Контрольные лампы вдруг тревожно мигнули, и бесстрастный голос сообщил.
– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите ввод или откажитесь от намерения запустить программу.
Пожав плечами субМагистр вынул и вновь вставил ключ.
– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите... – опять пробубнил динамик.
И тут только он соизволил взглянуть – что у него в руке.
О нет, милостивый Дьявол – только не это!!!
В его пальцах была зажата так похожая по форме на его универсальный ключ офицерская бляха.
Отвлеченный разговором, он по ошибке отдал ключ тому пирату, оставив себе никчемную тамгу!
– Мама! – пискнул он, и пластинка выпала из безвольно разжавшейся руки.
И тут все присутствующие поняли – вот теперь – и в самом деле – конец!!
Конец!!!
КО-ОНЕ-ЕЦ!!!
Кто-то вскочил, и в бессильной ярости принялся биться головой о переборку, кто-то напротив – упал на пол, и зарыдал.
– Господи, спаси меня и помилуй! – вдруг бухнулся на колени какой-то офицер Черного легиона, – Господи, спаси меня! Господи, я больше не буду, я поверю в тебя – я уже верю! Я исправлюсь, я уйду в монастырь, если хочешь, я сам кастрирую себя, грешника этакого...
Кое-кто последовал его примеру.
А под зеленым от непредставимого ужаса субгороссмейстером медленно растекалась зловонная лужа...
И в это момент дверь центрального поста содрогнулась от мощного удара – восставшие пошли на штурм.
* * *
Район сражения сил Темной Лиги и Амазонийской империи.
...Самый мощный в известной части Вселенной супердредноут «Молот Люцифера» мчался навстречу основным силам флота Амазонии.
Это и в самом деле было нечто, способное привести кого угодно в восторг и ужас одновременно. Минимум топлива, минимум жилых и вспомогательных помещений, максимум брони, оружия и боеприпасов. Превосходя по размерам вдвое самый большой корабль любого флота, по вооружению он опережал его не в два, и даже не в четыре раза. Их просто нельзя было сравнивать – так же как не подлежит сравнению мощность лазерной пушки и пневматического игломета.
Его масса была так велика, что его гравипушки могли обходиться без балластных болванок – но не они были главным его оружием, отнюдь не они.
...Когда эти корабли еще только-только задумывали, военные Темной Лиги (из числа боевых жрецов) потребовали от инженеров запихнуть в них как можно больше самого мощного оружия, не считаясь ни с чем другим.
Прочитав техническое задание, подписанное лично Магистром, старший судостроитель нифльгеймских верфей заперся в кабинете, и прострелил себе голову из дамского импульсного пистолета. В оставленной им записке было сказано, что он сделал это, разочаровавшись в руководстве, поскольку окончательно убедился, что Лигой управляют патологические тупицы и бездари.
Корабль строили и перестраивали, меняли проект, кого-то увольняли, нескольких неуступчивых инженеров даже едва не посадили за саботаж.
В конце концов, очередной ответственный за строительство (выгнанный за растрату управляющий «Стеллашипбилдингкомпани», что на Свободной Диктатуре Парагвай) плюнул на все правила, и решил построить то, что от него требовало начальство – рассудив что лучше сесть в тюрьму как бракоделу, нежели загреметь в Черный Трибунал за сомнение в мудрости жрецов Тьмы.
Как не странно, то что у него получилось, летало, и даже прошло сдаточные испытания.
Но даже он не знал – зачем к бортам были приварены длинные пилоны, с подводкой мощных энерговодов и толстых труб для горючего, соединенные поперечными балками в кольцо. Официально они предназначались для неких новейших маневровых моторов.
Теперь на них стояли орудия главного калибра.
А в качестве главного калибра на «Молоте Люцифера» (как и на его погибшем собрате – «Последнем ударе») были установлены переделанные двигатели измененной метрики пространства – то есть, проще говоря, тахионнники.
Это было самой главной тайной Лиги.
Нет, и раньше такое не единожды пробовали осуществить на разных флотах, но всякий раз терпели неудачу. Никакие компенсаторы, никакая прочность конструкций, не могли выдержать отдачу подобных орудий.
При выстреле такую пушку либо срывало с креплений, и она летела назад, прошибая переборки, и вылетая через корму, либо, в лучшем случае, просто сминала орудийный отсек в гармошку.
Но одному человеку удалось найти простое и изящное решение поставить два излучателя друг за другом, стреляющие одновременно и синхронно, но – в разные стороны – один вперед, другой назад.
И даже придумал, как осуществить этот одновременный – полностью одновременный выстрел, использовав для управления движками стандартные ультрасинхронные запалы.
