— Какая ты красивая! — восхищенно сказала Лисса. — А вот во мне никакой красоты нет! Нос толстый, губы толстые, и ноги у тебя ровные, а у меня они кривые!
— Глупенькая! — обняла ее Настя. — Какой же у тебя толстый нос? Очень аккуратный, слегка вздернутый носик, который мило смотрится. А полные губы — это очень красиво и нравится мужчинам! И ноги у тебя не кривые, а нормальные. Ты должна знать, что в твоем возрасте внешность может еще сильно изменится. Так что выше нос и беги к двери, узнай, кто там стучит.
Стучал Амир, которого Лисса тут же впустила.
— Посмотри на сестру, пока она не сняла платье, — посоветовала она мальчику. — Только постой здесь, я ее сейчас позову.
Явление одетой в платье Насти так поразило принца, что он покраснел и впал в смущение. Она поспешила уйти в спальню и вышла уже в новом костюме из расклешенных брюк и жакета. Эта одежда была пошита из плотного шелка зеленовато–голубого цвета и обильно украшена золотым шитьем.
— А почему у тебя на одежде драконы? — спросил отошедший от смущения мальчик. — И на той, в которой ходила раньше, и на новой. Смотрится здорово, но как‑то жутковато.
— Не знаю, мне драконы нравятся, — ответила девочка. — Наверное, я по крови дракон!
Она хотела пошутить, но шутка не получилась: Амир жутко испугался и чуть было не сбежал. Он сильно побледнел и со страхом смотрел на Настю округлившимися глазами.
— Да успокойся ты, я просто пошутила! — сказала она, сама напуганная его реакцией. — Что в моих словах такого особенного?
— Никогда больше так не шути! — сказал он, выразительно постучав себя кулаком по голове. — Иначе от тебя все начнут шарахаться. Драконы — это самое страшное, что есть в мире. Мало того, что их не берет оружие, на них почти не действует магия! Об этих существах не принято говорить, их даже в книгах редко изображают, и я никогда не видел, чтобы драконов вышивали на одежде.
— Мастер Инас вышил, — растерянно сказала Настя. — Мне понравилось, поэтому я и вашему заказала. Наверное, ты преувеличиваешь.
— Сама посмотришь, — буркнул Амир. — Я к вам пришел не просто так. Наш капитан хотел узнать насчет тренировок. И я тоже хотел посмотреть… Он сказал, что меч подготовил.
— Сейчас и сходим, — решила девочка. — Подожди, я переоденусь. Лисса, ты с нами идешь?
— Видела я уже твои тренировки, — ответила малышка. — Ничего интересного, и ты после них воняешь потом. Я лучше останусь здесь и покидаю ножи.
— Твоя сестра тоже тренируется? — спросил Амир, когда Настя переоделась в кимоно, и они вдвоем шли к лестнице.
— Захотела научиться метать ножи, — засмеялась девочка. — Наверное, наслушалась о моих подвигах. Она маленькая, но настырная. Мне ее легче научить, чем отговаривать. Посмотрим, может, в будущем что‑нибудь получится.
— А меня научишь?
— Показать могу, а учиться будешь сам. И учти, что не всем это легко дается. Других ножей у меня нет, поэтому проси, чтобы тебе достали.
Они спустились по лестнице на второй этаж. Гвардейские казармы были не во дворце, а в отдельно стоящем здании. Там же гвардейцам готовили еду, а вот места для тренировок там не было. Летом занимались на плацу рядом с казармами, а когда холодало, тренировались в большой комнате первого этажа дворца. Комната была раза в три меньше школьного спортивного зала, но много людей в ней не собиралось, так что места хватало. Сейчас в бою на деревянных мечах сошлись две пары. Кроме них, присутствовал капитан, и почему‑то здесь же находился королевский маг. Сражающиеся не отвлеклись на входящих, а капитан с магом учтиво поклонились.
— Здравствуйте, — поздоровалась в ответ Настя. — Пришла без договора, наобум. Будет с кем подраться?
— Мне уже заранее страшно, — улыбнулся капитан. — Я вам назначил не очень сильного, но быстрого противника — как вы и просили, а теперь думаю, может, взять кого‑нибудь посильнее?
— Давайте вашего слабака, — тоже улыбнулась девочка, — посмотрим, достаточно ли он для меня слаб. Драться мечом — не ножи бросать.
— Сейчас я за ним пошлю, — пообещал капитан, — а вы пока привыкайте к своему мечу.
Он вынул из стойки облегченный деревянный меч и пошел к той паре гвардейцев, которая закончила схватку. Дав приказ одному из них привести Нахада, он вернулся к детям.
— Ваше высочество, — обратился к Насте маг. — Мне рассказали о жреческом амулете. Разумно ли держать такую опасную вещь в ваших комнатах? Конечно, они охраняются…
— Об этом можете не беспокоиться, — заверила его девочка. — Этот амулет никто не сможет взять. Объяснять, в чем дело, я не буду, просто поверьте, что это так и есть. Если возникнет необходимость, я его отдам королю, тогда уже охраняйте, как посчитаете нужным. Капитан — это не мой партнер?
К ним подбежал молодой парень низкого роста, затянутый в гвардейский мундир.
— Да, это Нахад, — подтвердил Васар. — Начинайте, а мы посмотрим.
Гвардеец взял из стойки первый попавшийся меч и отсалютовал им принцессе. Настя в ответ взмахнула своим и повела бой в своей обычной манере. Особой силой или мастерством этот противник не отличался, но был довольно быстрым. Она все‑таки была быстрее, но его сила уравновешивала ее преимущество, и они минут десять кружили по комнате без какого‑нибудь результата.
— Интересная техника боя, — сказал наблюдавший за поединком маг. — На первый взгляд суетливый и бестолковый бег, а ведь ваш гвардеец едва держится.
— С ее силами по–другому драться нельзя, — тихо сказал ему капитан. — Ни одного прямого парирования, одни уходы. Видели, как она отводит удар? Минимум силы и нужный результат. Зрелищности в стиле принцессы нет, но он позволяет ей держаться против гораздо более сильного противника. Против жрецов, конечно, так не побегаешь.
— Убит! — сказала девочка, ударив противника в грудь. — Извини, я не смогла сдержать удар, иначе он бы не получился. Сильно больно?
— Пройдет, — ответил он и потер грудь рукой. — Будем драться еще?
— Для первого раза хватит, — отказалась она. — У вас здесь есть не очень тяжелое железо? Мне надо заниматься мышцами, а для этого нужен груз.
— Здесь нет, но для вас найдем, — ответил вместо гвардейца капитан. — Его принесут в ваши комнаты. Хочу сказать, ваше высочество, что вы меня еще раз удивили.
— Перед тем как мы уйдем, хочу попросить об одной услуге, — обратилась Настя к магу. — Мне в голову сбросили те знания по магии, которые преподаватели имперской Академии вколачивали в головы своим студентам. Все вспомнилось, только почти ничего нельзя понять. Я ведь не училась в школе магии, поэтому не знаю самых элементарных вещей. Для заклинаний их и не надо знать, но чтобы понять… Вы не подберете мне хороший школьный учебник, по которому не очень сложно заниматься самой?
