Доем припасы и завалюсь спать, только поставлю «Стража».
Два часа ворочался, а сна ни в одном глазу! Бессонница это что-то новое для меня. Видно увиденное в зеркале стало последней каплей для моей расшатанной психики. Развеиваю сторожевое заклинание.
Отвар валерьянки не помог, как и бараны, которых я считал. Придется заняться тренировками. Вот где бродит эта вампирша, когда она так нужна?
Ладно, будем думать логически. Тени и сумерки в себе. Но это-то понятно, я уж точно не святой. И так добротой не блистал, а уж после мира охотника тем паче. Начну, наверно, с относительно материальных проявлений.
Гашу свои рисунки, дающие свет, затем устраиваюсь в кресле и начинаю созерцать танец теней на стенах и полу.
Нет, не то. Гашу светильники, зажигаю свечу и ставлю ее по середине комнаты.
Завораживает… Чуть не пропускаю возвращение Неф.
– Извини! – она подбегает и опускается на колени возле моих ног.
Легким порывом ветра гашу огонек свечи, глаза несколько устали, посидим в темноте.
– Да успокойся – не ты первая и не ты последняя.
– Но…
– Мне не привыкать, – глажу по волосам. – Да и на кону была судьба вашего клана.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить!
– А я должен порыдать, а затем пойти вырезать всю долину?
– Нет, но…
– Вот и я про то же, убивать могу, но это не доставляет мне удовольствия, да и на беззащитного рука не поднимется. Ладно, у тебя есть возможность искупить свою, на мой взгляд, надуманную вину.
Неф проводит розовым язычком по нижней губе и ручками тянется к моему поясному набору.
– Я не про это, – усмехаюсь и перехватываю ее за запястья.
– А как тогда?
– Ат поделился со мной частицей своих знаний, – поглаживаю ее по шелковистым волосам, – но я никак не пойму, что значит «познай тени и сумерки в себе».
– Как бы тебе объяснить, – вампирша перебирается ко мне на колени и морщит лоб, видно пытаясь придумать объяснение, – нужно почувствовать, что они близки тебе, что они твоя неотъемлемая часть…
– М-да, понятно, что ничего не понятно. Ат написал почти то же самое. Как вас этому обучали?
– Запирали со свечой в пустой комнате. Свеча, ты и танцующие тени вокруг.
– И долго? – поглаживаю Неф между лопаток.
– По-разному, – она прогибается в спинке, – от десяти закатов до полного цикла малой сестры. Но нам все же проще – тени у нас в крови.
Сестры это вроде местные луны, только период обращения неизвестен, предположу, что где-то в районе месяца.
– Хм, а посторонним никогда не передавали эти знания?
– Ты первый, – вампирша трется носиком о мою шею, – хочешь я тебя Обращу?
– Обойдусь, – меня передергивает от одной этой мысли. – Я и так нечисть, а становиться нежитью не имею желания. Даже если это мне поможет быстрее освоить вашу магию.
– Мое дело предложить.
– Ага, – поднимаюсь с кресла, держа Неф на руках.
– Решил…? – она вопросительно поднимает арки бровей.
– Нет, – опускаю девушку на кровать, – займусь тенями. Кстати, вы не умеете передавать мысли и ощущения на расстоянии?
– Только между собой, – вампирша принимает весьма соблазнительную позу.
– Жаль, значит, придется по старинке – упорными тренировками.
– Извини…
– Да прекрати ты уже, – вздохнув, щелчком пальцев зажигаю свечу, – не отвлекай. Придут подземники – потормоши меня за плечо. Кстати, когда лунный цикл закончится?
– Через двадцать три заката. Как раз сезон ветров закончится.
– Ясно, времени у меня осталось мало.
– А что потом будет?
– Мы отправимся в долину полукровок.
– Мы?
– Да, тебе нельзя возвращаться в долину. Поэтому, красавица, тебе придеться пожить среди метисов. Предвосхищая твой вопрос «сколько?», скажу одно – не знаю.
По щеке вампирши скатывается кровавая слезинка. Никогда не умел успокаивать плачущих девушек, так что просто проигнорирую. Вгоняю себя в легкий транс и начинаю созерцать…
Рассвет приводит меня в чувство. Неф спит, Торквемада удобно устроился у нее на груди, идиллия. Особого прогресса в освоение новых знаний не наблюдается. Да, все же проще обучаться под руководством наставника, который не только расскажет, но и покажет. Хм, надо будет попросить вампиршу демонстрировать не только свое тело, но и магию. Оказывается, транс заменяет сон. Неполноценно, но хоть что-то.
Определил, от чего лучше всего защищает «Щит теней». На практике. Поставил вампирш к стенке и пробовал разные заклинания, чередуя с физическими атаками. Хорошо, что успевал притормозить сталь в миллиметрах от ее тела. Иначе она пару раз лишилась бы головы. В целом это как раз тот самый универсальный щит: блокирует и физический урон, и магический. Даже «Иглы» ослабляет! «Танец» не пробовал – я так и не научился регулировать потребляемое им количество энергии, а убивать Неф пока не входит в мои планы.
Совершив утренний моцион, доедаем с котом последние пару кусочков вяленого мяса. Надо узнать, есть здесь столовые или нечто подобное. Так, книга и карандаш в сумке, можно и на занятия пойти. Только о них подумал, как раздается стук в дверь. Открываю и вижу, к своему огромному удивлению, не подземника, а обычного человека. Молодой парень, обритый наголо. Из одежды одна набедренная повязка. Ни оружия, ни украшений. Раб?
– Следуйте за мной господин, – он низко кланяется.
– Хорошо. А где здесь можно поесть?
Парень бледнеет как полотно.
– Так где? – повторяю вопрос.
– Господин, если вы так хотите, то можете выпить моей крови, – дрожащим голосом оповещает он.
– Тьфу на тебя! Я про нормальную еду говорил.
– Простите, господин! – снова кланяется парнишка и начинает частить: – Просто вы приехали с… а они… не сердитесь, господин!
– Успокойся и внятно ответь на мой вопрос!
– Да, господин! Вы можете поесть в малой трапезной. Если хотите, то я вас отведу, но вас ждут в Зале мастеров…
– Веди уже…
Очередной поклон, и парень семенит вперед.
– Вот, господин, – он снова кланяется, – это здесь. Я вас подожду, да?
Как же мне надоело это раболепие! Хотя со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
– Да, – оглядываю невысокую башню: никаких архитектурных украшений, лишь гладкий темный камень и узкие окна-бойницы.
При моем приближении бесшумно распахиваются тяжелые двухстворчатые двери. Делаю шаг внутрь, и меня заставляет поморщиться и прикрыть глаза вспыхнувшее пламя в чашах, которые удерживают статуи весьма уродливых созданий. И не демоны, а какие-то карикатурные изображения людей. Винтовая лестница уходящая вверх. Ни мозаик, ни гобеленов. Аскетично. Зато в плане обороны весьма разумно и удобно.