И этот человек, по злой иронии судьбы, был подданным Темной Лиги.
Конечно, даже такая конструкция долго выдержать не могла – самое большее, двадцать-тридцать выстрелов. Но даже половины этого количества хватило бы для полного разгрома флота обычного среднеразвитого государства.
Кстати, изобретатель был «достойно» вознагражден, вполне в духе Лиги – его на всякий случай ликвидировали, точно так же как и всех работников секретного завода, где эти пушки изготовлялись – дабы исключить любую утечку информации.
И вот теперь предстояло попробовать этот главный козырь Темной Лиги в настоящем бою.
Конечно, лучше всего было бы использовать оба корабля, но видимо, что-то непонятное (скорее всего, командиры крупно облажались – такой корабль просто так не мог погибнуть, ибо не было корабля даже схожей силы) погубило «Последний удар» в его глубоком рейде – иначе бы тылы амазонок давно бы рухнули.
Но даже сейчас все еще можно изменить, переломив незадавшееся сражение.
Пусть это и сложнее, чем раньше, но они должны разметать врага – Дьявол поможет своим слугам! И разве не символично, что это корабль ведет в бой не кто иной, как наместник и первый слуга Князя Тьмы?!
Сейчас они уничтожат так кстати собранные в один кулак вражеские корабли.
Затем разрозненные силы Лиги сумеют оторваться от врага и перегруппироваться, а потом нанесут удар по еще не оправившемуся от мордобоя бабьему флоту – и тогда еще посмотрим – кто кого...
А вскоре после победы у него будет целый флот таких вот непобедимых чудовищ – каждая планета покоренных амазонок будет обязана построить точно такой же – даже если им придется снять с себя последнюю рубашку, и питаться черствым хлебом. И тогда Ойкумена поймет – кто в ней хозяин!
Недрожащей рукой он направил «Молот Люцифера» туда, где все еще огрызалась Третья линейная дивизия, корабли которой носили имена знаменитых мифологических злодеев древности (как их именовали в ежедневных молитвах Тьме – «исполнителей воли Великого Господина»).
Сказать по правде, оную дивизию уже, практически, добивали.
Буквально ежеминутно кто-нибудь из операторов панически докладывал о новых потерях.
– «Чикатило» подбит!
– «Шикльгрубер» горит!
– «Троцкий» лишился хода!
– «Джеку-Потрошителю» снесло башни!
– «Чубайс»... Мамочка моя – нету больше «Чубайса»!
«Опаздываем – боги их побери!» – промелькнуло в голове у Магистра.
Ну, пора, стало быть, попробовать изобретение этих чертовых умников с Среднегалактического союза, снятое с пиратского корабля.
– Бортинжинеру – подготовить к запуску специальный двигатель. Приготовиться к открытию огня главным калибром!
– Есть приготовится!
Старший артиллерист занял свое место перед пультом управления тахионными пушками, торопливо подавая к ним энерган, и активизируя цепи.
Через минуту мерцающий красный свет сигнальной лампы сообщил, что все двенадцать орудий готовы к стрельбе.
Он поежился, вспомнив, как на испытаниях из-за крошечного несоответствия в цепях синхронизации, огромный корабль раскрутило отдачей так, что его потом ремонтировали две недели, а орудийные пилоны вообще сорвало, свернув сверхпрочный титанолит в жгут.
– Специальный двигатель готовиться к запуску – сообщил машинный голос, напоминавший голос евнуха. – Приступаю к заполнению промежуточной топливной емкости. Время заполнения – семь с половиной минут.
К концу этого срока все присутствующие во главе с Магистром, сидели как на иголках.
– Двигатель готов к запуску, для приведения в действие нажмите соответствующую рукоять.
– Запускай! – скомандовал Магистр.
Бортинженер нажал рукоять.
...Словно сверхновая вспыхнула в пустоте, на месте, где всего лишь тысячные доли секунды назад находился самый грозный корабль, создававшийся когда-нибудь руками человека.
Девять тонн энергана из расходного бака были мгновенно вовлечены в реакцию, образовав плазменный шар диаметром в километр. Он существовал считанные доли мгновения, а когда погас – на его месте не осталось ничего. Температура на его поверхности достигала десяти миллионов градусов, и все, что было вокруг на десятки километров, просто испарилось. Последний сюрприз, заготовленный Хушински на самый крайний случай, и призванный раз и навсегда обезопасить себя от возможного разоблачения в случае захвата «Старины Роджера», сработал как нельзя лучше, хотя и не там и не тогда.
