Четверо понурых аборигенов сидели у скалы и бросали на нас настороженные взгляды – это те, кого застала у подъемника наша штурмовая группа. Четырех полусонных часовых скрутили быстро и беззвучно, сейчас они были связаны своими собственными поясами.
– Ваша светлость, они понимают наш язык? – спросил я у герцога, указывая на пленников.
– Понимают. Правда, говор у них странный, но смысл вполне можно разобрать.
– А делают вид, что немые. Может, их немного сбросить вниз? – предложил подошедший Дикси.
– Не надо, пусть сидят здесь.
– Деревня довольно большая. Дома выдолблены в горе или сложены из камня, – доложил вернувшийся с разведки Сонъер.
– Обойти можно? – поинтересовался я.
– Сложно. Да и смысла нет.
Я кивнул, соглашаясь. Пока мы будем поднимать оставшихся людей, неминуемо наступит рассвет.
– Может, уже пора? – спросил Нимли. – Намнем бока негостеприимным аборигенам.
– Не спеши, друг, ты же видишь, еще не все гномы поднялись наверх.
Тревога в поселке поднялась перед самым рассветом. Местные жители стали выгонять за ворота коз, собирая их в стадо. Тут-то и заметили нас. В деревне начался переполох.
– Много народа осталось внизу? – спросил я.
– Почти всех подняли, милсдарь, отозвался вращающий ворот лоцман с герцогского корабля. Осталось сделать два-три подъема.
– Тогда вперед! – крикнул я.
Призыв не пришлось повторять дважды, люди давно горели нетерпением, вернуть накопившиеся долги.
Они нас хотели поймать. Ха-ха, это даже не смешно. Мужчины поселка вышли навстречу с сетями и дубинками. Как я и предполагал, табу на применение оружия действовало в полной мере.
Ха, Сети! Ха, дубинки! Этими же самыми дубинками аборигены и были биты и завернуты в свои собственные сети. Мой друг Раста ударом кулака сбивает с ног быка, что ему какие-то аборигены. Среди наемников и гвардейцев вряд ли найдутся такие силачи, зато за ними неплохая школа рукопашного боя. Если к этому прибавить темперамент…
Совсем без жертв не обошлось. Гномы незлобны, их запал быстро пропал, а вот наемники разошлись не на шутку. В результате около десяти аборигенов получили повреждения не совместимые с жизнью, количество просто пострадавших исчислялось сотнями.
Через час оставшиеся аборигены заперлись за крепкими стенами и решительно отказались выходить. Поселок оказался в руках бывших пленников.
Разгоряченные абудагцы пытались штурмовать несколько домов, но ворота были крепкими, и это несколько охладило их пыл.
– Труби общий сбор, – скомандовал я гному-сигнальщику. – Пора восстановить порядок пока он не перешел в полный бардак.
Труба пропела сбор, гномы отреагировали практически сразу: командиры выкрикнули команды и определили место построения, через минуту ровный строй замер в ожидании. Отряд гвардейцев, путешествующий вместе с нами тоже начал строиться на удивление герцога. Заметив построение товарищей, подтянулись и остальные гвардейцы, а за ними и наемники. У них слаженность была не настолько отработана, как у гномов и гвардейцев, но минут через пять построились и они.
Герцог удивленно приподнял брови, увидев происходящее, но говорить ничего не стал.
– Вы позволите, Ваша Светлость?
– Командуйте, виконт.
– Штурм домов прекратить! – распорядился я. – Берем их в осаду.
– И требуем выкуп? – поинтересовался Дикси.
Я бросил на него грозный взгляд.
– Выкуп? О каком выкупе Вы говорите? Вы заметили здесь золотые россыпи, Дикси? Или хотите взять выкуп козьими шкурами. Предупреждаю, понесете их сами.
– Га-ха-ха, – разнеслось над порядками гномов. Даже наемники, и те рассмеялись.
– Но как же право победителя, – не унимался наемник.
– О каком праве идет речь? Вы забыли закон этой земли – ступивший в воды священного ручья, никогда не будет врагом? Аборигены не поднимут против нас оружие. Вы хотите воевать с безоружными? В этом нет ни чести, ни славы.
Дикси насупился.
– В конечном итоге, я ваш наниматель и плачу вам оговоренные деньги, – продолжил я. – О грабежах в договоре не было ни слова. Или вы решили податься в разбойники?
– Милсдарь, это уже чересчур! – Дикси подбоченился и принял горделивый вид. – Мы честно выполняем свои обязательства.
– О том и речь. Хотелось бы, чтобы так продолжалось и в дальнейшем.
– Какие будут распоряжения, виконт?
– Я их уже отдал. Дома не штурмуем, ждем, когда местные жители вступят в переговоры.
Часа через два то там то здесь начали выглядывать любопытные. Они бросали робкие взгляды на наш лагерь, разбитый на центральной площади, и спешили укрыться. Я распорядился никак не реагировать на эти робкие вылазки. Местный предводитель появился после обеда – наверное, ему хватило прошедшего с утра времени, чтобы прийти в себя от понесенного ими поражения.
– Рад приветствовать гостей нашей земли, – проговорил предводитель.
Мы молчали. Предводитель помялся пару минут с ноги на ногу, не зная, как продолжить разговор.
– Довольны ли вы нашим гостеприимством? – наконец спросил он.
О,е! И это называется дипломатия? С такими талантами далеко не уедешь. Он бы еще спросил, не хотим ли мы вернуться обратно в ловушку.
Люди недовольно зашумели, я вскинул вверх руку, призывая к тишине.
– Ваша Светлость, разрешите ответить? Не дело герцога разговаривать с каким-то мелким вождем, – обратился я к Фагуа.
– Разрешаю, – кивнул герцог.
Я обернулся к местному предводителю и ответил кратко: «Нет».
Предводитель опять помялся и спросил:
– Что вы хотите?
Что мы хотим? Не знаю, как другие, я же хочу самую малость – спокойно вернуться к себе домой.
– Отдайте наши вещи, и мы уйдем.
Предводитель печально кивнул и что-то крикнул своим людям. Судя по тут же раздавшемуся за стеной топоту, не менее нескольких десятков аборигенов слушали наш разговор.
– Зачем вы вообще нас задерживали? – удивился я. – Зачем вам нужны несколько сотен дополнительных едоков?
– Вы нам не нужны. Мы боялись, – отозвался местный вождь.
– Боялись? Чего?
– Боялись, что вы всем расскажете о нашей благословенной долине и сюда придет много-много людей. Все они останутся в этом лучшем месте на земле.
Я чуть не рассмеялся. Да, места здесь замечательные и ручей целебный, но все же аборигены преувеличивают притягательность всего этого. А стоит вспомнить трудную дорогу, так вообще пять раз подумаешь, прежде чем сюда отправиться.
– Но мы же не захотели здесь остаться. Почему вы думаете, что захотят другие?
Предводитель пожал плечами. В общем-то, я сочувствовал ему. В такой вот странной форме выразилась любовь этих людей к своей земле.
