— Вы понимаете, что они не смирятся с потерей?
— А для чего мне, по–вашему, нужна сила? — рассердилась девочка. — Вы уж определитесь, на чьей вы стороне! И подумайте, как на мятеж в Вардаге отреагируют короли соседних стран. Ни один из них не заинтересован в его успехе! Когда‑то жрецы были нужны Вероне, поэтому она защитила их своими законами. Те времена давно прошли, и я не уверена, что законы сохранили силу. Да и защищают они вас только до тех пор, пока вы не лезете в дела правителей. Жрецов Вардага уже может уничтожить любой из королей. Вас и так не сильно любят, не стоит давать поводов для ненависти!
— Почему нас не любите вы, мне понятно, — прищурив глаза, сказал Визар, — а кому еще мы навредили?
— Подумайте сами, — ответила она. — Кому из королей понравится то, что рядом с ним находится такая сила, как ваши братства, которые он не может контролировать? Пока вы занимались своими делами, вас терпели. Теперь вы замахнулись на власть. Вы умный человек и должны понимать, что любые законы можно обойти!
— Я это понимаю, — кивнул он, — скажите, откуда это понимание у вас? Кто вы?
— Если я скажу, что меня избрала ваша богиня, поверите?
— Ваша? — спросил он, глядя на нее широко открытыми глазами. — А кто она для вас?
— Для меня она тоже богиня, — успокоила его Настя, — только я еще совсем недавно и не подозревала о ее существовании. Пришла в наш мир, для чего‑то перенесла меня сюда и понемногу помогает. Я не знаю ее целей, может, она так развлекается, только почему‑то все мои враги плохо кончают. Не верите? Вы можете это проверить, став моим врагом. Достаточно отказать мне в помощи…
— Не буду я вас проверять! — охрипшим голосом сказал жрец. — Каждый день сюда будут приходить два мага. Надеюсь, этого вам хватит? Другой помощи от меня не ждите!
Он встал со стула, коротко поклонился и, не дожидаясь принца, вышел из спальни. Орт тоже поднялся, поклонился и тоже поспешил уйти.
— Что они так удрали? — спросила Лисса. — А у принца почему‑то были круглые глаза.
— Не обращай внимания, — вздохнула Настя. — Вот не хотелось мне ссылаться на вашу богиню…
— И совершенно зря, — сказал паладин. — Ты здесь по ее милости, почему бы это не использовать? Только учти, что с посланницы богини совсем другой спрос.
— Жрец все равно против своих действовать не будет, — вставил браслет. — Он об этом прямо сказал. Хорошо хоть, что поделятся силой. Через несколько дней мы опять будем сильнее всех. А если выцедим все братство, можешь умирать еще раз. Если тебя не сильно попортят, я вытащу.
Девочкам принесли ужин, поэтому отставили все разговоры и занялись едой. После этого Настя еще немного позанималась магией, уложила спать сестру и легла сама. Утро началось с завтрака, на который их пригласили за королевский стол. Приглашать пришел Амир.
— Я вчера к вам прибегал, — сообщил он девочкам, — но прогнал отец. Иди, говорит, там и без тебя помощников хватает. Вчера все только о вас и говорили. Жаль, что не получилось посмотреть!
— Я тоже ничего не видела, — сказала ему Лисса. — Сначала из‑за того, что меня заперли, а потом из‑за слез. А когда вышла второй раз, все уже убрали.
— Было бы на что смотреть! — сказала им Настя. — В смерти нет ничего хорошего, даже если умирают твои враги.
— Ты не радуешься тому, что их убила? — удивился мальчик.
— Я радуюсь тому, что уцелела сама и смогла спасти сестру, — ответила она. — Убийство жрецов вызывает у меня не радость, а удовлетворение. Врагов стало меньше, и на какое‑то время их можно не бояться. Если бы можно было обойтись без убийств, я бы это сделала.
— Для меня это одно и то же, — сказал Амир. — Главное, что ты совершила подвиг! Сейчас в коридоре стоит толпа слуг и дворян. Всем интересно на тебя посмотреть, особенно тем, кто еще не видел. Руку дашь?
— Насчет руки я тебе уже говорила, — с улыбкой ответила девочка. — В таком виде я за руку хожу только с сестрой. Пойдем, а то опоздаем.
Она взяла Лиссу за руку и открыла дверь. За ней оказались гвардейцы, которые расступились и отдали ей честь. Решив, что с таким караулом можно не запирать дверь, Настя с сестрой пошла следом за принцем. По всему коридору взад–вперед сновали слуги, здесь же по одному и группами прогуливались придворные. При виде принцесс все им почтительно кланялись и провожали взглядами. Девочка уже привыкла к вниманию окружающих, поэтому этот осмотр ее не смутил. В трапезной, как и в прошлый раз, сидела Ларра с мужем. Поздоровавшись с ними, заняли свои места. Через несколько минут пришли король с королевой, и все занялись едой. Когда закончили завтракать, Гайда сказала Насте, что скоро подойдет к ней с той женщиной, о которой говорила вчера.
— Лучше будет поговорить в ваших комнатах, — сказала она девочке. — Я бы прислала ее к вам со служанкой, но хочется самой присутствовать при разговоре.
— Мне присутствовать можно? — с улыбкой спросил Дахал.
— Тебе, дорогой, это будет неинтересно, — отказала королева. — У нас будет чисто женский разговор. Если в нем будет что‑то важное, я потом расскажу.
Когда возвращались в свои комнаты, людей в коридорах стало еще больше. Амир слышал слова матери, поэтому проводил девочек до дверей и с сожалением ушел.
— Настя, давай кидать ножи! — пристала сестра, когда они прошли мимо расступившихся гвардейцев в гостиную. — Кукла подождет.
Лисса проигнорировала слова о том, что после еды трудно заниматься с оружием, поэтому пришлось вести ее в комнату для игр и показывать, как правильно метать ножи. После этих объяснений малышка начала с энтузиазмом швырять ножи в толстый деревянный щит. Некоторые даже втыкались, вызывая взрыв восторга. Настя закрыла дверь, чтобы не слышать стука ножей и азартных воплей сестренки, и ушла в спальню. Освободившись от меча, забралась на кровать и стала обдумывать предстоящий разговор со жрицей.
— Не слишком с ней откровенничай, — посоветовал паладин. — Я вообще не представляю, как старшая жрица могла перенести уничтожение своего братства, в котором для нее была вся жизнь.
— Странно слышать слово братство, применительно к женщинам, — сказала девочка. — У нас в них, по–моему, были одни мужчины.
— Это только примерный перевод, — пояснил Раш. — Так всегда бывает, когда язык изучается с помощью магии. У вас, если судить по твоей памяти, для женщин были монашеские общины, но братство ближе по смыслу, хоть и не совпадает с тем, что было в ваших монашеских орденах. Но это и понятно, учитывая, что у нас совершенно разные культы. Лор тебе говорит дело. Кое о чем ей можно сказать и послушать, что она предложит, но сильно лучше не откровенничать. Прежде проверь, насколько искренна она. Насчет Эллы ей лучше не рассказывать. Об исчезающем городе ты правильно никому не сказала, и ей это не нужно.
