Так погиб вождь Темной Лиги, ее Великий Магистр, истинное имя которого так и осталось никому неизвестным. Впрочем, это уже малоинтересные подробности.
...Собственно, на этом, по мнению всех историков и аналитиков, сражение у Бледной Туманности и закончилось.
Столь эффектная гибель флагмана вместе с главнокомандующим, выбила напрочь всякую мысль о продолжении сопротивления.
Одни решили, что амазонки применили против «Молота Люцифера» какое-то новое неотразимое оружие; другие – что у амазонок появились пресловутые «поля невидимости», которые обещают изобрести уже скоро как пятьсот лет.
Третьи решили отойти, чтобы потом, может быть, в более благоприятных условиях, дать новый бой врагу.
Четвертые просто впали в панику.
Но как бы там ни было, решение, к которому пришли командиры Лиги, было однозначным – бежать ко всем чертям.
Спустя каких-нибудь полчаса, потеряв всякий боевой порядок, флот сатанистов устремился с поля боя. Амазонки весьма грамотно организовали преследование, не дав оторваться почти никому, и вскоре эфир заполнили десятки, а потом и сотни панических воплей о сдаче на милость...
Лишь жалкие остатки некогда мощной армады сумели спастись бегством. Особенно умно поступили команды, укомплектованные недавно завербованными наемниками, которые удрали в нейтральный космос, безжалостно сжигая энерган, и сумели ускользнуть от основной волны преследователей.
Война была почти выиграна Темескирой.
24. Возвращение и расставание
Нейтральный космос. Район 78176-1283-НГ
– Это он, – коротко изрекла Ирэна, вглядываясь в силуэт крошечного кораблика, возникшего из гиперперехода пару минут назад на траверзе «Елизаветы».
– Не может быть! – бросила Лидия Бондарь, смахнув пылинку с погон каперанга. – Такого просто не бывает!
Простите, если не так сказала, конечно...
Командир линкора, всю жизнь тянувшая строевую лямку в гарнизонах, несколько терялась в присутствии представителя Ставки.
– Ну, давайте прогоним еще раз записи, которые мы вытрясли из компьютеров тех «темных»! – с раздражением (сказывалась накопившаяся усталость) ответила герцогиня.
– Тогда готовьте торжественную встречу. Не знаю уж, кто это, но они нам здорово помогли.
...Два часа назад на их оперативную эскадру выскочили два непонятно откуда взявшихся эсминца Темной Лиги. Не успели на кораблях сыграть боевую тревогу, а с эсминцев уже понеслись на всех диапазонах отчаянные сигналы о готовности к немедленной сдаче.
К такой странной трусости амазонки поначалу отнеслись с настороженностью, подозревая некий подвох, однако стоило абордажным группам высадиться на них и все стало понятным.
На них почти кончился энерган, и были почти сожжены бестолковым форсажем двигатели, а команды пребывали в полнейшем шоке.
Но когда амазонки выяснили – что привело корабли и команды в такое состояние, то вновь стало ничего не понятно.
Мало того, что оказалось, что эсминцы сопровождали какой-то совершенно невообразимый и жутко секретный дредноут сатанистов – у офицеров екнуло сердце при просмотре записей от мысли, что где-то летает еще один такой.
Но вот появление непонятно откуда корабля, явно не относящегося к состоящим на вооружении Амазонии или кого-то из ее возможных союзников, совершенно невообразимый залп семи (подумать только – семи!!) нуль-торпед, и его успешное бегство после уничтожения «Последнего удара» (так, кажется, называлось то страшилище...) вообще не лезло ни в какие ворота.
Они буквально терялись в догадках – что это может означать?
И вот ответ на все вопросы, кажется, сам летит к ним.
По отсекам разлилась трель боевой тревоги.
Ирина недоуменно посмотрела на Антонину, повернувшую рычажок на ручном коммуникаторе, но тут же признала ее правоту.
Неизвестно – кто они такие, и какие намерения у команды этого странного кораблика. А вот вариант, что у них может заваляться еще парочка нуль-торпед следовало иметь ввиду.
– Неизвестный корабль, идущий курсом 272-263, я борт А-23 ВКФ Амазонийской империи. Рекомендую сбросить ход и приблизится для переговоров. Повторяю – неизвестный корабль, идущий курсом 272-263 – вы находитесь в зоне боевых действий. Назовите себя и начните переговоры...
– Борт А-23, – на связи большой охотник Космопола «Пассат» – прозвучало в шлемофоне. Вас понял – иду на сближение, требуется помощь...
...Я и не знала, что на вооружении Космопола состоял нуль-торпеды, – произнесла Ирэна, когда первое знакомство состоялось. – Да еще в таком диком количестве.
