— Только мы прочитать этого не можем — Шварцвальд-то того…
— А смотри, рядом с надписью… Стилизованная картинка! Вот это, — он указал на одну из них — явно пирамиды!
— То есть, если мы расставим черепа, как указано, то попадем в Египет?
— Скорее всего!
— Знать бы только, работают эти штуки…
— Не сомневайся! Вспомни лучше предыдущий зал! Там все прекрасно работало! А вот это изображение тебе ничего не напоминает? — указал группенфюрер.
— Это же… центральный храм Лхассы! — узнал Валеннштайн.
— А вот это похоже на гробы…
— Место вечного покоя, — неожиданно произнес, доселе стоявший молча, солдатик. — Я знаю эти символы… От прадеда остались кое-какие бумаги…
— Так что же ты раньше молчал? — резко повернулся к нему Виллигут. — Ты можешь читать их?
— Нет, — мотнул головой солдатик. — Мне знакомо всего лишь несколько символов…
— Место вечного покоя, — задумчиво произнес Виллигут. — Похоже, что нам туда. А лабиринт может действовать, как переходной портал не только между измерениями… Интересно, интересно… — бурчал он себе под нос. — А черепа, стало быть, являются источниками и проводниками энергии! Тогда отпадает надобность в жертвах и заклинаниях! А что, если и в нашем лабиринте, заменить камни черепами? Любопытно…
— Герр группенфюрер, я закончил съемку! — отрапортовал Волли, отвлекая Виллигута от размышлений.
— Хорошо! А сейчас мы опробуем этот лабиринт. Двигайте черепа вон по той схеме с гробами… Посетим Место Вечного Покоя, чьим бы оно не было!
Черепа легко двигались в пазах и вскоре заняли свои места согласно схеме барельефа.
— Волли, а схемы ты снял? — решил уточнить Виллигут, прежде чем вступить в лабиринт.
— Так точно!
— Тогда все за мной! След в след! Если кто-нибудь собьется — пеняйте на себя! Готовы? Тогда поехали! Валеннштайн, ты замыкающий!
* * *
Когда штандартенфюрер ступил в спираль лабиринта, тело шагающего первым Виллигута уже стало каким-то зыбким и эфемерным. С каждым пройденным шагом хрустальные черепа начинали светиться все ярче и ярче. Валеннштайну показалось, что лабиринт начал заполняться изумрудным туманом. Через несколько секунд он убедился, что туман действительно существует. Мало того, он сгущался и приобретал плотность. Вскоре движение Валеннштайна замедлилось — ему приходилось с усилием продавливать телом изумрудную дымку. По всей видимости, его впереди идущим товарищам тоже приходилось не сладко. Он видел лишь пропитавшийся потом китель Волли. С каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее, но Валеннштайн упрямо пер вперед, пока не потемнело в глазах. Неожиданно тяжесть исчезла, а туман рассеялся — он выскочил из лабиринта. Рядом обнаружились тяжело дышавшие и взмокшие от пота Виллигут, Волли и уцелевший солдатик из «Эдельвейса».
— Все целы? — просипел группенфюрер.
— Целы! — ответил за всех Валеннштайн.
— А этот лабиринт пройти оказалось не так сложно! — отдышавшись, заметил Виллигут. — Когда мы переходили в ваш мир, было намного тяжелее! После перехода — чуть не сутки в отключке! Итак, куда мы попали? — с интересом огляделся группенфюрер.
Лабиринт выбросил их у подножия гигантской золотой пирамиды с усеченной вершиной. На вершину величественного сооружения вела широкая лестница. Пирамида находилась в пещере, определить размеры которой попросту не представлялось возможным — отвесные стены уходили ввысь, теряясь в кромешной темноте. В отличие от предыдущего зала, стены пещеры не светились, свет излучала сама пирамида. За спиной Виллигут обнаружил точную копию лабиринта, установленного в предыдущем зале. Лабиринт располагался возле глухой стены с барельефами, на которых были изображены вариации расположения черепов.
— Так, — повеселел Виллигут, — путь к отступлению имеется! Осталось лишь добраться до вершины.
Волли наклонился и постучал костяшками пальцев по первой ступеньке:
— Неужели из чистого золота?
— Сомневаюсь, — ответил группенфюрер. — Вспомни пол сортировочной… На вид — камень, а на деле…
Подъем оказался тяжелым — несколько раз путешественники останавливались, чтобы перевести дыхание.
— Тысяча сто одиннадцать ступеней! — выдохнул Волли, когда они все-таки забрались наверх.
— Символично, — буркнул Виллигут. — Тысяча сто одиннадцать тел мы нашли в тайном монастыре адептов Агарти.
На вершине пирамиды не оказалось ничего примечательного — голая, отливающая металлом поверхность пятиугольной формы. И лишь ровно по центру, на дюйм выше основного уровня выпирал идеальный круглый диск, метров десяти в диаметре. Виллигут вздохнул и, не придумав ничего лучшего, ступил на этот диск.
