– Землетрясение, – сказал Умирай Быстро. – Вчера. Их могло завалить.
– Мысли читаешь.
– Больно надо. Просто догадался.
– Поехали, надо проверить.
Времени рыть могилу не было. Поэтому я нашел в кузове вездехода кусок брезента, завернул в него тело и забросал ветками, чтобы звери сразу не добрались. Потом будем хоронить мертвых. Когда спасем живых.
Собрались в библиотеке.
– Подведем итоги, – сказал полковник Белов. – И заодно обсудим, что делать.
Держался он бодро и даже оптимистично, но вряд ли это могло здесь хоть кого-то обмануть. Люди все подобрались опытные и хорошо понимали: на этот раз им всем крупно не повезло. Настолько крупно, что выбраться самостоятельно вряд ли удастся. Однако почему бы и не подвести итоги? Давайте подведем. И обсудим. Хуже точно не будет. Куда уж хуже…
Землетрясение нанесло по шахте БТП и Балкону воистину нокаутирующий удар.
Первым делом накрылся ядерный реактор – надежный и самодостаточный источник энергии для всех коммуникаций и оборудования. Слава богу, безупречно сработала система автоматической защиты – графитовые стержни под собственным весом опустились в рабочую зону и штатно заглушили реакцию деления ядер урана, грозящую выйти из-под контроля. Таким образом, энергия осталась только в стационарных аккумуляторах. По самым оптимистичным подсчетам, накопленного электричества должно хватить на неделю – десять дней. После чего останется одно – лечь и умереть в мучениях. Почему? Очень просто. Геотермический градиент (степень изменения температуры на единицу глубины) в данной конкретной шахте составлял гребаных четыре и две десятых градуса по Цельсию на каждые сто метров. Иными словами, на километровой глубине температура здесь составляла сорок два градуса. Тепла. Соответственно, на двухкилометровой – там, где и был расположен ПЛКОН, она достигала плюс восьмидесяти четырех градусов по шкале все того же Андерса Цельсия. Дышать какое-то время можно. Жить – вряд ли. Рано или поздно помрешь от теплового удара, организм просто не справится. Пока была энергия, питающая мощные вентиляторы и кондиционеры, наплевать. Но теперь, когда реактор заглушен…
– В общем, десять дней – это максимум, – подтвердила Татьяна Лютая, знающая все технические системы ПЛКОНа, как светская дама свой будуар.
– А запустить реактор по новой? – спросил Максимчук.
– Теоретически возможно, – ответила Татьяна. – Практически – нет. Нужна бригада специалистов, сама я не справлюсь. Даже с помощью Володи не справлюсь. – Она посмотрела на Загоруйко.
Инженер-атомщик был полностью согласен с мнением Татьяны Сергеевны.
– Если хотите, могу подробно рассказать почему.
– Не надо, – откликнулся Белов.
– Просто Татьяны, – сказала Татьяна. – Без отчества. Я же просила. А то чувствую себя какой-то старухой.
– Больше не буду, – пообещал Загоруйко.
– Не понимаю, зачем нам торчать здесь неделю или тем более десять дней, – заявил Шадрин. – Надо пробиваться на поверхность. Любым способом. Поднимаемся, садимся на вездеход и возвращаемся домой. За помощью.
– Лифты не работают, лестница завалена, – напомнил Белов. – Скорее всего, в нескольких местах.
– Значит, лифты надо починить. Или взорвать завалы, если не получится разгрести, – упрямо наклонил голову Шадрин. – Взрывчатка здесь есть? Даже если нет, я помню, мы брали какое-то количество с собой.
– Наверху остался Миша Марочкин, – напомнил Загоруйко.
– Именно, – подхватил Дубровин. – Миша парень сообразительный. Наверняка догадается отправиться за помощью. Сколько тут ехать до Туманной Поляны? Смешно говорить.
– Туманная Поляна может закрыться в любой момент, – напомнил Шадрин. – И Миша мог погибнуть при землетрясении, как ни горько мне об этом говорить. Или заразиться. Про Вирус не забыли, нет? Я знаю, что вы предлагаете. Сидеть ровно и ждать, пока нас спасут. Сразу говорю, лично я решительно против. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Уж извините за столь избитую реминисценцию.
– За реминисценцию ответишь, – пообещал Максимчук. – Литератор хренов. Но я с тобой согласен. Надо что-то делать самим.
– Ничего взрывать я здесь не дам, – решительно произнес Френкель. – Ты, Ваня, как был впереди на лихом коне с шашкой наголо тридцать лет назад, так на этом коне, гляжу, и остался. Собственно, именно поэтому тебя тогда командиром группы и выбрали. И правильно сделали, так как все получилось. Но сейчас кавалерийским наскоком не выйдет, думать надо. Желательно – головой. Мы с Татьяной не для того наш ППВК собирали с таким трудом, чтобы сейчас рисковать всем. То, что Балкон уцелел после землетрясения и штатно сработала автоматическая защита реактора, уже чудо. Теперь ты предлагаешь воспользоваться взрывчаткой, чтобы пробиться сквозь завалы наверх. А возможные последствия ты себе представляешь? Ты знаешь, как Балкон устроен, на чем он держится? Он же не в толще породы прорублен. Это кольцо, надетое на трубу. Шайба, грубо говоря. А труба – ствол тахионной пушки. Крепления полетели и – амба. Соскочило колечко, и сверзились мы все на тысячу четыреста метров вниз, до самого донышка. Очень может быть, что для этого не хватило еще одного толчка. И тут ты этот толчок производишь. С помощью взрывчатки. Ладно – мы. Но если накроется медным тазом наш преобразователь пространственно-временного континуума… Второго такого нет.
– Как это, мы – и ладно? – громко спросила Татьяна. – Нет уж, дорогой. Как раз мы – самое главное и есть. Преобразователь в крайнем случае можно успеть и второй собрать. И кто это сделает, если мы погибнем?
– Не успеем мы его собрать, Тань, – устало произнес Френкель. – Я еще тебе не говорил. И никому. До полного слияния Реальностей и всеобщего коллапса осталось, – он зачем-то посмотрел на часы, – двадцать семь дней. Это если верить моим расчетам. Конечно, я мог ошибиться. Но это вряд ли. Дважды проверил.
В наступившей тишине послышалось характерное журчание – это Николай Дубровин лил горячую воду из чайника мимо чашки.
Татьяна забрала у биолога чайник и сходила за тряпкой.
– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – попросил Белов. – И вообще, Исаак Давидович, вы забыли, что так и не рассказали нам толком о том, что должен делать этот ваш волшебный преобразователь. Землетрясение началось. А потом было не до этого.
– Он называется ППВК ФЛ-2, – с ревнивой занудностью автора поправил Френкель. – Преобразователь пространственно-временного континуума конструкции Френкель-Лютой. Модель вторая.
