– Да, Глеб. Пекусь. Но не только о них. Иначе сидела бы дома... – с болью в голосе продолжала Аврора. – Я должна встретиться с ним, убедить... Черный Санитар принес слишком много несчастья, но может натворить еще больше, если не отговорить его. Я просто обязана попытаться! Это все, что мне надо от... этого выродка.
– Вот почему ты все время твердишь – «Черный Санитар», «он», «биологический отец», но упорно не называешь его папой...
В повисшей тишине слышались редкие всхлипы Авроры. В который раз мальчику пришлось успокаивать спутницу, но та лишь расходилась все больше, душевные переживания требовали выхода.
– Иногда я думаю, а действительно ли он такой монстр, каким все его рисуют? Может, просто наговаривает на себя?
– Я видел, как он сжигал Пантелея, – помотал головой Глеб. – Он и Мощный, наверное, не поморщившись уничтожил.
– Пойдем. Я должна быть уверена...
Вскочив, девочка заспешила вглубь комплекса. Похватав пожитки, Глеб двинулся следом. На пути они едва не попали в растяжку, установленную Санитаром в расчете на непрошеных гостей. Тонкую леску подростки не зацепили только чудом и, благополучно миновав препятствие, продолжили изучать комплекс.
Схема подвальных этажей оказалась на редкость простой и логичной. Короткая, из двух пролетов, лестница привела путешественников на уровень выше, большую часть которого занимал просторный, погруженный в полумрак, зал. Высокие, в рост человека, ящики с рядами тумблеров, пульты, дисплеи...
– Серверная, – поясняла Аврора на ходу. – А там, похоже, система связи со спутником... Узел телеметрии...
Паренек потерянно бродил по рядам, с благоговением разглядывая диковинные запыленные аппараты – немое свидетельство могущества древних. Жили ведь... И хорошо жили. Созидали, строили, мир изучали. Солнце. К звездам тянулись. Правда, не забывая при этом в землю закапываться. Ведь тот же Эдем, поди, не за один год выстроен. Значит, кто-то предвидел войну? Готовился, силы копил...
– Послушай, Аврора... – Не обнаружив спутницу рядом, Глеб заозирался. – Аврора?
Его внимание привлек призрачный свет, струившийся из-за соседней перегородки. Чужачка сидела за столом, напротив светящегося монитора, и стучала пальцами по клавиатуре.
– Это компьютер? Я видел такие на картинках. Он работает?
Так и не дождавшись ответа, мальчик с интересом заглянул
через плечо. Колонки цифр, таблицы, текст мелким шрифтом... Разобрать слова не удавалось – Аврора листала страницы слишком быстро.
Быстро потеряв интерес к механизму древних, Глеб осмотрелся. Грязные тарелки, кружка с остатками грибного чая, опрятная на вид телогрейка на спинке стула... Складывалось ощущение, что хозяин берлоги выскочил на несколько минут и вот– вот должен вернуться. Чуть дальше, в следующей секции, из составленных встык столов был сооружен вместительный топчан. Рядом в беспорядке накиданы обрезки знакомого армированного шланга – точь-в-точь как на огнемете Санитара. Здесь он, видимо, чинил свою адскую установку.
Внимание мальчика привлекла невзрачная металлическая коробка, валявшаяся под топчаном. Рассмотрев содержимое, он брезгливо отбросил находку. Внутри лежал шприц, пара игл, резиновый жгут и кулек с сероватой субстанцией – стандартный набор ширяльщика. Подобного Глеб успел насмотреться в обитаемом метро и потому скривился от отвращения. Становилось понятно, откуда Санитар черпает самообладание для выполнения своей щекотливой работы...
Внезапно послышался удивленный возглас Авроры. Мальчик поспешил вернуться к спутнице, которая буквально пожирала глазами дисплей, судорожно шевеля губами.
– Что там? – в нетерпении спросил Глеб.
– Это просто невероятно... – Чужачка наконец оторвалась от чтения, повернувшись к напарнику. – Вообще с помощью этой аппаратуры осуществляется связь с метеоспутником. Тут куча отчетов о мониторинге солнечной активности. Я подняла логи и накопала кое-что интересное. Раз в неделю принимающую антенну перенастраивали для приема некого сигнала... Сжатое кодированное сообщение длиной не больше пары секунд. Если не знать, что искать, засечь невозможно... Я как-то читала один шпионский детектив, и там диверсант получал инструкции через невидимый для радаров микроспутник. Трудно поверить, но, похоже, нечто подобное использовалось и здесь. Одно смущает – все поступившие сообщения раскодированы и сохранены тут же, на компьютере. Очень неосмотрительно со стороны принимающего оператора...
– Э-э... Ты говоришь интересно, – перебил Глеб, – только я не понял и половины. Нельзя ли как-нибудь попроще?
Аврора тяжко вздохнула, от досады помотав головой.
– Извини... Все время забываю, что у вас не учат программированию. Так вот из этих инструкций можно понять, что бомба все это время находилась у нас под носом! Ее спрятали недалеко от «Объекта 30» еще при строительстве, чтобы одним ударом уничтожить всю правящую верхушку во время эвакуации. Наверное, в Москве тоже планировалось нечто подобное...
– Но этого не случилось?
– Точно. И я не могу понять, почему. В последнем сообщении есть даже планируемое время активации и коды доступа, но отчего-то диверсант ими не воспользовался...
Со стороны лестницы донесся невнятный шум. Кто-то поднимался в серверную. Металлический лязг и тяжелая поступь не оставляли сомнений – пожаловал хозяин берлоги. Не сговариваясь, путешественники бросились в неосвещенную часть зала, спрятавшись за громоздким шкафом с аппаратурой. Грохот шагов нарастал. Пиная попадавшиеся на пути ящики, гигант изрыгал громкие ругательства и сметал со столов системные блоки.
– Похоже, не в духе... – зашептал Глеб. – Ты все еще уверена, что хочешь поговорить с ним?
Даже в царящем вокруг полумраке было заметно, как побледнела девочка. В немигающих глазах застыл испуг.
– Я... должна попытаться.
Звук шагов вдруг резко оборвался. Набравшись смелости, паренек выглянул из-за угла. Черный Санитар застыл возле своего стола и разглядывал мерцающий дисплей.
– Когда мы пришли, компьютер работал?
– Нет... – пролепетала Аврора, разом побледнев еще больше. – Это я его включила!..
– Черт! Тогда он уже знает, что мы здесь.
В подтверждение слов мальчика гигант вдруг принялся озираться, потом медленно двинулся по периметру зала в поисках таинственных гостей.
– Ну, что там? – девочка нетерпеливо теребила спутника за рукав.
Вместо ответа Глеб повлек Аврору за собой. Прошмыгнув между тележек с оборудованием, пополз вдоль стены, пока рука его не наткнулась на квадрат пластиковой решетки.
– Быстрее! Давай сюда! – зашептал он напарнице.
Отодрав заглушку, мальчик ужом скользнул в короб воздуховода, Аврора следовала по пятам. Устроившись внутри узкой шахты, подростки замерли, стараясь не дышать. С их позиции открывался слишком скудный вид – клочок противоположной стены зала и ножки столов, поэтому понять, что происходит в зале, не представлялось возможным.
