В огромной гостиной, помимо них двоих, присутствовали Ларра с Лиссой и Орт со своим младшим братом — тринадцатилетним принцем Амиром. Королева Гайда отдыхала в одном из загородных имений королевской семьи и еще не успела вернуться в столицу.
Всех подробностей король Дахал не дождался. Настя довольно подробно описала мятеж жрецов и свое путешествие, умолчав о найденном на пустоши перстне и об исчезающем городе. Когда она начала рассказ, в гостиную вошел молодой мужчина, который поклонился королю и с его разрешения сел рядом с принцами. Говорила Настя не меньше часа.
— А теперь скажите, есть у меня основание для недоверия? — спросила она, закончив рассказ.
— Своим гвардейцам я доверяю, — сказал король. — У них неплохая защита от магии, и их постоянно проверяют.
— Ну и что? — возразила девочка. — Во дворец отца мог зайти любой дворянин, не думаю, что у вас здесь по–другому. Может быть, к нашим комнатам не пустят посторонних, но я не собираюсь все время в них сидеть. И таскать у себя на хвосте ораву гвардейцев я тоже не буду, а два–три бойца от жрецов не защитят. В платье и без оружия меня не зарежет только ленивый, а я не хочу полагаться на одну магию. В ней случаются каверзные сюрпризы, и у жрецов они могут быть.
— Разрешите вопрос? — спросил пришедший последним мужчина. — Но сначала я вам представлюсь. Королевский маг Закар Кахтар. Можете больше рассказать об Убийце магов?
— Никакой это не убийца! — сердито сказала она. — Отнять силу — не значит убить. Эта сила у большинства магов восстанавливается всего за пару дней. Опасность не в браслете, а в том, на чью руку он надет. Одно дело, когда отнимают силу с целью убить, и совсем другое, когда просто просят поделиться силой или защищаются. Я взяла много силы у мастера Мардуса, и у него ее меньше не стало, еще и заработал золото. И в чем тогда вред?
— Пока вы его хозяйка, вреда действительно нет, — согласился маг. — Но если его у вас отберут?
— Во–первых, его можно отнять только с жизнью, — ответила Настя, — а во–вторых… Я ведь вам говорила, что это разумная вещь? Так вот, в ней сейчас память всей моей жизни. Мы с браслетом, можно сказать, сроднились, и я только что от него услышала, что убивший меня маг будет носить его очень недолго. Браслет не обязан подчиняться тому, кто его наденет, мне он подчинился по своей воле, потому что было скучно лежать в тайнике. Вряд ли мой убийца успеет причинить кому‑нибудь зло за те два–три удара сердца, которые успеет прожить.
— Он не может сам копить силу? — спросил маг. — Только отнимать?
— Может, — ответила девочка, — но совсем немного. Когда я его надела, силы в нем было в сто раз больше, чем в сильном маге. Я даже провела материализацию. Но все это было накоплено за тысячу лет лежания в тайнике.
— И куда же девалась эта сила? — спросил король.
— Немного потратила во дворце на жрецов, а остальное пошло на мое оживление.
— Вы умирали? — удивился он. — В рассказе ничего такого не было.
— Это неважно, — сказала Настя. — Если я вам буду все подробно рассказывать, нам на это не хватит и дня. Да и не люблю я об этом вспоминать.
— А вы что скажете? — обратился король к Лиссе. — Тоже от меня уйдете?
— Я с сестрой, — ответила малышка. — Куда она, туда и я.
— У меня к вам будет просьба, — сказала девочка. — У нас остался брат, который интересует братство больше, чем мы. У нас сыновья будут еще нескоро, а он уже через два года сможет претендовать на трон…
— Хотите, чтобы я забрал Недора у герцога Саджарского? — спросил Дахал. — Должен вас огорчить. За два дня до вашего появления из Верта примчался мой человек, который многое рассказал о событиях в Вардаге. Был рассказ и о том, что старший жрец боевого братства потребовал от Макума отдать ему принца. Герцог отказался, объяснив свой отказ тем, что мальчика у него нет. Он якобы сбежал на следующий день после мятежа. Я, конечно, кого‑нибудь пошлю, но теперь в этом большой срочности нет. Давайте поговорим о вас. Что у вас с деньгами?
— У нас с собой много золота, — ответила Настя, — и еще отец передал для меня в торговый дом Раджей сто тысяч золотых.
— Ладно, вижу, что в золоте вы не нуждаетесь, — сказал он, — но все равно советую не пренебрегать моим гостеприимством. Мы как‑нибудь потерпим нарушение приличий. Я думаю, что к потерявшей отца принцессе отнесутся снисходительно, особенно учитывая ее возраст.
— Это тренировочный костюм. Если мне пришлют портного, можно будет пошить что‑нибудь поприличнее.
— Вот и пошейте, — согласился король. — Будет вам портной. Нужно что‑то еще?
— Партнер для тренировок с мечом и мишень для метательных ножей, — ответила девочка. — Мишень попрошу принести в наши комнаты. Если поможете договориться с кем‑нибудь из магов о продаже их силы, буду очень благодарна. Мне сейчас будет трудно заниматься этим самой. Я не знаю вашей столицы, да и жрецы…
— Нужны только маги или можно использовать жрецов? — спросил Закар. — Наверное, подойдет любой, в ком есть сила?
— Действительно, лучше привлечь жрецов, — согласился Дахал. — За ними долг, вот пусть и платят. Поговори с Визаром. Это все?
— Я не хочу расставаться со слугами, — добавила Настя. — Их всего двое и еще один маг.
— Эти мелочи вы решите с министром двора, — сказал король. — Если это все, можете идти отдыхать. Министра к вам пришлют, а он сделает все остальное. Охрану вам увеличат, а капитану гвардейцев скажут о тренировках. Я думаю, никаких сложностей не будет.
— Отец, я мог бы тренироваться с принцессой, — предложил принц Амир.
— Попробуй, — разрешил король, — только, если правда хоть половина из того, что нам сейчас рассказали, ты ей не соперник.
Насте принц понравился, не понравился тот восторг, с каким он слушал ее рассказ. Мало ей было одного вздыхателя, так теперь мог появиться другой. Она поклонилась королю и вместе с Лиссой вышла из гостиной. За ними тут же увязался младший принц.
— Можно я вас провожу? — спросил он и, не дожидаясь разрешения, протянул ей руку.
— Провожайте, — согласилась девочка, — но руку уберите. Будь я в платье, я бы на нее оперлась, сейчас это будет выглядеть смешно. Скажите, Амир, что за человек ваш капитан? Мне нужно наладить с ним хорошие отношения и не по приказу вашего отца. Как к нему подкатиться? Не поняли? Можете сказать, что он любит?
— Старый вояка, — ответил мальчик. — Сам он не старый, просто о таких так говорят. Для него вся жизнь — это казарма. Семьи нет, а в свой особняк он уезжает раз в декаду. Любит и собирает старинные клинки. Больше даже не знаю, что сказать. Барон очень строгий, и ваше желание заниматься фехтованием ему не понравится.
