С тоской оглядел фельдфебель Доппель Арш остатки непобедимых «Ангелов Ада» – лучшей роты лучшей бригады Черного легиона – «Ангелы Тьмы». Ровно пять человек, среди которых самым старшим по званию был он. Смерти они избежали только потому, что лейтенант (да будет его путь в адские кущи легок) определил их в резерв, и первую волну огня приняли на себя тела его товарищей. А потом, повинуясь не разуму, но инстинкту, они бросились на пол, и остатки залпа прошли над их головами. Правда, несколько осколков все же поразили их рикошетом, но скафандры, хотя и не без последствий, но выдержали. Один из этих осколков угодил в лицевой щиток шлема Арша, покрыв его сеткой трещин (это же надо – бронехрусталь!), и глубоко засев в прозрачной толще.
...Доппель Арш еле удерживался от того, чтобы не зарыдать (или грязно выругаться). Милостивый Дьявол – как он радовался, что попал в «Ангелы Тьмы»! Да еще на этот мобильный штаб! Ни тебе рейдов в тыл врага, ни подавления мятежей еретиков и верующих во всяких ложных богов, двойной паек, двойное жалование, двойная выслуга лет... Что ему светило на гражданке? С его-то четырьмя классами капищно-приходской школы? Да и в армии тоже. Разве что сидеть где-нибудь в захолустном гарнизоне, и то летать в набитом как банка шпротами трюме десантного транспортника, то маршировать на плацу, изо всех сил горланя: «Только черти и бесы...».
А это служба у самого почти престола Магистра, где всегда есть возможность выслужиться, быть отмеченным высоким руководством, получить сан... И вот на тебе!
Ох, что бы он сделал с тем идиотом и ублюдком, кто забыл, как это и предписывает устав, разрядить зарядные каморы пушек, и вытряхнуть металлокерамические шарики!! Голыми руками бы разорвал его напополам, а предварительно – кастрировал без наркоза!
Кондиционирование замечательного скафандра конечно же, отказало, так что и без того ставшее мутноватым из-за трещин стекло шлема запотело.
Нажав две кнопки на плечах, Арш снял шлем, повертел его в руках, а потом выматерился так, что еще не пришедшие в себя товарищи фельдфебеля испуганно присели.
И ему было от чего выругаться.
В прозрачном бронещитке забрала торчала оплавленная и смятая офицерская кокарда. Вот чем зарядили пушку проклятые амазонки (Арш как-то забыл, что амазонок среди сотен восставших было всего две). Вот чем была выбита почти целиком лучшая часть войска Темной Лиги!
О, все боги и демоны Вселенной! Что твориться на этой треклятой войне?! Что вообще твориться на свете?!
Левый фланг флота Амазонии. Боевое охранение.
Линейный крейсер «Каракатица»
...Двадцать четыре линкора, тридцать шесть авианосцев, крейсеров линейных – двадцать два, крейсеров обычных – пятьдесят... легких... – монотонный голос старшего оператора был спокоен, словно у поварихи, перечислявшей предназначенные для салата ингредиенты.
Да уж, если что – получиться славный салат! Винегрет! Вопрос только – из кого?
– Всего – сто тридцать пять единиц, не считая вспомогательных, – закончила капитан-лейтенант.
– И что будем делать? – спросил с явной тревогой кто-то.
– Я думаю, – нарочито спокойно произнесла Беренгардия фон Леннен, – что вначале следует запросить их – что они такие, а уж потом паниковать.
Кроме того... Договорить она не успела.
Пришельцы сами решили представиться.
По стандартному каналу открытой связи пришел один из универсальных сигналов космоплавателей, означающий приглашение начать разговор.
А потом глазам собравшихся предстало помещение, завешанное зелеными полотнищами, украшенными множеством серебряных восьмиконечных звезд.
А на их фоне – бородач средних лет в усыпанном орденами и золотым шитьем мундире и чалме, украшенной большой бриллиантовой звездой амир-аль-надира второго ранга космических войск Звездного Халифата.
– Я приветствую доблестных воительниц. Мы прибыли по приказу его милостивейшества Халифа всех правоверных, между звезд обретающихся, Мансура ХХ, и по его святой воле, – напыщенно изрек амир-аль-надир. Государю нашему было благоугодно послать нас, дабы помочь достойнейшей владычице Амазонии в борьбе со слугами Иблиса...
Стоявшие в рубке не сдержали вздох облегчения.
– Могу ли я нижайше просить о разговоре с вашей государыней, и получении от нее приказов?
