– Стой! – понимая, что как раз этого от них и ждут, Бурый попытался остановить Олю, но та уже себя выдала.
– Все видели! Чужаки знают друг друга! Это ассасины! Убийцы! Схватить их!
Шансов противостоять целой куче прирожденных бойцов не было ни единого, и все же Бурый шагнул вперед, заслоняя девушку. Глядя на него, лысый здоровяк только ухмыльнулся. Он даже к оружию не потянулся, а только поднял сжатый кулак.
В это время раздался протяжный, полный боли и скорби вскрик:
– Скорбите! Наш ярл ушел…
Голос женщины был не очень громким, но ее слова услышали все.
Глава двадцать первая. И глаза незрячие открывали мы…
Первым среагировал Бурый. Он вскинул руки и заорал, что было мочи. Привлекая внимание и стараясь, чтоб его услышало как можно больше народа:
– Ну что, Бранд Рыжий, вот ты и дождался?! Ульрих добился своего! Твой отец мертв! Стоило плыть за Травником и едва не погибнуть в шторм, чтобы позволить Гюрдиру-ярлу просто умереть?! Посмотри, как доволен твой дядя! Он уже подсчитывает, что получит в наследство от покойного брата, которого сам же и убил – помешав знающим вернуть Безбородого к жизни!
Меднолобый взревел, как раненый бык, и метнулся вперед, намереваясь придушить вконец обнаглевшего трелля. Но не смог двинуться с места, ухваченный за плечо.
– Кто?! – Ульрих крутнулся на месте и уперся в прищуренные глаза племянника. – Эй, Бранд, ты чего?.. Ты веришь рабу? Да он ради своего спасения с три короба наплетет!
Бранд молчал. Парню не хотелось верить в предательство. Тем более родного дяди. Но этот чужак точно подметил, что Медный Лоб всячески затягивал лечение и старался не дать привезенной знахарке помочь раненому. А ведь ее умение признал даже Белый Ворон, уступив старшинство.
Рыжий посмотрел на побледневшую девушку. А Оля в этот момент только-только осознала весь ужас происходящего. Она мотнула головою и неожиданно для всех забористо выругалась.
– Ну уж нет, только не сейчас! Это невозможно! Ты не посмеешь нас так подставлять!
Оттолкнув кого-то из скандинавов, стоявшего рядом, Оля метнулась к Гюрдиру и ухватила его за запястье, нащупывая пульс. Потом приподняла веко.
– Еще не поздно…
Она положила руки на грудь раненого и принялась делать искусственное дыхание. Как учили… Раз, два, три… Вдох… Раз, два, три…
– Ведьма хочет поймать душу ярла! – одна из женщин помоложе вскочила на ноги и бросилась к девушке. Всего пара шагов отделяла ее от Оли, но Виктор успел раньше.
Лысюк, хоть и не понимал ни слова, ухватил ситуацию сразу. Мертвый Гюрдир – это проблемы. Спасенный ярл – шанс. И любой ценой надо помочь Оле его использовать.
Виктор ласточкой, словно нырял с бортика в бассейн, сиганул вперед, толкнул женщину вытянутыми вперед ладонями и вместе с ней покатился по земле. Прямо под ноги другим плакальщицам.
А те, увидев, что чужеземец напал на их подругу, вскочили и всем скопом бросились отбивать ее, создавая нешуточную толкотню и сутолоку. При этом больше мешая друг дружке, чем помогая совладать с ловким мужчиной. Ну, а Виктор изворачивался как только мог, в первую очередь защищая от ногтей этих фурий глаза и лицо.
Неожиданное представление на какое-то время отвлекло внимание остальных, давая Оле нужное время.
Зато воинам Меднолобого никто не мешал. Видя, что их предводитель занят выяснением отношений с родственником, несколько викингов из наиболее ретивых хирдманов двинулись к знахарке. Помогает она Гюрдиру Безбородому или нет, их не особенно заботило. Сказал вождь схватить, ну и нечего рассуждать. Кто много думает – долго не живет.
– Клянусь последним глазом Одина, я бы не отказался покачать эту малышку на коленях… – Толкнул локтем своего товарища двухметровый верзила с лицом, иссеченным тремя шрамами так, что на него даже глядеть было страшно. Чудовищные мышцы на оголенном торсе и руках воина делали его больше похожим на героя комикса, а не на живого человека. Он мечтательно вздохнул. – Как считаешь, Скайди, Медный Лоб сразу убьет птичку или разрешит нам сперва послушать ее пение?
– Знаю я твое пение, – хохотнул в ответ второй, оглядываясь за поддержкой на остальных. – После тебя то, что от девчонки останется, уже и на кол сажать смысла не будет…
И тут Бурого накрыло окончательно. Зверь, рвавшийся из его подсознания наружу, наконец обрел истинную силу и подмял под себя человека. Леонид сгорбился, устрашающе рыкнул, рванул давящий ворот куртки и прыгнул прямо в толпу, не выбирая цели и сшибая людей, как кегли.
Невесть откуда и сила взялась. Он так толкнул в грудь первого подвернувшегося, что тот отлетел на несколько шагов, завалив собою еще с пяток стоящих за спиной. А Бурый торжествующе взревел и набросился на следующую жертву. Его энергия словно удесятерилась, и жителей деревни спасало только то, что заполучив звериную мощь, Леонид не научился убивать. Он хватал, толкал, пинал, развешивал налево и направо оплеухи, от которых здоровенные мужики катились кубарем и не сразу поднимались. Не обошлось без выбитых зубов, сломанных ребер или конечностей, но убитых не было…
– Utkikk! Berserk!..
Впавший в боевой транс боец не был для викингов чем-то сверхъестественным, и они прекрасно знали, как сладить с берсерком, если нет нужды его убивать.
Несколько воинов метнулись на причал и вернулись, на бегу разматывая сети.
– Берегись!
Кто-то успел отбежать или хотя бы упасть на землю. Ну, а тех, кто замешкался, накрыли сетями вместе с Леонидом, – выдергивая кого удастся, а остальных пеленая с чужаком в один тугой кокон.
Может, пять минут, а может, и того меньше резвился на площади Бурый, но и их хватило Оле – Гюрдир Безбородый с громким всхлипом втянул воздух, закашлялся и открыл глаза…
– Ярл жив! – Оля крикнула как можно громче, привлекая внимание, а потом обессиленно присела рядом с раненым на лежанку. – Смотрите! Ваш ярл жив!
Женщины, самозабвенно тузившие Виктора, оторвались от своей жертвы и бросились к Гюрдиру.
– Пить…
– Он попросил пить, – разбегаясь во все стороны, как круги по воде, зашелестело от одного к другому притихшей толпой. – Пить хочет…
Забыв о дяде, Рыжий Бранд бросился к отцу и упал перед ним на колени.
– Отец! Отец! Он жив! Жив!..
Но радость его была преждевременная. Уже примеряющий на себя венец главы рода, Медный Лоб не собирался так просто отступать. Ульрих властно раздвинул толпу и протиснулся вперед, встав в ногах раненого.
– Нет! Стойте, глупцы! – голос его гремел, как в бою. – Это не наш ярл! Вы все видели, как Гюрдир умер! Астрид! Скажи! Ты же держала мужа за руку, когда он покинул нас!
Жена ярла недоуменно посмотрела на деверя, а потом на мужа.
