Карта не соврала, аборигены действительно не причинили вреда тем, кто пересек воды священного ручья, только…
Я рассмеялся и не мог успокоиться минут пять. Это был совсем не веселый смех. Получилось все как в том анекдоте: «– Я медведя поймал. – Так веди его сюда. – Он не идет. – Так иди хотя бы сам. – Он меня не пускает».
– Извините меня, Ваше Светлость, – наконец сказал я, – это нервы.
– Я понимаю. Признаться, я и сам не сразу освоился в этом месте, – герцог снисходительно кивнул.
– Наш путь был совсем не таким простым. Местные жители пытались нас отпугнуть.
Герцог пожал плечами:
– Должно быть, они решили, что в долине уже достаточно гостей.
Очень даже может быть.
– К тому же, возможно, здесь роль сыграл мой герб, – добавил герцог.
И это тоже возможно. Герб герцога мог сыграть роль пропуска сюда. Вот только, похоже, он не действует в обратном направлении.
– Отчего же легенда не рассказывает о таких препятствиях?
– Не знаю, – Фагуа пожал плечами. – Сведения о Румиланте отрывочны и неполны. Может быть, упоминание об этом затерялось, а может быть, за столько лет порядки изменились. Кстати, виконт, а как Вы-то смогли сюда попасть? Я рад Вашему обществу, но немало удивлен.
Я выдохнул и признался как на духу:
– Мы с вашим управляющим нашли карту. Ту самую, которую Вы перерисовывали, Ваша Светлость.
Герцог нахмурился:
– Значит, вы позволили себе…
– Уж простите. Всему виной тревога. Занту без герцога совсем не то.
– Ладно, прощаю, – решил герцог. – Все-таки Ваше присутствие, виконт, скрасит мое теперешнее положение. Кстати, как там дела в Занту? Лейтенант Толти кое-что рассказал, но от Вас, виконт, я жду большего.
– В Занту – еще куда ни шло, а в остальном герцогстве интриги. Ваше отсутствие совсем не на пользу.
Я кратко рассказал Фагуа о последних событиях.
К середине рассказа герцог вскочил и начал взволнованно расхаживать по гроту.
– Это же…! Я должен быть там! Чем скорее – тем лучше!
– Абсолютно согласен, Ваша светлость. Вот только как отсюда выбраться? Вы не пытались захватить подъемник?
– Пытались, – герцог махнул рукой. – За все время, пока мы здесь находимся, мы предприняли не менее десяти попыток покинуть долину. Захватывали и подъемник, когда аборигены опустили платформу вниз.
– И что?
– И ничего. Они просто перерезали веревку, и она упала вниз. Веревка с платформой до сих пор лежит в одном из гротов. Через пару дней аборигены соорудили новую платформу, которой и пользуются. Остальные попытки покинуть это место тоже провалились. Несколько человек сорвалось со скал, пытаясь на них взобраться, но все без толку. Не помогли и лестницы, которые мы пытались связать из жердей и использовать ночью. Слишком высоко.
Невеселые дела. Провести в этом живописном месте весь остаток жизни мне совсем не хотелось.
Долина гудела. Новичков посвятили в подробности ситуации, естественно это вызвало массу эмоций. Среди эмоций преобладало негодование. В адрес аборигенов было сказано немало нелестных слов. Абудагские наемники потрясали кулаками, потрясать оружием не было возможности из-за его отсутствия. Кстати, почти все, кроме оружия, осталось на месте, в том числе и доспехи. Предметы быта и нехитрые припасы тоже остались при их владельцах. Естественно исчезли фургоны и кони. Инструменты гномов тоже частично исчезли. Должно быть, аборигены посчитали их опасными. Остались небольшие ножи, некрупные топоры и молоты. Потеря инструментов огорчала гномов больше всего. Пожалуй, даже больше невозможности покинуть это место. Впрочем, в то, что они застряли здесь навсегда, никто из них не верил.
– Как они могли так поступить? – бушевал Раста. – Это они не знают, с кем связались! Мы им еще намнем бока, не так ли, мастер Вик?
– Намнем, – подтвердил я, хотя понятия не имел, как это осуществить.
– Мы эти горы разнесем на мелкие кусочки!
Весьма спорное утверждение. Гномы упорные трудяги, но при недостатке инструмента даже им придется непросто.
– Что скажешь, Вик? – поинтересовался Нимли.
– Для начала давайте как следует осмотрим территорию.
– Это дело, – согласился Раста. – Мы найдем в этих горах слабое место.
Мы обходили долину не торопясь, тщательно осматривая стены и многочисленные гроты. Наемники внимательно следили за нашими действиями. Люди при деле всегда вызывают интерес, пусть это дело самое бестолковое. На краткое изучение периметра мы потратили целый день.
– Что скажете? – спросил я Нимли и Расту.
– Немалая работа предстоит, – заявил Нимли. – Штольню лучше всего бить с восточной стороны. Года три-четыре и мы пробьем эти скалы насквозь.
– Были бы нормальные инструменты, справились бы и за два года, – добавил Раста.
Я вздохнул. Не устраивали меня названные сроки. Два года – это слишком много. Даже год сидеть в этой ловушке – непозволительная роскошь. Неизвестно, что за это время может произойти в империи.
– Вот! Вот здесь мы будем прокладывать ход! – воскликнул Раста.
– Почему здесь? – спросил я. На мой взгляд, это место ничем не отличалось от любого другого.
– Как, разве ты не видишь? Структура горы здесь немного иная.
– Верю тебе, дружище. Что ж, если ты так решил…
– Так мы начинаем работы?
– Начинайте, – согласился я.
Люди при деле – это гораздо лучше, чем слоняющиеся в поисках занятия (к гномам это тоже относится). Даже такой план, как у Расты – лучше, чем никакого. Не тем лучше, что позволит нам выбраться через несколько лет из этой ловушки, а тем, что придаст людям уверенность.
– Пока вы не начали, давай проведем один эксперимент. Раста, ты у нас один из самых сильных гномов, попробуй кинуть камень вверх.
Раста довольно улыбнулся, подобрал небольшой булыжник и, что есть силы, швырнул его вверх.
– А выше можешь?
Гном пару секунд подумал, затем снял пояс, положил на него камень и, раскрутив пояс наподобие пращи, швырнул камень вверх. Увы, камень не долетел и до середины стены. Так я и предполагал, но попробовать-то стоило.
– Спасибо, дружище, это все, что я хотел узнать.
– Тогда я займусь организацией работ, – решил гном.
Манга с задумчивым видом осматривал окружающие нас скалы.
– Залезть сможешь? – поинтересовался я.
– Увы, нет, – Манга покачал головой. – Я уже прикидывал и так и этак. Стены слишком крутые.
– А если будет веревка?
– Веревка? – охотник задумался. – Если навязать узлы. Эх, если бы передохнуть по пути! Хотя, если сделать стопор… Если будет веревка, пожалуй, можно попробовать.