— Давайте все сюда! — распорядился он.
Едва только все оказались на диске, как он плавно начал опускаться вглубь пирамиды.
— Это же лифт! — догадался Волли. — Они бы еще эскалатор вместо лестницы додумались бы поставить, или просто двери у подножия!
— Тихо, Волли! — прошипел группенфюрер. — Держи себя в руках.
Группенфюрер понимал, что из-за излишней нервозности штурмбаннфюрер Гипфель болтает без умолку. Волли послушно заткнулся. И остаток пути стойко молчал. Диск медленно опускался вниз в чреве гигантской пирамиды. Изнутри она была пустой, только пять больших хрустальных гробов, расположенных по углам пятиугольного основания, парили в воздухе без всякой опоры. Сквозь их прозрачные стенки без труда можно было разглядеть их безмолвных обитателей — двоих мужчин и трех женщин.
— Вот они, истинные повелители мира! — воскликнул Виллигут.
— И какие здоровые! — не выдержал Волли длительного молчания. — В мужиках метров по пять росту! А фройляйн несколько меньше — три-три с половиной…
Достигнув пола, диск остановился. Виллигут осторожно ступил на пол и подошел к одному из гробов. Гробы были ориентированы по лучам пятиконечной звезды, вписанной в основание. Гиганты лежали головами к центру пирамиды. Сквозь прозрачный материал гроба, фактурой напоминающий горный хрусталь, Виллигут рассмотрел обнаженного великана. По сути, он ничем не отличался от обычного человека, разве что гигантским ростом. Те же пропорции мускулистого тела, две ноги, две руки, на них по пять пальцев. Единственным отличием Виллигут посчитал большую выпуклость на высоком челе гиганта, похожую на заросший третий глаз. Он осторожно прикоснулся к прозрачной домовине безмолвного хозяина пирамиды и провел пальцами по гладкой поверхности. Свет в пирамиде неожиданно померк. А над гробом зажглись в воздухе объемные символы. Низкий, исполненный величия голос произнес что-то на неизвестном языке. К удивлению путешественников, они понимали, о чем повествует рассказчик. Виллигут подпрыгнул, стараясь достать горящие символы. Его рука легко прошла сквозь них, не встретив никакого препятствия.
— Это голограмма! — воскликнул он. — Волли, камеру! Снимай все, что увидишь!
Символы исчезли, а на их месте возник величественный мегаполис. Ажурные небоскребы и башни, протыкающие вершинами облака. Многочисленные транспортные потоки, как наземного, так и воздушного транспорта. Примерно так рисовали города будущего современные фантасты. И все это великолепие было в один момент уничтожено чудовищным взрывом. Те, кому посчастливилось выжить в катастрофе, лежали сейчас перед путешественниками в хрустальных гробах. Эта жалкая кучка некогда могущественной расы сделала невозможное — изменила себя и изменила мир. На их счастье они могли жить долго, очень долго. Медицина их мира была почти всесильна. Но, оказавшись оторванными от привычной среды, растеряв все свои технологические достижения, выжившие принялись изучать тонкую структуру мира, невидимую обычным глазом энергетику, естественную суть вещей. За несколько тысячелетий уединенных изысканий на заснеженных вершинах Тибета, они достигли успеха. Объединенными усилиями они сумели обуздать стихию, осушить участки земли, пригодные для жизни, разыскать горстки выживших низкорослых пигмеев и расселить их по осушенным землям. Когда пигмеи размножились, каждый из пятерки Властителей получил свой надел, где волен был заниматься, чем угодно. И они занимались… Так появились Создания, существа, стоящие на ступень выше пигмеев, обладающие чудовищной силой и способностями оперировать тонкой энергетикой мира. Создания стали для пигмеев богами. Им поклонялись, им приносили дары и жертвы, питающие этих, не ведающих жалости богов жизненными силами. Собако и птичьиголовые боги, обладающие бычьими телами, львиными, лошадиными. Фантазии Властителей не знали предела. Родственнички графа Карди — вампиры, как и предполагал ранее Виллигут, тоже оказались одними из бесчисленного множества Созданий. Верхом творения Вершителей были аморфные полуразумные бестелесные сущности — духи. Самые сильные из них — Джинны, оказались настолько неуправляемыми, что Властителям пришлось попотеть, чтобы очистить от них землю. Джинны оказались на редкость живучими и неуязвимыми Созданиями, некоторых так и не удалось уничтожить даже самим Создателям. Их просто связали и засунули куда подальше. Опыты над бестелесными сущностями были лишь одной из ступенек перехода самих Вершителей на энергетическую основу существования. В один из дней они запаковали свои тела в хрустальные гробы и покинули вещественный мир. Голограмма исчезла, в пирамиде вновь загорелся свет.
