вопросительно вскидываю бровь.
– Вам туда, – он показывает на платформу, сливающуюся с полом.
И как я ее не заметил? М-да, видно транс плохая замена обычному сну, но выбирать не приходится.
Становлюсь на нее, и лифт начинает медленно подниматься вверх. Красиво смотрится город: прямых улиц нет, словно кружево с мерцающими то тут, то там огнями.
