Бойцы разбрелись по округе, настороженно рыская дулами автоматов по сторонам. На то, чтобы прочесать всю территорию, уйдет уйма времени. А его-то как раз и нет... Таран выругался, в бессилии пиная ногами смерзшиеся комки палой листвы. Быть может, зря все это и его предположения неверны? Что, если кабельный коллектор ведет совершенно в другом направлении, а Глеб уже повстречался с...
О плохом думать не хотелось. Сталкер поморщился, учуяв выхлопы тягача. Хоть и мощная колымага, но дымит как паровоз... Или все-таки не «Малютка»? Неприятный запах усилился. Отчетливо несло горелым. Но откуда? Источник обнаружился буквально под ногами. Еле заметный дымок пробивался сквозь проталину из неприметного сугроба, торчавшего в каком-то шаге впереди. Раскидав снег, Таран сразу распознал козырек вентиляционной вытяжки.
Сердце забилось чаще, а сомнения как ветром сдуло. Стал– керское чутье дало о себе знать, привычным ознобом прокатившись по телу. Таран, словно взявшая след гончая, двинулся к ближайшей постройке, снимая с плеча прихваченный из тягача дробовик. Вход должен быть где-то поблизости, и, если он существует, сталкер его найдет.
– Держись, Глеб. Я уже рядом...
* * *
От едкого дыма горели легкие и слезились глаза. Немного продышавшись, паренек помог Авроре подняться на ноги.
– Какого черта вам здесь надо?! – загрохотал над головами зычный бас.
Подростки подняли взгляды и, завидев прямо перед собой бронированного гиганта, невольно вскрикнули. Вблизи, в своем жутком, покрытом слоем копоти, облачении, Черный Санитар выглядел особенно зловеще и казался воплощением абсолютного мрака. Поигрывая брандспойтом огнемета, он разглядывал нежданных гостей сквозь прорези шлема (когда только успел надеть?) и ждал ответа.
Разум панически заметался в поисках решения, Глеб рефлек– торно зашарил руками по туловищу и только теперь осознал, что так и не удосужился за время перехода от Сенной обзавестись хоть каким-нибудь оружием.
Гигант на суету мальчишки внимания не обратил, переключившись на его спутницу.
– Я повторяю свой вопрос! Какого черта...
Гневная тирада оборвалась на середине. Подавшись корпусом вперед, Санитар сделал несколько шагов и вдруг совершенно неожиданно упал на колени, протянув вперед необъятные, закованные в железо, руки.
– Эти глаза, губы... Неужели... Господи... Как ты похожа на мать... Аврора! Девочка моя! Ты меня нашла... Ты искала меня...
Забыв про доспехи, гигант хотел было заключить чужачку в объятия, но та неожиданно жестким окриком остановила его.
– Не смей!
Удивительно, но Санитар замер на месте, подчинившись.
– Не смей прикасаться ко мне, убийца!
– Доченька!
– У тебя руки по локоть в крови!
– Это не так...
– Так!
– ... не так просто, как ты говоришь... То, что думаешь обо мне... Что знаешь...
– Отойди! Ты бросил нас с мамой, ты... творишь ужасные вещи! – Аврору колотила крупная дрожь, из глаз катились крупные горошины слез. – Я ненавижу тебя!
– Ты ведь пришла сюда! Чтобы повидаться, да? Разве не так? – глухо и отчаянно выговорил гигант. – Чтобы поговорить?
– Я... Я не...
– Ну так дай мне сказать...
Утеревшись рукавом, девочка с вызовом посмотрела на отца.
– Твои поступки невозможно оправдать. Если ты пообещаешь, что сейчас же, прямо с этой минуты прекратишь убивать ни в чем не повинных людей, я тебя выслушаю.
Повисла мучительно долгая пауза. Наконец Санитар шевельнулся, грузно опустился на ближайший ящик и согласно кивнул.
Аврора продолжала сверлить гиганта презрительным взглядом, пока тот молчал, подбирая нужные слова. Глеб шагнул к спутнице, ухватил девочку за руку, словно пытался поделиться с ней собственными душевными силами. Девочка с готовностью сжала протянутую ладонь, не отводя глаз от отца.
Вскоре из-под массивного забрала зазвучал приглушенный голос.
– Когда-то я работал в обсерватории. Младшим научным сотрудником Отдела физики Солнца. Мы изучали ионизирующее солнечное излучение. Оно... Полностью поглощается в верхних слоях атмосферы. И потому может исследоваться только со спутников. Я хоть и был младшим, но подавал неплохие надежды. Поэтому, когда один из руководителей проекта скончался от банального гриппа, как-то само собой получилось, что я занял его место...
Глеб скорчил нетерпеливую гримасу: исповедь начиналась как-то уж слишком издалека. Но Аврора не поддержала его – она была вся внимание.
– Уйма времени ушла на то, чтобы разгрести его рабочие записи, рассортировать файлы и отчеты, – продолжал Санитар. – Тогда-то я и обнаружил на компьютере следы странных сигналов. Естественно, они были закодированы, но этот тип не придумал ничего иного, кроме как сохранить шифр на флешке...
В общем, когда я понял, что встрял в настоящие шпионские игры, струхнул не на шутку. Хотел в органы заявить, и даже позвонил один раз. В милицию. А там не поверили, послали. Прямо так, без экивоков. Нашим простым трехэтажным... Я поначалу растерялся, а потом решил собрать фактов побольше и все скопом в ФСБ отнести. Настроил аппаратуру к следующему сеансу... А когда послание прочитал, волосы дыбом встали. Там код активации был. И дата, на которую таймер выставить...
Инструкции о том, как к объекту подобраться, в предыдущих посланиях нашлись. Пропуск, форма ремонтника – все на месте оказалось. Только не к бомбе я пошел – шкуру свою спасал. О другом в тот момент и не думал. На объект просочился без проблем. Вернее, не на сам объект, а в сектор обслуживания. К «хозяевам», наверное, и сейчас хода нет. В общем, там удар и встретил...
Гигант прервался, поводя плечами. От внимательного взгляда Глеба не ускользнула неестественная поза рассказчика и еле заметные покачивания туловищем взад-вперед. Признаки наступающей ломки? Не рано ли? Или просто нервы?
– Где ты познакомился с мамой? – холодно спросила Аврора.
– В Эдеме, где ж еще... – вздохнул Санитар. – Ты даже не представляешь, какой чудесной парой мы были... Несмотря на ужас ситуации, на войну, на заточение под землей, мы были счастливы уже от того, что можем находиться вместе... Но все изменилось в тот момент, когда Алина... твоя мама забеременела. Случилось это в обход строгого запрета, наложенного руководством объекта. Чертова программа по ограничению численности жителей комплекса. Нас поставили перед фактом: либо мы избавляемся от несанкционированного ребенка, либо... Я выбрал второе. Добровольно ушел за периметр, уступив свое «место под солнцем» тебе.
Гигант поднял голову, разглядывая дочку. Та слушала, не перебивая, уставившись в пол.
– Все эти долгие тринадцать лет с момента твоего рождения я служил Эдему, сохраняя тайну комплекса. Служил и не терял надежду, что мне все-таки позволят вернуться к горячо любимой женщине и к тебе, дочка. Я даже пробовал вывести из строя микроволновый излучатель у входа, но ты же знаешь, обмануть, а тем более повредить систему, невозможно... Время шло, однако ничего, кроме обещаний, я так и не добился. А потом эти безумные фанатики Красного Пути так удачно наткнулись на силовую магистраль... И я снова оказался в обсерватории.
