— Рад знакомству, Вадим Фёдорович, очень приятно получить под своё начало столь образованного человека. Даже удивительно: как вы смогли оставить науку ради службы в армии?
— Каждый из нас старается быть там, где может принести Отечеству наибольшую пользу, разве не так?
— Разумеется. Но весьма немногие, по моему мнению, способны были бы поступить, так же как и вы.
— Благодарю за лестный отзыв, но, если можно, хотелось бы обсудить перспективы начала работ, ради которых я и прибыл в ваше распоряжение.
— Знаете, судя по приказу его высокопревосходительства, это я в вашем распоряжении, — усмехнулся майор, — ваше подчинение мне чисто формальное, а вот я обязан обеспечить режим максимального благоприятствования вашим работам.
— Надеюсь, что это вас не обижает?
— Отнюдь, как вы сами сказали, каждый из нас должен стараться принести России наибольшую пользу на своём месте. Но я могу поинтересоваться о направлении ваших занятий?
— Конечно, Аркадий Севастьянович. Я работаю над созданием и производством, во-первых, очень мощного взрывчатого вещества, а во-вторых, пороха почти не дающего дыма при сгорании. Очень надеюсь, что в ближайшее время смогу продемонстрировать и то, и другое.
— Удивительные вещи говорите, — поднял брови мой командир, — но не верить учёному с мировым именем, у меня повода нет.
— Можете не сомневаться. Всё это уже продемонстрировано военному министру. Иначе, сами понимаете, что я не пользовался бы таким доверием его высокопревосходительства. Исследования практически закончены, осталось наладить производство всего этого в сколько-нибудь серьёзных количествах. Причём в обстановке строгой секретности. Именно поэтому лучше работать в армии, а не в Академии.
— Понятно, — слегка задумался Пушняков, — можете смело рассчитывать на моё содействие. Что вам понадобится?
Обсудили вопрос с помещением для будущей лаборатории, список необходимого оборудования я оставил Барклаю и оно должно было прибыть в ближайшее время, а вот сырьё предстояло доставать на месте, но, посмотрев на перечень необходимого, майор уверил, что особых проблем с этим не будет. Вот с людьми было хуже: солдаты-минёры, это, конечно самые подходящие для меня работники во всей армии, но и они не химики, то есть им можно поручать отмеривать определённые порции веществ, смешивать сухие порошки, но не более. Во всяком случае, первое время. Правда, Аркадий Севастьянович обещал отобрать для меня десяток лучших из лучших… Главное – нáчать, а уж потом разберёмся как углýбить.
— Как устроились, Вадим Фёдорович? — сменил тему майор.
— Честно говоря, пока никак – сразу к вам не заезжая в город. Надеюсь хоть первую ночь не оставите меня со слугой под открытым небом?
— Не беспокойтесь. Сегодня вас пристроим, а на будущее могу порекомендовать неплохую квартирку неподалёку – и недорого, и прилично. А сейчас – пойдёмте ужинать.
Батальонное офицерское собрание или как оно там называлось, особой роскошью не отличалось – столовка себе и столовка. То есть чисто и уютно, даже бильярдный стол имелся, но не более.
В помещении находилось ещё пятеро офицеров: двое играли на бильярде, один находился рядом с ними, а ещё двое общались за столом с бокалами вина.
— Господа офицеры! — крикнул один из сидевших, увидев командира.
Игра немедленно прекратилась и слышны были лишь ещё несколько рикошетящих ударов шаров продолжавших катиться по зелёному сукну.
— Господа, — обратился майор с вытянувшимся во фрунт офицерам, — позвольте представить вам нашего нового сослуживца: поручик Демидов Вадим Фёдорович. Кроме всего прочего – известный учёный-химик, адъюнкт Российской Академии наук. Прошу любить и жаловать!
Пять пар глаз немедленно обратились в мою сторону. Почти на каждом лице читался вопрос: "Это что ещё за фрукт?" – нормальная реакция на самом деле.
— Рад приветствовать вас, господа! — ну а что я ещё мог сказать?
Первым ко мне подошёл капитан, который первым заметил Пушнякова:
— Кушер Лев Симонович, — рукопожатие было вялым, но в целом офицер производил приятное впечатление – лицо было вполне доброжелательным.
Далее представились поручики Берг и Карабин, а так же подпоручик Волин и прапорщик Храповицкий-четвёртый.
— Очень приятно познакомиться, господа.
— А кроме того, — вмешался майор, — господин Демидов с дороги и прошу не беспокоить его разговорами до окончания ужина. Договорились?
Офицеры выразили своё согласие и вернулись к прерванным занятиям, хотя изредка и поглядывали в мою сторону.
Буфетчик достаточно споро принёс кислые щи и кашу с мясной подливой. Без всяких изысков, но вполне себе вкусно, особенно когда на протяжении всего дня, горячего поесть так и не удалось. К тому же приготовлено всё было "с душой".
Офицеры тактично не беспокоили, пока насыщался и, по окончании трапезы, сам подошёл к бильярду.
— Не желаете ли сыграть, Вадим Фёдорович? — поинтересовался поручик Берг.
— Благодарю, Александр… — начал вспоминать я.
— Викторович, — благожелательно улыбнулся офицер.
— Да, простите. У меня весьма немного опыта в этой игре, пока просто посмотрю. И, — обратился я ко всем, — не знаю традиций вашего батальона, но не будет ли их нарушением, если по случаю прибытия на место службы, предложу отметить наше знакомство несколькими бутылочками хорошего вина?
Предложение пришлось по душе присутствующим, и я пошёл договариваться с буфетчиком.
Вино действительно оказалось весьма приличным, так что первое знакомство с коллегами по службе начиналось неплохо. Не имея на данный момент проблем со средствами, я мог себе позволить слегка раскошелиться для установления добрых отношений с офицерами батальона. Не то, чтобы я пытался "купить" себе расположение этих пионеров, но сделать приглашающий к нормальным отношениям жест никогда не вредно. Вроде не зря потратился – оценили. И следующую партию бутылок выставлял уже капитан Кушер. Если так и дальше пойдёт, то и спиться нафиг можно в этой армии…
Но дальше пошло "поспокойнее". Вино уже слегка прихлёбывали, а не глушили бокалами, как при первых тостах за моё прибытие. Ну и пошло "интервью" для присутствующих:
— Вадим Фёдорович, — это поручик Карабин, — простите за нескромный вопрос, но за что Владимира получили?
— За открытия в области химии, Борис Львович. Я правильно запомнил, как вас зовут?
— Да, благодарю. Но не совсем понятно, какие открытия могут быть достойны такой награды… В ваши-то годы.
Нет, не нарывается – искреннее любопытство нарисовано на лице яркими красками.
