Наконец, и комнаты неторопливо вышел офицер и удовлетворенно огладил усы. Ардана уже при наручниках и без брючного ремня поволокли к машине. Горько заплакала мадемуазель экскурсовод.
— Нельзя же так! — возмутилась мадам Делис. — Мсье Ардан личность, конечно, своеобразная, но…
— А если он не математик, а сотрудник гестапо? — предположил бывший учитель, глядя в низкие серые тучи.
Мадам директор глубоко задумалась. Подошел дядя, дохнул коньячными парами.
— Ты прав, Анри. Какой секретный объект без шпиона?
* * *
Капитан Гарнье вид имел встрепанный и слегка растерянный. Усадив гостей, он пробежался от окна к двери. Остановился, задумался. И снова пробежка, но уже в обратном направлении.
— Я подал в отставку, но ее не приняли. Не справился, упустил!..
Фуражка, брошенная прямо на стол, не удержалась на краю и скатилась на пол, на что Гарнье и внимания не обратил.
— Приказали исполнять обязанности впредь до новых распоряжений. Эх, лучше бы я в Индокитай попросился!..
Гости вместе с математиком укатили обратно, больше не став ни с кем общаться, чему обитатели замка не слишком огорчились. Поглядев им вслед, комендант пригласил к себе генерального консультанта Жоржа Леконта и шефа объекта Анри Леконта. Мадам директор напросилась сама, прогонять не стали.
— Господин капитан! — неожиданно густым голосом заметил дядя. — Мы все вам искренне сочувствуем, тем не менее, хорошо бы поговорить о деле.
— Да, конечно. Извините!
Гарнье потянулся к графину с водой, но в последний момент передумал.
— Те, что приезжали, из бюро полковника Риве. Напомню, дамы и господа, это совсем иное министерство, с нами, военными, они на ножах. Исчезновение лейтенанта Ромма их буквально взбесило, но без веских оснований на объект никого не пускают. Однако вчера к ним в МВД пришло письмо, анонимное естественно.
Все присутствующие переглянулись, при этом дядя почему-то остановил взор на мадам Делис, та отвернулась и принялась смотреть куда-то в угол. Как выяснилось, не зря, анонимку напечатали на бланке музея. Лабораторная экспертиза не проводилась, но пишущая машинка имела особую примету, западающую букву «к», точно как и машинка из директорской приемной.
Содержание же письма простое и ясное: пропавшие военнослужащие сгинули по вине эксперта Мишеля Ардана, о чем свидетельствуют хранящиеся в его комнате вещи, принадлежавшие жертвам. После того, как из-под кровати математика, несмотря на его отчаянное сопротивление, извлекли автоматическую ручку с золотым пером лейтенанта Ромма, ему предъявили ордер на арест. Последствия Анри Леконт имел возможность наблюдать лично.
Обыск продолжили и вскоре в шкафу под вещами отыскалась серебряная иконка Пресвятой Девы Марии Лурдской, принадлежавшая исчезнувшему солдату. Мишель Ардан, на вопросы не отвечая, рычал и плевался.
— О шпионаже пока речи не идет, — вздохнул комендант. — Но маньяк немногим лучше. Кровь христова, только бы газеты не узнали, сразу напишут про новые подвиги Жюдекса!
Бывший учитель прикинул, что для знаменитого злодея жертвы как-то мелковаты. Разве что Жюдексу стало очень скучно.
Расходились молча. Мадам директор все время пыталась что-то объяснить дяде, но тот в ответ лишь сурово качал головой. Так и ушли вдвоем куда-то в сторону музейного корпуса. Анри Леконт прикинул, что мадам Делис пусть и слегка старше его родственника, но вполне бодра и вообще сохранилась неплохо для музейного экспоната.
Сам шеф объекта никуда не спешил, тем более дождь в очередной раз прервался, и в прорехи между тучами робко выглянуло бледное осеннее солнце. Поднялся ветер, то и дело норовивший сорвать с него шляпу. «Там, на мертвых равнинах, где свищут ветра, где вращаются в долгой ночи флюгера…»
Внезапно с верхней площадки Речной Анны сорвался уже виденный когда-то тонкий луч, едва заметный на фоне серых облаков. Бинокля на этот раз не было, но Анри Леконт сумел различить возле решетчатых ферм несколько темных силуэтов. Удивило, что луч на этот раз направлен не к земле, а куда-то в бесконечность.
Стая черных птиц беззвучно взлетела со стенных зубцов и ушла куда-то в зенит.
— Ворон пугают? — негромко проговорили за левым плечом.
Леконт обернулся. Бывшая ученица на этот раз воспользовалась шарфом, чтобы скрыть шею. Косметика, густо лежащая на лице, прятала остальное.
* * *
— Знаешь, Леконт, когда я смотрелась в зеркало, очень хотелось немедленно уехать, вернуться в Париж и показаться отцу. Он бы позвонил адвокатам, и тебя отправили бы на Чертов остров в барак, где когда-то держали капитана Дрейфуса. Молчи!.. Почему я это не сделала, не твое дело.
— Зато я, кажется, познакомился с дикой кошкой, во всяком случае, мы теперь с тобой на «ты». Кошка, правда, какая-то…
— А ты скотина, жестокая и трусливая. Если именно это сидело внутри рафинированного самовлюбленного фата, то я здорово разочарована. Твое место в анатомическом музее, в стеклянной банке, от женщины тебе требуется только боль. Ты не лучше мальчишки, который мучает несчастную кошку.
— Не надо было меня дразнить, ученица.
— Почему? Может, еще чему-то научусь.
* * *
Луч над башней появился вновь, на этот раз всего на секунду-другую. Верхушка решетчатой конструкции принялась вращаться. Кто-то крикнул, и словно в ответ заревела сирена.
— Над башней ничего нет, — бесстрастно констатировала Жаклин. — В небе, насколько я различаю, тоже.
Теперь они стояли рядом, бывшая ученица держала его за руку, словно боясь отпустить. Недавнего разговора словно не было.
Из казармы уже выбегали солдаты, усатый сержант пытался их выстроить, но тут башня заговорила вновь.
Рдах! Р-радх! Рдах-дах-дах! Дах-дах!..
— Пулемет, — удивился Анри Леконт. — Когда они его туда затащили?
Рдах-дах-дах-дах! Дах!..
Луч снова ожил, врезавшись в пустоту над замком — и уткнулся в черную точку. Жаклин негромко вскрикнула. Уже не точка, темный силуэт камнем падал вниз. Облегающий черный костюм, лётный шлем,
