— Месье Коуби! Месье Коуби!
— Я здесь, Жан-Жак! — Билли махнул рукой. — «А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что – прояснится…».
— Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…
— А вот ваши деньги! — Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст – «Ганфайтеру – Баракоа. Флаг Конфедерации – Менестрель»…
— А ещё последние новости из Испании, месье Коуби, — добавил Жан-Жак, пряча в карман «честно заработанное». — Бесплатно. Всё равно – скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот – правительство свергнуто…
В ответ Билли только и смог, что – от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…
13.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)— Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, — Паладин глубоко вдохнул и обвёл внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально)… гражданами Британии, — то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это… событие, ставит нас… именно нас, господа, перед… выбором – на чьей мы теперь стороне…
В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа – кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы – один из лейтенантов-«зуавов» Макферсона…
— А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?
— Эту. Ту же, что и сейчас, — спокойно ответил тот. — Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но в любом случае – мой выбор сделан…
— Приплюсуйте меня, сэр, — не менее спокойно сказал Патрик О’Лири. — Ну, и ещё всех моих ребят заодно. Новичков – тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана – их вы тоже можете вписать, сэр.
Освальд Райан и Кевин О’Коннор, его лейтенанты – просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…
— Ха! «Диких Гусей» вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это – «Правительство Её Величества», мы – плевать хотели! Так что, наш ответ – какие у вас будут для нас приказы, сэр?
Остальные шотландцы или – тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Паладин улыбнулся и посмотрел на, пока ещё не снявшего все бинты, Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…
— Ну, если Джон гарантирует, что Её Величество здесь не появится, — протянул он и толкнул локтем своего механика. — Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чёртовом острове Куба, Королеву Викторию?
— Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, — так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга. — Сэр, если вы не против – я бы хотел сейчас вернуться на «Деймос». Там у меня – до чёрта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…
— Не зря, Джозеф, — ответил тот. — Я очень рад, что «остаются все», но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?
— Да, сэр. Вам нужно было убедиться…
14.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от посёлка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (день)— Ну, и что ты на это скажешь, Капитан? — Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги. — Лично у меня такое впечатление, что «этот» мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере – пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но «у нас» ведь такого – точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что – просвети-ка ты меня – что вообще происходит?
Эрк улыбнулся, поставил перед мулатом кувшин с соком – тот сразу же жадно за него ухватился, и стал неторопливо перебирать газеты на столе…
— «Huragua News»… а её что – ещё выпускают? «El Cubano Libre»… ну, понятно, куда ж в ваших горах без неё… «Еl Boletнn de Oriente»… и её «английский вариант» – «Oriente Herald»… ага, вот и «основной источник» – «Las Novedades del Santiago-de-Cuba»… Все остальные – можно не смотреть. Они даже комментарии перепечатывают. Да и так, везде – одно и тоже. Кабель-то – тоже один…67
— Так как ты это всё прокомментируешь? А то, до Карлоса я – точно в ближайшие два дня не доберусь. И до Курта – тоже. А выходить на связь…
— Ну, с этим всё понятно – «Дольше молчишь – дольше живёшь», первое правило нелегала. А вот с комментариями тебе придётся немного подождать. Не хочу повторять одно и тоже два раза. Отдохни пока. Сколько ты с седла не слезал?
— В каком смысле – «два раза»? Ты ещё кого-то ждёшь?
— Да. Он скоро приедет, думаю, где-то в течение часа. Интересно, а какой… набор газет – будет у него? Скорее всего – тот же… разве что без «El Cubano Libre». Кстати, а какое у тебя там звание? И ещё, портупея твоя – в горах?
— Да нет, портупея со звёздочками… если ты именно это имел в виду, с собой, в сумке. А звание… капитан! Так что, кого из нас называть «капитаном», это ещё вопрос спорный… и не надо так ржать! Чего тут смешного?
