Сейчас, при свете, подниматься было легче, уже заранее знаешь, куда протягивать руку и за что хвататься. Умело сочетая это с передвижениями ног, можно достаточно быстро подниматься. Только не хватало времени, чтобы посмотреть вперед и оценить, сколько осталось до выхода. Многие светильники едва держались и начали вываливаться, стоило только на них опереться.
Неожиданно потолок резко ушел вниз, так что Андрей даже сначала испугался, не пролом ли тут. Тогда ему точно уже никуда не деться, обратно спуститься не получится. Останавливаться тоже не получалось, Андрей влез туда, слабо представляя, куда денется, если это тупик. Оказалось это никаким не проломом и даже не обвалом. Самый обычный вход в подземные пути перемещения, сделанный в виде длинного и низкого фойе, без колонн, зато с рядом касс через все помещение. Между кассами были сделаны странные турникеты в виде семиконечной звезды, по идее откатывающиеся в сторону. Сейчас это все было поставлено на уши, нависая над Андреем в виде здоровой шахты без всякого прохода наверху. Стена, на которую он влез, была несколько выше входа, оставляя между потолком и косяком еще сантиметров сорок, где вполне можно было сесть.
Воспользовавшись такой передышкой, Андрей вытащил ручной фонарь и посветил наверх, надеясь разглядеть выход, отождествлявшийся в сознании с большим и черным проходом, куда луч света просто провалится.
Ничего подобного там не было. Никакого прохода. Почти сразу за кассами начиналась огромная куча земли, державшаяся малопонятным образом и не упавшая дальше. Любые надежды выбраться разбивались вдребезги при ее виде. Даже не знакомый с мастерством рытья подземных коммуникаций, Андрей понял, что обвал сплошной, несколько тонн земли, спрессованных в единую неподвижную стену, через которую не пробраться. Можно попытаться подорвать ее, чтобы земля рухнула дальше, но тогда, скорее всего, она завалит его самого, потому что рухнет вся, не оставив даже трещинки на спасение.
Выключив фонарь, Андрей понял, что плачет. Столько стараний, чтобы понять, что все зря. Просто вышел в очередной тупик, заодно отрезав себе путь назад. Помереть, как крыса, в темноте и одиночестве, всеми брошенный и забытый, никому не нужный и неизвестный. Какое, к черту, предназначение, он даже выхода из тупика найти не может, не то, чтобы куда-нибудь прийти. Свесив ноги вниз, он лениво достал из кобуры пистолет и взвесил его в руке. Может, действительно, стоит разом со всем этим покончить? Ведь все равно ничего не получается, только боль и трудности. Один щелчок и со всем этим будет покончено.
* * *
– Нет, скажу честно, мне это надоело! – не выдержал однообразного сидения Гай, вскочив с кровати, – мы здесь второй десяток сидим, а ничего нет. Вообще ничего! И эта чертова аномалия даже и не думает успокаиваться!
Саша, сидевший около прохода и лениво кидавший в аномалию кусочки мусора, обернулся на голос. В темноте были видны только слабо светящиеся полосы на костюме Гая. Он специально их налепил, чтобы обозначать себя. Многие так делали, чтобы показать свои мирные намерения. Если не прячешься, значит, не желаешь зла. Хотя, если честно, многие уже и этому не доверяют. Бывали такие случаи, когда бандиты проникали в поселения, просто нацепив на себя такие светящиеся указатели. Стрелки принимали их или за путников, или за торговцев и пропускали внутрь. А там уже, за стенами, эти сволочи доставали оружие и вырезали не ожидавших нападения поселенцев.
– И что ты предлагаешь? – спросил Саша с иронией в голосе, – прыгнуть туда?
– Почему именно туда? – просил Гай, проверяя свое оружие, – всегда есть альтернативный способ передвижения. Не всегда самый безопасный, но есть.
Саша по-птичьи наклонил голову, раздумывая, к чему его собеседник ведет разговор. Несмотря на свой скептицизм, Гай иногда мог предложить очень даже рискованную вещь, на которую вряд ли согласиться даже гораздо более позитивно настроенный человек. И почему-то он догадывался, что Гай предложит.
– У нас есть второй выход, – сказал Гай, – полезли в эту чертову дыру и дело с концом. Тут можно до старости сидеть и все равно ничего не дождаться.
– Совсем сдурел? – спокойно поинтересовался Саша, – те, кто здесь были, не от хорошей жизни там все перекрыли и еще пулемет пристреляли. Там такая дрянь может водиться, что мы костей не соберем.
– А откуда ты знаешь, что она все еще там? – резонно заметил Гай, который, судя по перемещениям в темноте полос, подошел к дырке и перевесился через баррикаду, – Здешним укреплениям не дашь меньше пары столетий, а даже мутантам надо кушать, они тоже на одном месте не сидят.
– Не хочу я туда лезть! – пояснил свою позицию Саша, – И точка! Ничего, кроме проблем, мы там не найдем!
– А здесь у нас рай земной! – развел руками Гай, – Просто манну небесную руками хватаем! У нас воды почти нет, равно как и еды. А помирать в этой дыре я вовсе не собираюсь. Либо мы сейчас уходим вместе, либо я ухожу один!
– Да прова… – Саша хотел было послать его куда подальше, как внезапно вскочил как ошпаренный, ошарашено глядя на пол перед собой.
– Что случилось?! – Гай включил нашлемный фонарь, высвечивая фигуру Саши.
– Эта хрень растет! – воскликнул Саша, отбегая подальше. Подошвы сапог немного дымились, а косяк двери уже начал тлеть.
– Досиделись! – заорал Гай, хватая с койки все, что не успел нацепить, – Я же тебе говорил!
Косяк загорелся. Абсолютно холодный воздух, без всяких источников тепла стал согреваться только сейчас, от горящего косяка и начинавшего тлеть покрытия пола. Саша, шокированный не меньше, похватал свои вещи и зачем-то проверил обойму в своем револьвере. Бросив беглый взгляд на дверь, он увидел, что пол тоже начал гореть.
– Доволен? – заорал на него Гай, подбегая к дырке, – Теперь ждать нечего! Сгоришь и все дела, а коли жить хочешь, давай за мной! – и ухнул вниз, в темноту тоннеля. Его веселый крик сменился матом, когда ударился об стенку, а потом затих, когда Гай скользнул ниже.
Саша затравленно глянул на горящее покрытие, потом на дырку и смачно выругался на ныне почти мертвом языке. Научился в забегаловке у одного сталкера. Тот хвастал, что единственный, кто может перевести ругательства с этого языка на русский и обратно. Словечки звонкие, цепкие и быстро запоминаются.
Делать все равно больше нечего, поэтому он прыгнул следом за Гаем. Дырка оказалась почти вертикальным лазом, куда Саша провалился с криком. В свете фонаря мелькнули какие-то стены, изрешеченные коррозией, окаменевшая почва и типичный для этих мест мусор, составлявший большую часть земли. Метров через сорок скольжения по спуску, больше напоминавшего скольжение, Саша сильно ударился о землю, когда наклон стал не таким резким. Сжавшись крепче, чтобы не сломать, не дай Бог, руку или ногу, он только успевал молиться о том, чтобы это все быстрее закончилось. Где-то впереди летело эхо криков Гая, проделавшего такой же путь чуть раньше, но Саша даже не пытался в этом разобраться, чувствуя, что если сейчас что-то попадется на пути, то он превратится в желе, намазанное на препятствие очень тонким слоем, потому что тормозить здесь даже не получится. Саша попробовал один раз, чтобы не так сильно в угол въехать, но едва не вывихнул себе руку.
