Увы, по прибытии в острог опасения полностью подтвердились. В первую же ночь юная холопка, отдышавшись после соития, жарко зашептала ему на ухо, что если он, хозяин, не прогонит новенькую, то она такое с ней сделает! В общем, надо было срочно куда-то пристраивать «жену» – и чего ее сюда принесло?!
Вместе с женщиной и детьми Митька отправился по знакомым. К сожалению, тех, кого он мог считать приличными людьми, было совсем немного. Да и не все они оказались на месте. А те, кого он застал, отказались от предложенного товара – дети слишком маленькие, а женщина… В общем, даже за символическую цену…
– Ну, и что с тобой делать? – уныло спросил Митька. – Ведь предупреждал же! Кого ты тут все высматриваешь?
– Никого, – пожала плечами женщина. – А правда, что осенью на Большой реке сгорел корабль?
– Ну сгорел! – буркнул служилый, начиная всерьез злиться. – Да чему ты радуешься, дура?! Мне тебя что, в кабак вести?! Пропить или проиграть там?!
– Веди.
– Угу, щас!
Сама того не ведая, «вдова» ительмена Коско клюнула Митьку в самое, пожалуй, больное место. С тех пор как в Большерецке узнали, что лодия сгорела вместе с охранниками, ходить в кабак ему было опасно. Там целыми днями сидел Никифор Моисеевич Треска. Он пил вино и пел заунывные песни на малопонятном языке – вероятно, на родном для него поморском диалекте русского. Служилые в общем-то уважали старого морехода и понимали его горе, но некоторых этот вой раздражал. На замечания или насмешки Никифор реагировал всегда одинаково: петь переставал, сжимал пудовые кулаки и молча пер на обидчика. Невысокий, плотный, с наметившимся брюшком, он был, наверное, очень силен. В такие моменты всем почему-то становилось ясно, что сейчас произойдет не драка, а убийство. Если обидчик убегать не хотел или не мог, присутствующие сами по-быстрому выкидывали его за дверь – от греха подальше. Впрочем, подобные эксцессы вскоре прекратились – к пению Никифора привыкли, а сам он ни на кого не обращал внимания.
Он ни на кого не обращал внимания, а вот на Митьку – обратил.
И умолк.
И все это заметили.
Треска сидел в своем углу, сопел, раздувая ноздри, и смотрел на Малахова. Народ перестал гомонить и тоже уставился на вошедшего. Слова приветствия застряли у служилого в горле. Он не смог придумать, как правильно поступить в такой ситуации. Или не захотел. Он просто повернулся и вышел…
С тех пор Митька вел почти трезвый образ жизни: холопа за вином не пошлешь, поскольку иноземцам «навынос» не дают, а русские друзья, глядишь, половину не донесут. В общем, беда.
Тем не менее пристраивать женщину было надо, и Митька решил рискнуть – может, сейчас там Никифора и нет? Играть на Кымхачь он, конечно, не будет, а просто поговорит с народом, который там ошивается. Надежда, однако, не оправдалась: служилый уже протянул было руку к дверной ручке, как расслышал изнутри сквозь гомон низкий заунывный вой.
– Нет уж, – сказал Митька и матерно выругался. – Я туда не ходок! Пошли отсюда!
Через полсотни метров служилый сообразил, что, пожалуй, слишком разогнался и дети, наверное, за ним не успевают. Он оглянулся и обнаружил, что никто за ним не идет. «Да куда ж они делись?!» А деваться им было некуда, кроме как зайти в кабак. Совершенно сбитый с толку, Митька развернулся и побежал обратно. Он запрыгнул на низкое крыльцо, дернул дверь, нырнул в дымный вонючий полумрак и на несколько секунд ослеп. А когда глаза привыкли к тусклому свету…
На свободном пространстве между столами на коленях стоял старый мореход Никифор Треска. Он облапил маленькую камчадалку Кымхачь в поношенной кухлянке и уткнулся лицом ей в живот. А она стояла смирно, что-то шептала и гладила руками его плешивую голову.
В помещении было тихо. Все смотрели на странную сцену, почти немыслимую в этом краю. «Во дела-а… – подумал Митька, когда немного пришел в себя. – Похоже, его-то она и искала! Что ж меж ними было такое, а?! И что теперь будет? Впрочем… Впрочем, не мое это уже дело. Вроде как гора с плеч, а что-то невесело…»
Караван штурмана Энзеля тронулся из Большерецка в Нижнекамчатск через восемь дней. С ним ушел и Митька – он опять работал проводником и заодно транспортировал отца Игнатия. До отъезда он больше ни разу не встретился с Кымхачь, а Треска в кабаке не появлялся. Возле его избушки Митька видел трех ребятишек, которые кидались друг в друга снегом. Ему показалось, что это те самые.
* * *
И снова скрип снега под полозьями нарт, лай собак, крики каюров и вершины горелых сопок вдали. Иван Козыревский, он же инок Игнатий, ехал в качестве груза, а не пассажира. Он лежал на нарте, закутанный в шкуры, старательно кашлял и вставал на ноги только по нужде, да и то с Митькиной помощью.
Как ни был «слаб» отец Игнатий, в первый же день по прибытии в Верхнекамчатский острог он исчез. Митька не смог понять, куда и в какой момент делся больной, а расспрашивать о нем спутников и местных жителей не решился. Исчезновение Козыревского путало все его планы – как теперь действовать?
Указание он получил лишь на другой день – зайти вечерком к Андрею Васильевичу. Бывший заказчик, а ныне ясачный сборщик обитал на отшибе. Его хозяйство представляло собой целый хутор: две избы с пристройками, с десяток балаганов, две земляные юрты. Причем сам он жил в большой избе с «белой» горницей, то есть в доме была печь, а во второй избе жили бывшие холопы-ительмены, получившие когда-то свободу, но оставшиеся среди русских. В землянках обитало еще десятка три холопов обоего полу. Рассказывали, что вольноотпущенники охотно берут на себя роль надзирателей над невольниками.
Погода активно портилась, начиналось что-то вроде пурги, но возле избы Шубина копошились два ительмена-холопа. Один «рубил» дрова, то есть ломал палки ударами о бревно, а другой перетаскивал «нарубленное» и складывал в поленницу под навесом. Они явно валяли дурака, изображая работу, и Митька подумал, что их поставили просто присматривать за дорогой. Именно так и оказалось – в горнице напротив хозяина сидел Козыревский.
– Молитвами святых, отец наш Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас! – церемонно сказал Митька, крестясь.
– Аминь, – ответил инок. – Садись, Митрий, потолкуем.
– Для сугреву примешь? – с усмешкой спросил хозяин. – Иль ты в посте?
– Приму, коль отец Игнатий дозволит! – почти серьезно ответил служилый.
– А коль не дозволю, откажешься? – вскинул бровь Козыревский. – Пей уж, сыне, может, Бог тя простит.
– Здравы будьте, господа казаки! – сказал Митька, поднимая полную чарку. – Многие вам лета!
– Да пожили б еще… – буркнул Андрей Васильевич. – Садись вот да поведай нам про дела свои – Игнатий послушать желает.
