– А чем вы рискуете в случае проигрыша?
– Пустяки, сто тысяч…
Отсчитав пару фишек за «аренду» игровой ячейки, он передал их вместе со стаканчиком и костями тринадцатилетней Надежде.
– Но все же – я склонен утверждать, что победа будет за мной.
В этот раз бросок княжны оказался вполне удачен, и она с довольным видом начала выстраивать перед собой стопочки тысячерублевых фишек:
– Покупаю! Князь, а на что вы потратите свой выигрыш?
– Как обычно, Надежда Николаевна, на благотворительность.
Приняв от сестры стаканчик, статная красавица мимоходом погладила любимую жемчужину «Пелегрину», с которой никогда не расставалась.
– Кстати, раз уж зашла об этом речь.
Милая хозяйка в один момент превратилась в графиню Сумарокову-Эльстон, и наследницу львиной доли состояния своего отца:
– Может ли и наше семейство поучаствовать в ваших начинаниях? Например, в обеспечении всем необходимым училищ для недостаточных детей и сирот?
– Буду только рад.
Игровые кости, немного погремев своими гранями в стаканчике, вырвались на волю…
– Гхм!..
Внимание игроков, целиком и полностью прикованное к скачущим после броска игральным костям, тут же переместилось на него.
– ПапА!
Первой из-за круглого стола вскочила Надежда, подбежав и прижавшись к отцу. Следом за ней его обняла и легко поцеловала Зинаида, попутно обдав тончайшим ароматом изысканных духов, ну и самым последним подошел для крепкого рукопожатия молодой князь Агренев.
– Ну и чем же это таким вы здесь занимаетесь, позвольте узнать?
– Папочка, Александр Яковлевич придумал совершенно потрясающую игру! Называется она «Монополия», а смысл ее состоит в том, чтобы…
Выслушав необычайно длинный и эмоциональный монолог, и мало что в нем поняв, отец все равно остался весьма и весьма доволен: судя по виду дочек, новая забава пришлась им очень даже по вкусу. Что еще надо родителю? Впрочем, поняв его затруднения, на помощь пришел сам изобретатель, довольно быстро и очень понятно растолковав суть своей новой придумки.
– Как-как вы сказали? Экономическая стратегия? Гм-гм, довольно необычный термин.
Рассеянно покрутив в руках одну из фишек «номиналом» в тысячу рублей, и так и не определив, из чего именно она отлита (больно уж легка она была для металла), последний мужчина в роду Юсуповых обратил внимание на соседний столик, на коем лежал лист большой, и чем-то неуловимо-странной карты. Приблизившись, старый князь вгляделся, заинтересованно хмыкнул и ткнул один из уголков указательным пальцем. Уголок в ответ чуть сдвинулся, оставляя остальной «лист» абсолютно недвижимым, и распался на дюжину небольших квадратиков с краями весьма затейливой формы.
– ПапА!
Всплеснув руками, Надежда тут же бросилась восстанавливать порушенную красоту, а гость поспешил дать свои пояснения:
– Игра-головоломка «Осколки», смысл которой в составлении мозаики из множества кусочков самой разной формы. Помимо несомненного эстетического удовольствия, она развивает усидчивость, внимание, логическое и образное мышление, а так же мелкие движения руки.
– О?! Тогда это довольно дельная вещица. Гхм-да.
Подметив на соседним со столом кресле большую стопку коробок с несобранными мозаиками, хозяин дворца покосился на младшенькую, затем на старшую, вернувшуюся к игре, и обратился к фабриканту:
– Князь, не могли бы вы уделить мне немного времени для разговора?
Тут же утвердительно кивнув, аристократ-промышленник легко поклонился:
– Мои грозные противницы, я признаю свою полную и безоговорочную капитуляцию.
В ответ, две сестры чуть ли не в унисон заявили, что никаких отговорок не приемлют, и будут ждать партнера по игре – для ее достойного завершения. И точка! Шествуя впереди гостя по направлению к Турецкой гостиной, их отец время от времени непроизвольно улыбался – короткая сценка напомнила ему те светлые года, когда дочки были всего лишь маленькими проказницами. Все три – старшая Зинаида, просто обожавшая сказки на ночь. Средняя Татьяна, умершая всего пять лет назад от тифа. Не уберег он ее. Помнится, она была большая любительница свежих ягод и цветов…
– Прошу.
И младшенькая, Надежда, вечно пугавшаяся грозы и по сию пору иногда отказывающаяся засыпать без родительского поцелуя на ночь. Как же быстро выросли его ангелочки!..
– Вина? Кстати, как ваше здоровье? Я слышал, что вы слегка простыли на парижских сквозняках.
– Благодарю. Легкое недомогание было, но к счастью, довольно быстро прошло – французские лекарства просто превосходны.
– Как же, наслышан.
Усевшись по обе стороны небольшого столика, удивительно красиво украшенного мозаикой из полудрагоценных камней, они почти одинаковыми жестами пригубили терпкое вино и улыбнулись. Агренев сделал это полностью открыто, успешно делая вид, что ну совсем не понял намеков на дорогих парижских куртизанок, лечивших его от «тяжелой ангины» в снятом на неделю особняке… Причем недуг был столь тяжел, что первые три дня целительницам приходилось работать парой – в которой одна обязательно была блондинкой, а вторая жгучей брюнеткой. Юсупов же на это ответил понимающей улыбкой умудренного опытом и долгой жизнью аристократа. Чего уж там! Помнится, еще его покойный батюшка в молодые свои годы собрал в имении «Архангельском» натуральный гарем из самых красивых девиц. Крепостных, разумеется – и некоторые его забавы с ними вспоминают по сию пору. Да и сам он, хе-хе, в свое время тоже был хорош…
– Князь, мне было бы интересно ваше мнение по одному финансовому вопросу.
Еще раз отпив благородной влаги, Николай Борисович поставил бокал перед собой.
– Обстоятельства сложились таким образом, что в данный момент у меня образовался некоторый избыток свободных средств. Кои, по зрелому размышлению, я решил вложить в какое-нибудь надежное стороннее дело. Можно даже под умеренный процент, лишь бы прибыль была стабильной и поступала в течение длительного времени.
К удовольствию хозяина дворца, его молодой собеседник ответил сразу, не беря даже и малейшей паузы на обдумывание вариантов:
– Учитывая хороший спрос в Англии и Германии на русский лес, ближайшие двадцать лет любые инвестиции в лесоторговлю будут весьма прибыльным и надежным делом. Лесопереработка же еще более выгодна, но уже несет в себе некую долю риска… Хотя и не очень большого.
– Хмм. Возможно, что-то еще?
– Разумеется. Цветные металлы, такие как цинк, медь, свинец – спрос на них в империи даже сейчас заметно обгоняет предложение, со временем же этот разрыв только увеличится.