Не скрывая радостного волнения от столь удачно повернувшейся ситуации, старший связист набрала код, инстинктивно загораживая панель, дабы не рассекречивать лишний раз каналы связи.
И вот с экрана на мусульманского флотоводца смотрит не прикрытое паранджей самое обычное женское лицо.
Но прежде чем он до конца осознал, что это и есть та, с которой он хотел поговорить, голова его инстинктивно склонилась, и он, представившись как положено, выразил готовность погибнуть, выполняя ее волю, ибо так пожелал его владыка – халиф всех правоверных, его блистательность Мансур ХХ.
Подумав с минуту, Антонина вдруг чуть улыбнулась, кивнув.
Открыв ноутбук, она вызвала карту домена, и указала на ряд звездных систем, выстроившихся цепочкой на самом краю карты, ближе к центру Галактики.
– Эти миры, – пояснила Антонина, – в свое время были заселены приверженцами учения Магомета. Ныне они страдают под игом Темной Лиги, и думаю, ваш флот будет встречен там с великой радостью.
Желаю вам удачи, достойнейший амир-аль-надир!
Еще долго после окончания сеанса связи и разворота эскадры на новый курс, амир-аль надир ВКФ Звездного Халифата Арслан Килич Абу Али ибн Аладдин пребывал в размышлениях, время от времени удивленно цокая языком.
Амазонская империя никогда не вызывала у него особо добрых чувств.
Иншалла – и как еще иначе можно относиться к государству, где все не так, как у людей??!
Эти женщины даже ислам ухитрились извратить (или изменить – кому как больше нравиться) что по ихнему оказалось, что Аллах сотворил женщину после мужчины, потому что мужчина его не совсем устроил!
– Но все-таки – надо признать – Антонина-ханум была отменно умна и весьма красива. Пожалуй, такой женщине можно было бы повиноваться. В конце концов – разве не при Алиде Мудрой Звездный халифат двести лет назад достиг высот могущества?
* * *
«Врата Ада», штабной уровень.
...Субмагистр Темной Лиги хищно навис над главным пультом.
Проклятых девок, попущением Дьявола сумевших каким-то образом почти захватить штабной корабль, ждет очень неприятный сюрприз. Сюрприз, которому они уж точно ничего не смогут противопоставить.
Среди многочисленных опций, содержавшихся в софте бортового компьютера, была и такая – экстренная продувка отсеков.
Когда-то давно, в эпоху ламповых радиостанций и железных мечей, плававшие по морям военные корабли на крайний случай были оборудованы кингстонами – затопить их, чтобы не достался врагу.
И сейчас, точно такая же возможность была предусмотрена и судостроителями Темной Лиги – к примеру, если верность слову и делу милостивого Дьявола у команды окажется не на высоте.
Достаточно ввести соответствующий код – и клапана системы вентиляции повернуться, впустив в корабль (или его часть) вакуум.
Разумеется, погибнут не только бабы, но и те верные слуги Тьмы, кто еще остался в обреченных отсеках. Ну что ж – своей властью субМагистр обещает им легкий путь в сады преисподней.
– Схема открытия заслонок разработана и введена в бортовой компьютер штабного комплекса, незанятые врагом помещения и особо важные отсеки, включая центральный пост, загерметизированы, – доложил офицер безопасности, и ухмыляющийся чертик на его головном уборе словно бы зло блеснул клыками.
– Подожди, – недовольно махнул рукой субМагистр. – А ты можешь сделать так, чтобы воздух выходил помедленнее? Чтобы они помучились подольше?
– Будет исполнено, – офицер так отчаянно застучал по клавиатуре, что со стороны могло показаться, что рогатый на его фуражке трясется от хохота.
– Можно начинать, – доложил он спустя минуту.
Субгороссмейстер извлек из за пазухи ключ, и вставил его в скважину. Особенно он ненавидел взбунтовавшихся солдаток Лиги. Эти жалкие твари, не захотели испытать высокое счастье, не оценили оказанной им чести – принести Великому Господину свою кровь и жизнь. Так пусть же теперь издохнут как крысы в разбитом корабле, раздирая себе грудь, тщетно пытаясь сберечь тающие глотки воздуха!
Контрольные лампы вдруг тревожно мигнули, и бесстрастный голос сообщил.
– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите ввод или откажитесь от намерения запустить программу.
Пожав плечами субМагистр вынул и вновь вставил ключ.
– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите... – опять пробубнил динамик.
И тут только он соизволил взглянуть – что у него в руке.
О нет, милостивый Дьявол – только не это!!!
В его пальцах была зажата так похожая по форме на его универсальный ключ офицерская бляха.
