– Я-то уж думала, что больше тебя не увижу…
– Взаимно.
– Ты вернулся, чтобы вернуть себе командование? – посерьезнела она.
– Нет. Просто перевалочный пункт по пути. Мне нужен джип.
* * *
Пятнадцать минут спустя Дэвид сломя голову гнал к холмам, где вышел на днях, когда покинул корабль атлантов в мундире Иммари.
– Я не знаю, где вход, – крикнул он сидевшему сзади Янусу.
– Я подскажу вам дорогу, – отозвался тот.
Они ехали целую вечность, как показалось Дэвиду. Склон стал круче, каменные насыпи – коварнее. С каждой уходящей секундой ему казалось, что шансы спасти Кейт утекают, как песок сквозь пальцы.
Наконец Янус постучал его по плечу:
– Остановите здесь.
Вэйл затормозил у следующей отвесной скалы. Не успела машина полностью остановиться, как Янус уже выпрыгнул из нее и целеустремленно устремился вперед. Дэвид и Мило едва поспевали за ним.
– Какой план, Янус? – крикнул Дэвид ему вслед. Во время полета ученый отказался раскрыть какие-либо подробности своего плана, и от этого Дэвиду было не по себе.
– До этого мы еще дойдем, – через плечо бросил атлант.
Он свернул за угол, а когда Вэйл последовал его примеру, ученого уже и след простыл. Дэвид повернулся вокруг своей оси, высматривая хоть какой-нибудь ориентир. Поверхность горы слева казалась похожей на ту, откуда он вышел, но уверенности в этом у него не было.
– Эй! – окликнул Дэвид, подбежал к скале и потрогал ее, ощутив лишь твердость камня. Он начал ходить взад-вперед. Мило же просто стоял на месте, будто чего-то дожидаясь.
– Янус! – рявкнул Вэйл. Янус его предал. Так вот каким был его план с самого начала…
Янус появился прямо из монолитной скалы, и тут же каменная поверхность у него за спиной исчезла.
– Мне требовалось отключить силовое поле. Следуйте за мной.
– А-а. Ну, вы могли хоть… – покачав головой, Дэвид увязался за Янусом по вырезанному кубом тоннелю – тропе, прежде выведшей Вэйла наружу. Они воспользовались тем же лифтом, что и Дэвид прежде.
Во время пребывания здесь Вэйла все двери были закрыты. Теперь же они распахивались при приближении их троицы.
Янус резко свернул влево, приведя их в комнату с четырьмя дверьми.
– Что теперь? – осведомился Дэвид.
– А теперь подождем. Если я прав, Кейт поймет, что делать. Она не только освободит трубу, где находится Арес, но и откроет весь корабль. Это и станет нашим шансом. У нас будет очень-очень короткий промежуток времени, чтобы успеть выполнить то, что необходимо.
Янус изложил остаток своего плана, и Дэвид просто кивнул. Тут он ничего не понимал; не оставалось ничего другого, как слепо довериться ученому.
Дэвид повернулся к Мило, протягивая ему свой пистолет. Посмотрев на оружие, послушник сделал шаг назад.
– Мило, если из этой двери выйдет кто-либо, кроме нас, ты должен их застрелить.
– Я не могу, мистер Дэвид…
– Ты должен…
– Я знаю, что должен сделать это, чтобы выжить. Но во мне этого нет. Я знаю, что, когда придет время, я не смогу нажать на спусковой крючок. Я не смогу отнять чужую жизнь. Во время странствия к Ковчегу на Мальте я многое постиг. И самое важное, кто я на самом деле. Мне жаль огорчать вас, мистер Дэвид, но я не могу лгать вам и не стану притворяться тем, кем не являюсь.
– Поверь, Мило, я вовсе не разочарован, – кивнул Дэвид. – И надеюсь, мир никогда не даст тебе повода перемениться… – На миг он подумал о себе, о своей учебе в старших классах, еще до того, как оказался погребен под тем зданием и ступил на путь возмездия.
Янус подошел к стене. При его приближении открылась панель. Взяв еще один желтый кубик, он начал шевелить пальцами в окружившем его свете. Потом вернулся к Мило, чтобы отдать артефакт ему.
– Это куб, аналогичный тому, который я использовал в катакомбах под Мальтой. Он не отнимет жизнь, но выведет из строя каждого находящегося в радиусе его действия – и тебя тоже, Мило. Разумеется, на атлантов это не подействует. Но, возможно, даст тебе немного времени до подхода союзников.
– Еще какое-нибудь навороченное оружие есть? – поинтересовался Дэвид.
– Ничего пригодного. Просто следуйте плану. И двигайтесь за моим кубом. – Подобравшись вплотную к двери портала, Янус поднял кубик, готовясь отпустить его.
– Я хочу получить лекарство от чумы, прежде чем мы туда пойдем.
