И да, конечно, хладнокровный убийца казался странным выбором для спутника жизни. Но Нокс был ее хладнокровным убийцей. Этот мужчина принял стрелы и пули предназначенные ей. Она получит его, и никого другого.
Ни один еще роман не был так обречен на провал.
Так много препятствий стояло на их пути. Как она могла на что-то надеяться в такой ситуации?
— Мои инстинкты на пределе, — сказал он, и она смаковала знакомый вкус медового виски, — и все же я не вижу никакой западни.
Он возвышался рядом с ней, сильный и агрессивный, с ремнем спортивной сумки, перекинутым через плечо. Внутри лежали камеры, инструменты, ловушки и оружие. Кроме того, на его теле было прикреплено огромное количество оружия, а у Вейл — только один меч.
Когда у тебя была возможность пускать огонь из кончиков пальцев, кинжалы и пистолеты были лишними.
И снова на них была одинаковая униформа: черная рубашка, черные брюки, армейские ботинки — все, что было взято из его гардероба. Вперед, Команда Вейлокс!
— Пойдем в дом, — сказала она. — Мне не нравится, что ты выходишь на открытую местность.
Не снижая бдительности, он взял ее за руку и повел к коттеджу. На мгновение, одно глупое, желанное мгновение, она притворилась, что они на свидании, едут ужинать и в кино. Если он воспользуется обстоятельствами, она поцелует его в дверях и пригласит выпить стаканчик на ночь.
Если бы только они жили в одном из ее любимых романов о паранормальных явлениях. После того как они займутся невероятным сексом, их мир рухнет, конечно, но добро победит зло и наступит счастливый конец.
Настоящая жизнь — отстой. Неужели она готовила себя к неудаче? Да, безусловно. С самого начала она знала, что не сможет заполучить Нокса и победу. Эти два понятия были взаимоисключающими. Если бы существовала какая-то альтернатива, кто-то уже давно бы ее обнаружил.
Что же касается знака Позора… Она рисковала разрушить свой мир. Если Нокс получит его, то будет возвращен своему королю для наказания и, вероятно, убит. Кроме того, существовал хороший шанс, что Ансель запретил это, и Нокс все равно не сможет заклеймить себя.
Они поднялись на круглое крыльцо, ступеньки которого скрипели. Там было кресло-качалка и качели, два обычных предмета, которые вызвали у нее совершенно ненормальную реакцию. Страстно желая покачаться, она застонала.
Нокс сжал ее руку.
— Я войду первым, — сказал он и повернул дверную ручку. Заперто. Он толкнул дверь плечом, и петли разлетелись под давлением. — Жди здесь и смотри в оба.
— Для тебя — все что угодно.
Несмотря на всю серьезность ситуации, ей нравилось наблюдать за ним в действии. Он был невероятно силен и обладал сверхъестественной грацией. Непоколебимый. Невозмутимый.
Нокс подмигнул, прежде чем скрыться внутри. «Успокойся, мое сердце».
С мечом в руке она внимательно осмотрела участок земли, усеянный выжженными деревьями. Дело рук Рейнджера.
— Джетальниец определенно жил здесь, — сказал Нокс, вернувшись, — но я не думаю, что кто-нибудь заходил сюда после его смерти.
Осторожно ступая, она вошла в двухэтажное жилище. По мере того как Вейл восхищалась очаровательным интерьером, ее шаги становились все увереннее. Каменные стены дополняла мебель с цветочным принтом, а деревянная каминная полка венчала изысканный мраморный камин. На полу лежали ковры из искусственного меха, натянутые поверх старых панелей. Уютно, но экстравагантно. Именно о таком месте она мечтала, когда была приемным ребенком.
— Он планировал привлечь людей на поле, где они станут похотливыми животными, — сказала она, проясняя детали. — Затем собирался их устранить. Мы можем сделать то же самое.
— Нам просто нужно привести сюда наши цели.
— Ты можешь поехать в ближайший город и сделать что-нибудь сенсационное для интернета. Если окажешься весь в крови, люди могут опубликовать фотографии. Если сломаешь вещи, устроишь истерику, украдешь что-нибудь, они также могут опубликовать видео. Эрик заметит это и захочет провести расследование.
— Оставить тебя?