– Это трофеи, – ответил, не уточняя подробностей, Михайлов. Контрабандисты возят всякое...
– И все-таки – как вы додумались атаковать «Последний удар»? – спросила Ирэна.
– Если честно – затрудняюсь сказать, – ответил Александр. – Думаю, мы просто слишком сильно испугались, ну и со страху шарахнули всем, что у нас было.
«А он храбрый человек, – с симпатией отметила про себя Ирэна, – признаться в своей трусости – на это решиться не каждый».
– Ну, что ж, капитан, – как бы то ни было, а мы, то есть Амазония, очень вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу благодарность. А пока – все мы сможем сделать для вас – медпомощь – невольный взгляд на заклеенный биопластырем лоб и нос старпома – запчасти, связь, само собой – продовольствие... Правда, девушек не обещаем – у нас тут, как-никак, не Халифат, но думаю, с такими героями у нас будут рады познакомиться.
– Нам бы домой... – произнес Джейк (в рубке сейчас их было всего двое). – Чем быстрее, тем лучше.
– Нет проблем, – пожала печами Ирэна. С первым же бортом можете полететь в Темескиру, а оттуда ходят регулярные рельсы до Икарии, если только их не отменили из-за войны. А там – до любой точки Вселенной.
– А новый корабль мы бы не смогли получить? – спросил вдруг Александр, – наш, похоже, ремонту уже не подлежит.
Герцогиня чуть нахмурилась.
– Сами понимаете: сейчас у нас война, и каждая коробочка на счету. Но мы готовы оплатить Космополу постройку нового – любые счета подпишем.
– Ох, прогадаете, уважаемые, – вновь вступил в разговор Джейк. – Такой корабль, как «Пассат» стоит раза в четыре дороже обычного.
– Не имеет значения, – парировала Ирэна. Наша страна достаточно богата, чтобы не экономить на тех, кто помог нам. – Еще раз повторяю – мы готовы сделать для вас все, что в наших силах. Только на службу вас – увы-взять не можем: мужчины у нас не воюют. Хотя – у вас в экипаже кажется есть женщины... – произнесла она, посмотрев куда-то за спину Александра.
И поперхнулась...
– Одним словом – ждите.
На этом сеанс связи окончился.
Александр обернулся, и некое нехорошее предчувствие кольнуло его.
Позади, в дверях рубки, стояла Милисента.
«Вот незадача, – подумал он. В старых романах это кажется называлось – «от судьбы не уйдешь»
Час с небольшим спустя.
* * *
Дредноут «Елизавета»
– Как вам удалось так быстро их расколоть, приятель? – спросила Ирэна у сидевшего напротив нее мужчины.
Это был довольно молодой, ничем не выделяющийся внешне человек, и со стороны могло показаться, что представитель ставки беседует со своим мужем или наложником, которого, пользуясь своими полномочиями, протащила на борт линкора. Особенно с учетом легкомысленного вида представителя слабого пола – пляжного вида шорты, легкомысленно сдвинутая на затылок бейсболка, и белая майка с кровожадно скалящейся лопоухой мышью (кажется, символом какого-то древнего варварского культа). Правда, бледное лицо, хилое тело и красные от перенапряжения глаза как будто не соответствовали идеалам мужской красоты, принятым в империи, но мало ли какие вкусы могут быть у знатной амазонки?
Так подумал бы сторонний наблюдатель – и глубоко ошибся.
– Так как же? – повторила Ирэна.
– Ну, – нарочито скромно потупил он взор, – у каждой профессии есть свои секреты...
– А все-таки? – Ирэна добавила в голос чуть-чуть начальственного тона.
...Как говорили еще на древней Земле, (и как глубоко убеждена всякая лесбиянка) «Женщина может все, что и мужчина, но только лучше».
И история рода людского явилась ярким подтверждением этого тезиса.
За прошедшие тысячелетия Вселенная видела множество женщин-пилотов и женщин-генералов, женщин-палачей и женщин-грузчиков, женщин-полицейских и женщин – взломщиц сейфов, женщин-лесорубов, женщин-пиратов, женщин-миллиардеров... ну, про женщин-президентов, монархов, и тому подобное можно было бы и не говорить.
Но были все-таки профессии, которые не то чтобы совсем не давались прекрасной половине человечества, но на ниве которых они не смогли стяжать – как ни старались – особых успехов.
И одной из таких профессий, было хакерство.
Хотя представительницы прекрасного пола неплохо осваивали вычислительную технику, а созданные ими программы и «железо» не уступали мужским, но все же специфический женский склад ума не позволял им стать полноправными обитателями виртуальной реальности. Рациональный и практичный женский рассудок не в силах был предпочесть миру существующему на самом деле – мир выдуманный и искусственно созданный. А без этого об успехах на данном поприще трудно говорить.