– Я же сказал вам, мистер Вэйл, эта дискуссия окончена. Вы и Кейт обладаете геном Атлантиды в чистом виде. Вы оба уцелеете, не претерпев никаких изменений.
– Это неприемлемо.
– Ваше одобрение для этого и не требуется.
* * *
Дориан остановил Кейт перед двустворчатой дверью, поработал с панелью, и двери открылись.
В комнате обнаружились семь труб. В центральной находился Арес. Взгляд его глаз, холодный и немигающий, следовал за каждым их движением.
Дориан посмотрел на него долгим взглядом.
– Освободи его, – бросил он, не потрудившись обернуться к Кейт.
Подняв связанные руки, она пошевелила пальцами.
– Сначала освободи меня.
– Справишься и так, – Дориан наконец повернулся к ней.
– Не смогу. Работать со связанными руками с системой невозможно, – указала она на панель. – Развяжи меня, и я его выпущу… – Она помолчала. – В чем дело? Боишься, что вы вдвоем не справитесь со мной? Или даже втроем?
Дориан кивнул Шоу, и тот, вытащив боевой нож, перерезал кабельную стяжку.
Кейт подошла к панели управления, чувствуя на себе неотступный взгляд Ареса.
Ее следующий шаг определит и ее собственную участь, и участь многих других.
Теперь воспоминания прояснились, и самыми яркими оказались воспоминания о людях, а не о местах. Янус. За тысячи лет они изучили сотню планет. Он остался все тем же. Она же где-то по пути изменилась. Стала чуть более сострадательной, более вдумчивой и порывистой. И жаждала быть с кем-то, похожим на нее, – наделенным интеллектом и чувствами. С кем-то вроде Дэвида.
Но одна черта Януса выделялась у нее в памяти среди всех прочих: он был умнейшим человеком из всех, кого она знала. И рассчитывала на это. Окошко, которое она приоткроет, не даст ни малейшего зазора на ошибку.
Кейт принялась манипулировать облаком синего света, вознесшимся над панелью.
Вокруг нее начал загораться свет, и другие пульты, пробуждаясь к жизни, озарились огнями.
Труба раздвинулась, и Арес вышел наружу.
– Отличная работа, Дориан.
* * *
– Дэвид, пора!
Дверь портала открылась, и Янус бросился в нее, Вэйл следовал по пятам.
Ученый метнул кубик в коридор, и тот полетел прочь, желтым шлейфом света отмечая свой путь.
Куб найдет Кейт, и Дэвид проводит ее обратно к порталу. Янус обещал Вэйлу, что позаботится о корабле. Позволить судну попасть в руки Дориана или Ареса нельзя ни в коем случае.
Дэвид припустил за кубиком, слыша удаляющийся топот ботинок Януса в другом коридоре.
* * *
Как только Арес вышел из трубы, Кейт через комнату бросилась на Дориана. Атака застала его врасплох. Удар кулака Кейт угодил ему прямо в челюсть, отбросив к стене, по которой он сполз на пол. Женщина набросилась сверху и тут же почувствовала руки Шоу, схватившие ее и потащившие назад. Но отвлекающий маневр удался. Смогла ли она выиграть достаточно времени? Ответом послужил полыхнувший в комнате ослепительный желто-белый свет.
* * *
Дэвид заработал ногами изо всех сил, мчась по коридору. Впереди светящийся кубик метнулся в комнату и вспыхнул. Вэйл услышал вопль – и еще поднажал.
* * *
Завопив от боли, Шоу повалился на пол рядом с Кейт и Дорианом и забился в конвульсиях.
Кейт вскочила на ноги и метнулась за дверь, но тут чьи-то руки схватили ее. Она попыталась вырваться, но крепкие руки развернули ее вокруг оси.
Дэвид.
– Пошли, – бросил он и во весь дух побежал по коридору.
* * *
В ушах у Дориана звенело, перед глазами плавали круги. Кто-то резко поднял его. Панель на противоположной стене взорвалась. Что происходит?
Он ощутил, как корабль тряхнуло.
Дав Дориану пощечину, Арес приподнял его подбородок.
– Соберись, Дориан. Янус активирует самоуничтожение. Надо убираться, – он поднял Слоуна и потащил из комнаты.
Уголком глаза Дориан заметил оставшегося там Шоу, бьющегося в муках. И схватился за косяк.
– Адам!
Арес потянул его прочь, и двустворчатые двери закрылись.
– Придется бросить. Не будь дураком, Дориан, – и потащил его по коридору.
Очередной взрыв поверг их на пол.
Подскочив, Дориан бросился обратно к комнате, где до сих пор кричал Шоу.
Схватив Слоуна за плечи, Арес припечатал его к стене.
– Я тебя не покину. Если ты его не бросишь, то погубишь и нас обоих, и всех остававшихся внизу. Выбирай, Дориан.
Дориан затряс головой. Его брат, единственный родной человек… Такое решение выше его сил.
Руки трясли его за плечи, снова шарахнули о стену.
– Выбирай!