— Я тоже ненавижу мысль о расставании. Но мы же все сделаем для нашего дела, верно? — Она поцеловала его, ее страстное желание было едва ли не сильнее решимости. — Уходи, пока я не решила пришить себя к тебе.
Он бросил сумку к ее ногам, обхватил ее бедра и притянул к себе, затем прижался лбом к ее лбу.
— Сделай это. Прикрепи себя ко мне. Пойдем со мной.
— Мне нужно остаться здесь и выяснить, что еще сделал Рейнджер, — сказала она, играя с его волосами. — Только подумай. Если враг будет убит сегодня, то ты сегодня же переспишь со мной.
Его прекрасные голубые глаза искрились весельем, и это редкое зрелище едва не вызвало слезы на ее глазах.
— Нет лучшей мотивации.
Он поцеловал ее и не стал торопиться на этот раз. Завладел ее губами, доминируя над ее ртом, заставляя ее пылать. За миллисекунду она перешла от нуля к скорости света.
К тому времени, когда он поднял голову, она уже задыхалась, цепляясь за него, вцепившись в его рубашку. Отпустить ее показалось Вейл безрассудным поступком.
Нокс потерся кончиком носа об ее нос и прохрипел:
— Я рад, что встретил тебя.
— Я тоже рада, — сказала она, и ее голос стал хриплым. Что бы ни случилось дальше, она не будет сожалеть о том времени, которое они провели вместе. — У тебя есть телефон?
Он похлопал себя по карману брюк.
— Есть.
— Держи меня в курсе событий.
— Обязательно. И ты сразу напишешь мне, если что-то произойдет. Все что угодно.
Она кивнула.
— Я так и сделаю. Обещаю.
— Если что-то пойдет не по плану, — сказал он, взяв ее за руки и встряхнув, — ты сделаешь все, что потребуется, чтобы выжить. Пообещай.
У нее до боли запершило в горле, но она прошептала:
— Обещаю.
Еще раз ее поцеловав, он вышел на улицу.
Ох уж этот мужчина. Он воспламенял ее тело.
Пока она бродила по дому, оценивая обстановку, то видела его двумя парами глаз: своими настоящим и прошлыми Рейнджера. Она наблюдала за тем, как Рейнджер ходит по комнате. Его обутые в сапоги ноги топали по полу из темных плиток, нетерпеливое ожидание возвращения Селесты подгоняло его, заставляя двигаться все быстрее и быстрее.
Вейл последовала за Рейнджером мимо маленькой фарфоровой вазы на кухню. На открытых полках выставлены блюда. Стол с кружевной скатертью стоял прямо перед эркером. Рейнджер продолжил идти и вошел в кладовую, где открыл тайный люк. Наконец он добрался до туннеля, который они с Селестой вырыли перед тем, как их заперли в ледяной пещере. Путь отступления, который тянулся примерно на милю в одном направлении и на полмили в другом.
«Мой туннель. Мой!»
Вейл последовала за воспоминаниями Рейнджера вверх по лестнице, в ванную комнату размером с ее домашний шкаф, где от ванны на кованых ножках у нее перехватило дыхание. Они вошли в спальню. Быстрое сканирование. Кровать королевского размера с латунным каркасом и красочным стеганым одеялом. На потолке висела хрустальная люстра, а деревянный пол покрывал ковер с розовыми розами. Фарфоровый столик сбоку. Окно выходило на лавандовое поле.
Рейнджер стоял, глядя в окно, и ждал. Там! Он заметил какое-то движение в поле. Селеста? Или кто-то выследил его и решил убить?
Заметив пару карих глаз сквозь щель во тьме, он потянулся к пульту дистанционного управления, который прятал за незакрепленной балкой в стене. Этот пульт приводил в действие наземные мины, зарытые в лавандовом поле.
Наземные мины, которые были сделаны здесь, на Земле! Мины, которые Вейл и Нокс могли бы активировать!
Она улыбнулась, чувствуя себя так, словно завершила цикл. «Будь леди, если только тебе не придется стать фугасной миной».
Пришло время взорвать кое-какое дерьмо.
Если бы Рейнджер не почувствовал Селесту в тот день, когда Вейл и Нокс посетили его, он разнес бы их обоих в пух и прах. Они и понятия не имели, насколько были близки к смерти. Они могли потерять все в мгновение ока.