— Да нет, просто… ситуация здесь будет ещё та… ТРИ капитана за одним столом обсуждают политические новости. Двое – из разных армий, а одного, вообще – просто так зовут… Слушай, Луис, надень, пожалуйста, портупею – очень прошу! Это ж будет такой сюр! Эх, жаль, что здесь фотографа нет…
— А стрелять мне после этого не придётся? Хотя, конечно, после капитана Гарсия и этого… не помню, как зовут – заместитель у твоего Эспады… Кстати, Капитан – а ты знаешь, что этими самыми вашими «Смертниками» ветераны в горах новичков пугают? Они же теперь – главные герои всех «Ночных Страшилок»! Где ты вообще этих психов откопал? Судя по рассказам, они страшнее тонтон-макутов…
— Не знаю, по-моему, они – нормальные ребята. Ну, разве что крыши у них нет… а у кого из нас она есть? К тому же «откопал» их не я…
— А кто?
— Лейтенант Табити… то есть, теперь – Валькирия. Старое её имя ты, пожалуйста, тоже забудь… как и моё. Тоже – во избежание…
— Дьявольщина! ОНА тоже здесь?! — Эспектро резко вскочил и оглянулся, будто старался «ЕЁ» обнаружить. Причём, почему-то – именно за спиной…
— Ну, не могла же Лейт пропустить такое мероприятие… — Эрк, глядя на мулата, с тихим смехом откинулся на спинку кресла. — Луис, а ты, случайно – ничего не забыл? Например, того, что вы с ней вообще-то – на одной стороне…
— Тьфу ты, чёрт возьми, — с видимым облегчением тоже рассмеялся тот, и, махнув рукой, упал обратно в кресло, — а ведь действительно! Ну, теперь мне всё ясно! Кого же ещё она могла найти?! Правильно тогда сказал Карлос – как бы дело не обернулось, в любом случае будет весело! С такими-то кадрами…
14.06.1898…там же… (немного позже)— Добрый день, сеньор Гауптманн, — капитан Баррахес, входя в комнату, тоже, как и Эспектро до него, нёс в руках пачку газет. — Что вы обо всём этом скажете…
— Добрый день, сеньор Диего, — поднялся с кресла Эрк. — Для начала, пожалуйста, держите руки подальше от оружия и… познакомьтесь с… так сказать – своим коллегой. Разрешите вас представить… Капитан Диего Баррахес – Испанская Армия, батальон «Талавера». Капитан… Эспектро – Кубинская Освободительная Армия…
— Рад с вами познакомиться, сеньор Баррахес, — широко улыбнулся и тоже встал с кресла невысокий, но широкоплечий мулат. Три серебряные звезды в ряд на портупее не оставляли сомнений ни в его звании, ни – в его принадлежности…
— Не сказал бы, что я… так уж и рад, — аккуратно положив газеты на стол, сказал в ответ испанец, правда – тоже улыбнулся. — Но за револьвер уж точно хвататься не буду. Да и знаете ли, сеньор Эрк, после «Дивизиона «Хосе Марти» – меня трудно чем-либо у вас удивить. По сравнению с новостями, это – вообще мелочь…
— Ну, если перестрелки сегодня не будет, — снова уселся за стол Капитан, — тогда я прошу вас присесть, господа офицеры. Садитесь поудобнее, потому что в газетах – ещё не все новости. Мне только сегодня… передали из Сантьяго – несколько совсем свежих сообщений, в газеты не попавших. Первое – вчера, в бою под Кадиксом, англичанами была уничтожена эскадра адмирала Камарры. После чего этой ночью та же английская эскадра бомбардировала город и порт Кадикс. Что, вместе с переворотом и начавшейся в Испании гражданской войной приводит нас только к одному выводу – Куба осталась с САСШ один на один. Да и все прочие испанские колонии тоже – могут рассчитывать отныне только на собственные силы. Помощи из метрополии они, по крайней мере, в ближайшее время – уж точно, вряд ли дождутся…
